佟妈妈微微一笑，跟她“这是顾家大姐。”

农妇吓了一跳，又十分紧张。她臂上挽着竹篮，里面还放着新鲜的玉蜀黍。

她几步上前来给顾锦朝磕了头，声地“俺是灵璧乡的农妇，俺当家的租的是东家的地”她想了想，欲言又止地，“赵庄头收的不是五成租，是七成租。东家可要体谅着俺们”农妇着掉起眼泪来，“今年雨多，棒子收成不好，七成租咱们拿出来都勉强了，哪里还能多拿出来。俺家四个闺女，个个饿得皮包骨头的，俺不得不卖一个去给人当童养媳，求东家可不要再涨租子了”

佟妈妈听完农妇的话，脸色一变，声和锦朝“赵庄头实在过分，五成的租子都是多的，他竟然还收七成，简直是不想要这些人过活的”

那农妇又继续“俺原先是刘水沟子的人，听顾家东家对人好，才和当家一起过来的。这几年啥都存不下，还白搭银子进去灵璧冲着顾家来的人多，现个个都后悔，东家要是再涨租子，那可真是活不下去了。”

佟妈妈又问她“旁边几个村子呢是不是罗家的地界”

农妇点点头，“俺们走也走不了，附近都是罗家的地，也都是七成的租”

佟妈妈问完这个农妇，抓了一把铜子给她，农妇千恩万谢，非要把竹篮里的玉蜀黍留给佟妈妈。

锦朝听完这个农妇的话，心里已是十分的愤怒，沉着脸往回走，上了马车吩咐婆子回田庄去。佟妈妈路上跟她“罗家原先是皇商，后来没当了，手里还有钱。待人最是苛刻了，夫人就十分不喜欢罗家的作风，嘱咐过下面的管事，田庄的租都不能超过五成，赵庄头收七成，肯定有两成他私吞了。”

是徐静宜后来嫁的罗家。

锦朝不由庆幸自己来了一次，看他们见着自己那躲闪的样子，恐怕是自己来之前，赵庄头就威逼利诱打过招呼，不准他们和自己这些了。不过是母亲奶娘的弟弟，竟然都能威风到这地步。还用着母亲的名声招徕这些人，来了又如此对待底下的人，实在过分。

她回了田庄之后，日头又渐渐热起来，赵庄头让人送了酸梅汤过来。锦朝也没什么，过了午饭，赵庄头有事出去了，她找了田庄里两个婆子来问话，俱是吞吞吐吐遮遮掩掩的，一听就有问题。

锦朝知道她们为难，让她们先走了。她一个人对着窗外的银杏树想事情。

母亲做事一向优柔寡断，她却不想留这个赵庄头，这样苛待别人，岂是个能办好事的

她正想着，采芙走进来“外面有个农夫要见顾家来的管事。”

锦朝想了想，道“请他进来，佟妈妈来和他话。”她碍于男女之妨不好和他对面。

她坐在正堂后面看着，那男子穿着一件黄葛短衫，腰上扎着腰带。他脚上的草鞋不干净，因此不肯进正堂来，佟妈妈只能出去和他话。那男子讪讪地笑着，掏出一把铜子还给佟妈妈“的是秦二，婆娘不懂事，哪能拿东家的钱。东家问咱们点事是应该的，俺已经过她了”

佟妈妈微微笑着道“却也不算是白给的，我们买了她一篮子的玉蜀黍。”

男子更不好意思了，摆摆手“棒子才值几个钱，您给两个铜子都是多的何况送给东家，想要就尽管拿了，出钱更是不上了”

锦朝在里面看着，却觉得这人难得老实忠厚。家里都穷成那样了，还这样朴实。她想了想，招了采芙过来，让她去吩咐佟妈妈一句。

佟妈妈听了吩咐，就问这男子“你收着钱，我这自然还有事要问你。那赵庄头种的果树是在山坡上，我们今天出去看，平地的田都没有被淹，那山坡的果树怎么会都烂根了这是怎么回事”

那男子听了却犹豫了好久，看了看四周没有赵庄头的人，飞快地声道“偷偷和东家一句，那些果苗儿活得好好的，却早被挖走了我听人，赵庄头连夜把苗运去了旁边罗家的庄子，是卖了的”

他完好像十分的不安，匆忙告辞了，就挑着旁边的一对箩筐要走。佟妈妈让人帮他拿了一袋厚厚的肉馅烙饼，秦二推辞了许久，最后还是红着脸接下了。

佟妈妈回来和锦朝。锦朝听了便笑道“母亲手底下这样的人恐怕不少，仗着我不懂事想糊弄我”她来田庄，那赵庄头铆足劲儿想捞一笔，根没有丝毫的惧怕，就当她是不谙世事的大姐罢了。