“是啊，可当站在自由对立面的是父母恩情时，我又能怎么办呢？”

“先生，或许你还有第三种选择。”

“此言何解？”

“提出新办法，这个办法既能让自己接受，又能符合他们的目的，如此一来，就不必再做两难选择。”

“话虽如此，可这并不是一件容易的事情，对我这样一直被掌控的人来讲，更是难上加难。”

“万事开头难，挺过去就好，先生若是愿意改变，我倒是可以帮您一段时日，白日里我一般都在店中的。”

“如此甚好，多谢姑娘。”

之后数日，叶瀛一如既往地经营茗铺、习武练剑，可无论她再怎么努力，心中的空洞感却始终挥之不去。

连结，她需要和世界重新建立连结，她需要一个像哥哥那般的存在。

她需要一个与自己血脉相连的至亲，一个能懂却不会伤害自己的人。

一个，孩子。

“叶姑娘”，就在叶瀛想到这里的时候，邓擎之迈入茗铺，来到她近前。

“我今日来，是……”

“先生有什么话，但讲无妨。”

“我是来向你提亲的。”

叶瀛闻言略微一怔，随即笑道：“先生莫要开玩笑，你我只见过一面而已，再说，提亲是媒人该做的事，哪有自己来的道理？”

“姑娘莫怪，是我上回有所隐瞒，我是户部侍郎南宫大人的长子，南宫擎之。我与姑娘虽说只见过一面，但我心里清楚，姑娘是唯一能救我的人。至于为何自己前来，则是因为，因为父亲非逼我先娶门当户对的正妻——大理寺少卿家的嫡女，王姝瑶，我怕他派来的媒人会歪曲我的本意，所以就选择自己向姑娘言明。”

或许是惊异于南宫擎之的坦诚，叶瀛并未作答，而是将视线缓缓移开。

“姑娘不必有所顾忌，尽管直言便是。我知道自己是个平庸的人，又无法给姑娘正妻之位，姑娘若真不愿，我也不会让姑娘为难的。”

见南宫擎之紧张的样子，叶瀛轻笑一声。

“先生，婚姻嫁娶本就是两个家族的事，门当户对是该的，叶瀛也自知家世与先生相去甚远，又怎会期望正妻之位这种本就不该属于自己的东西呢？”

“这么说来，姑娘是愿意的？”

叶瀛略一点头，带着一如往日的平静微笑，仿佛只是在讨论一件像“今天晚饭吃什么”这样再普通不过的事情。

可她的这副神情在南宫擎之看来则完全变成了另一番模样，她是那么优雅迷人、端庄温柔，如同诗文中走出的美人一般。

在南宫擎之满面春风地离开之后，叶瀛嘴角的弧度也随之消失。

这样也好，往后起码不必耗费大把时间在维持生计上，就有条件将孩子放在第一位了。

永宁二年三月初十，长安，王宅。

“母亲，你快看我这身怎么样，好看吗？”

“当然好看，我的瑶儿最漂亮了。”

“嘻嘻。母亲，你方才说到哪里来着？”