滕峰城皇城内，和清宫里现任国主周衮正面朝着梨木卓，半倚在在靠椅之上，桌前三个服饰各异的人。杨捷星穿着红色百灵补服、头戴双翅金丝玉兰圆顶乌纱帽，脚踩一双翘首登云靴。谢缊英穿着藏蓝水犀补服、头戴两翼金丝螭龙四棱乌纱帽，脚踩一双平头皮皂靴。还有一个手持拂尘、穿的是紫金两仪大法袍，正是湛寂宫方丈虚尘子。

杨捷星说：“回禀陛下，湛寂宫方丈虚尘子大师已请到。”

周衮仔细打量了一下虚尘子，说：“久闻大师高名，今日一见果然气度不凡，真不愧是我国内道宗之执牛耳者。现今天下纷争繁繁，百姓怨声载道如惩世之惊雷，令寡人颇感不安。日下我已下诏请你道宗和佛门出世救困，大师以为如何？”

虚尘子说：“回吾皇，而今百姓凋敝，出世救人自是我道门之宗旨。陛下前日所下之诏，诚可谓英明决断，只是国家纷乱非只出世救人可解，喜之以极乐、惧之以神鬼，如此劝人，终不过是彼岸之幻境，可安一时不可安一世。贫道在道观常与上山的居士闲谈，国内百姓饥而无食，劳而无获，故流民众多，山匪草寇遍生于国中。民众既需缴赋税、又要抵御强盗，还要谨防天灾，早已疲乏不堪。三清殿前常有减赋税、盼丰收的祈祷。若能减负轻税轻赋，何愁百姓不安居乐业，还请陛下三思。”

周衮说：“虚尘子大师心怀慈悲、体恤万民，善心仁义感寡人至深。只是你且尽好方外之职，国中政事尚无迷津，不需大师指点。”

听完周衮的话，虚尘子已知其所谓救世之策，不过是彼岸之仙草，华而不实，内心暗叹一声“我亦无计矣。”周衮继续暗示着自己此番下诏的深意，低头称是，也不再言语。

周衮说：“大师回去，还请多多宣扬慈孝之人伦。云楼阁里有《太清元道真经》一部，听闻是你道门经典，在那阁中也是宝珠蒙尘，大师可去抄录下来，以为讲法之用。其中大道今时今日恰好传习之，不需名山福地，市井敝庐之内也可直指长生，大师可要用好，莫使大道旁落。”

虚尘子亦久闻《太清元道真经》之大名，乃从陶弘景通君出，是本源大道之真经，只是听说百年前就已失传，未曾想竟被藏在这皇宫之内，且听皇帝的意思，似乎这本经文，比之古来多少经文更有不同，要自己广为传播。虚尘子应道：“谨遵吾皇之命。”

周衮看虚尘子领了旨，对杨捷星挥了下手，杨捷星便带着虚尘子退出殿内。周衮说：“谢爱卿，各地匪寇作乱都摸清动向没有？”

谢缊英说：“回陛下，都是些小打小闹，现在马上入冬，各地上奏，贼寇秋收抢粮之后，多固守不出，活动很少，无法剿灭，再则多地粮草不足，无法维系城中所养府兵作战之需。还请陛下放心，开春之后，自有那云游的道士和尚出手剿灭那些贼寇，我们便可不费一兵一卒坐收渔翁之利。”

周衮说：“如此也好。早点布局，不仅要扫除匪寇，还要坚决防止农民起义，若有起义，迅速镇压。开春之后，做好对那些江湖人士的监控，尽量拉拢一些人围绕在我们的周围，借这些江湖人之手好好涤荡一番，不安分的人开始冒头了。好了，你也下去吧。”

谢缊英领了命，也出宫去，自不在话下。

话说这边，杨捷星带了虚尘子出来，往云楼阁去。杨捷星说：“听大师现在殿中之言，对国中之事似乎有所了解，愿闻高见。”虚尘子摇头：“言之无用，不言也罢。”

“怎谓无用？在下官职虽小，却可时时进谏，若大师所言确实，又有治国之良策，由在下代为转达，圣上或可采纳。”杨捷星继续追问。

虚尘子看杨捷星诚心询问，先问了杨捷星一个问题：“杨拾遗认为如今之弊，只是民无迁徙、通商、言论、宗教之自由吗？”杨捷星说：“自十六年前上任国主遇刺，公布禁令，民间怨声渐起，当今圣上自去年登基始便决心改革除弊，于是广开门路、虚心纳谏，解除禁令不过是第一步棋，但这也是最关键的一步棋。民无自由则比之冢中之枯骨而无异，让你道宗下山救世，不过是为了让百姓重拾精神之追求。”

虚尘子说：“拾遗在这皇宫之中京城之内，步行不过一日，纵马不过屈指而已，如何识得墙外鲲鹏之大，所居无袭扰、所食能果腹，如此才有自由之追求。若言使民除去尘世之烦，只是忍困受饥便可成仙，去往那九霄云外离恨天极乐界，贫道修道五十余载，亦未尝神游一次。只给人彼岸之花，不给人以缸中之米，则怨声难止。只解除禁令却不轻徭薄赋，则流民不息，草寇愈甚。”

杨捷星听到虚尘子这一番见解，如当头棒喝，久久出神不能平复。“大师虽处世外，却洞察世事，真乃当世高人，在下受教了。”