柳、李二人心中大喜，李允然本想，有个男子从旁相助，帮白珍赎身一事或可便宜些。不料明千霜道:“不过我不同你们掺和了，你们要去便自个儿去。”

柳惜见道:“是。”

李允然却是深感失去一强助。明千霜道:“柳惜见，你方才说什么这事要仰赖于我，你们主意都已定了，又这般决绝，说什么仰赖于我呢。”

柳惜见道:“师兄在这，不得师兄允准，咱们不敢胡乱做主行事，这可不是要仰赖师兄么？”

明千霜笑道:“你倒会说好话，我可不信，我若不答应，你们便真不给那姑娘赎身？”

柳惜见道:“多谢师兄宽宏，不过，这事师兄能否帮咱们瞒着师父。”

明千霜道:“我一向不喜管别人闲事。”

柳惜见知他这般说，便是不会将此事外扬，又同他道了一声谢。

李允然也放了心，细细品茶。明千霜道:“不过你们真要给人家姑娘赎身，可想好了这姑娘从良后要如何安身立命。”

李允然道:“她是个女子，这……”

柳惜见也垂头静思。

明千霜道:“不错，她是个女子，青楼女子赎身，大多都是托身于男子，男子为之赎身后，她们多半是嫁与这个男子。可是你们两个是女子，定是无法娶那姑娘为妻的了。那姑娘的积蓄可够她后半辈子用的，若是不够，你们可为她寻好了归处，往后她要以何为生？”

柳惜见本在思索明千霜所说的“安身立命”，后明千霜又搬出一套细则来，柳惜见忽而想到一事，笑道:“师兄，你怎知道的这样细，莫非你从前……呃……从前也帮过一女子脱离这样的苦海。”

李允然睁大了眼睛瞧向明千霜，明千霜哭笑不得，道:“柳惜见，我和你好好说正事呢，你别岔开话。”

柳惜见咳嗽两声，道:“是。”

李允然却不依不饶，仍问道:“师兄，那你从前是不是给人赎过身。”

明千霜无奈道:“没有。”

李允然道:“师姐，那今后咱们要如何安置白姑娘呀？”

明千霜一听“白姑娘”三字，立马问道:“你们要给赎身的姑娘姓白？”

李允然道:“是啊。”

明千霜神色转严，问道:“那姑娘叫什么？”

李允然回道:“白珍。”

明千霜默然不语，脸有微怒。柳、李二人瞧他神色忽变，又不知其因，心中均有些惶惶。过了良久，明千霜道:“这位白姑娘，从前便有人想为她赎身，只是她临终反悔，更害苦了一个无辜女子，你们如今要为她赎身是你们的事，我管不着，只是这事别把我牵扯进去，我不喜欢白珍那人。”说罢，起身出去。

柳惜见和李允然相顾惊愕，见明千霜带愤离去，柳惜见同李允然道:“师妹，劳你付账，我去瞧瞧师兄。”

李允然虽也想详知明千霜与白珍恩怨，但想起他一脸怒容的模样，既有些怕且不知如何让他平怒，柳惜见独自上前询问，她倒求之不得，只道:“好。”便去寻店主结账。

柳惜见出了茶肆来，明千霜不知是不是有气之故，行得甚速，已走出老远。柳惜见发足追上，问道:“师兄，你方才说的因故，咱们原先都不知道，我和允然若有惹你不快的，也非有意，你别往心里去。”

明千霜道:“我不悦并非你们两人，你们也不必为我一时心绪来赔过。想为那些苦命女子赎身本是好事，我虽觉你们行事草率，却也绝不阻拦，可这人偏偏是白珍，若是为她，我只会觉你们帮错了人，用错了善心。”

柳惜见道:“为何？”

明千霜回目瞧她，却问道:“你和允然怎么识得白珍的？”

柳惜见道:“昨儿我和允然到神鹤碑去赏菊，先遇到两个文士论说菊花，两人言语中贬低菊花而盛赞白珍，我和允然却特别喜欢那里的菊花，瞧不过眼，便和他们争起来。后来咱们另换了一地赏菊，又有个揣着酒壶的年轻公子说那的菊花配不上白珍姑娘，我和允然又同他争论了一番。”

明千霜笑道:“你们还为菊花鸣不平了。”

柳惜见点点头，说道:“是，咱们和白珍姑娘相识相见的起因便是如此。总有人说白珍姑娘如何如何美，我和允然实在好奇那白珍究竟是怎么个样子，昨晚便改了装扮到水云院见她去了。只是那时白姑娘不在水云院，我和李师妹倒费了一番周折才见着她呢。”

此刻李允然已来到他二人身后，柳惜见所说也听了大半，这时插口道:“是啊。”

明千霜道:“你们费了什么周折才见着她的。”

柳惜见道:“李师妹，你来说吧。”

李允然当下将自己前往刘府将白珍掳走、姓梅那少侠为此和她大打出手各事说了，明千霜听罢，说道:“你们可真有闲心。”

柳、李二人尴尬不已。明千霜又问道:“你们说在神鹤碑遇到个揣着酒壶的年轻公子，长什么样子？”

柳惜见将那人容貌大略说了，明千霜听了，眉头深锁，道:“果真是他！”