数日后。

近江国，伊吹山。

在1月6日这天，气温骤降，风雪大作。

近江风光，千里冰封，万里雪飘；琵琶湖畔，渔歌悠悠，静如琉璃。

拉近视线，只见三道身影迎风前行，艰难地穿过一片被积雪覆盖的密林，豁然开朗。

山舞银蛇，银装素裹，是一片隐居避世的绝佳之地。

为首的青年停下脚步，眺望那边山腰上的茅庐，呼出一口白雾，道：“小一郎、正胜，你们再坚持一下，马上就到了。”

此人正是奉织田信长之命劝诱竹中半兵卫的羽田正义。

他带领木下小一郎和蜂须贺正胜先是前往美浓井之口町，发现竹中半兵卫在经历过丹羽长秀等人三次劝诱后，不厌其扰，带着家眷前往伊吹山隐居。

若不是有川并众的成员恰巧路过将消息告诉正义，不然的话还不知道要找到什么时候。

片刻之后，一栋破旧的草庐映入眼帘。

在篱笆围成的小院门口，蜂须贺正胜高呼道：

“竹中大人？”

炊烟袅袅升起，火光冉冉从茅草屋里透了出来，只见一道身影摇曳地走出屋子。

那是一位用长发遮挡半边脸颊的少女，她一眼便看出了羽田正义等人武士装束，恭敬道：

“请问三位大人所为何事？”

正义顿了顿，向前一步：“听闻竹中大人隐居在此，织田家侍大将羽田正义携家臣拜见竹中半兵卫大人。”

“羽田正义？你们也是来劝说相公投奔织田家的吧？”

名为“芊穗”的少女先是怔了怔，旋即一语中的。

正义想了想，若按此说法，竹中半兵卫肯定不会见自己，于是他特意交待：

“麻烦转告竹中大人，说是‘正义’来了，他自然愿意见我。”

芊穗怔了怔，这段时日他总是听相公提起，诧异道：“莫非你就是墨俣一夜城的吕正义大人？”

一旁，木下小一郎笑着解释道：

“家主大人之前是叫做吕正义，而‘羽田正义’则是信长大人赏赐的名字。”

“原来如此，是同一个人啊。”芊穗恍然道。

看着正义文质彬彬的模样，倒是比之前那三位织田家的武士和善多了。

如此想着，芊穗转身回到茅屋。

过了一会，芊穗又是低着头走了出来。

“请大人进去吧。”

“多谢！”

打开院门，正义朝着茅屋走去，身后木下小一郎和蜂须贺正胜正欲跟上，却被芊穗拦下。