“同光元年冬十月，王彦章兵溃，唐军将至。帝置传国宝于卧内，俄为左右所窃。召皇甫麟，谓之曰：“吾与晋世仇，可尽我命，无令落仇人之手。”麟不从，帝曰：“卿不忍，将卖我耶！”麟举刀将自杀，帝持之，因对哭。不得已，刃帝建国楼廊下，麟即时自杀。”——五代本纪。
悬月西山，幽光银色满际。
河南府的春夜，死寂得近乎坟墓。满嘴淤泥水草的浮肿残骸顺雒而下，重重叠叠地铺满了大半江面，给这别枝惊鹊的冷宵披上层层鬼瘴。偶尔一阵低吼细碎的鼠咀犬齿，让人凄凉。
“挞你的老母，什么味！又苦又涩又骚臭。”
“眼瞎吗。”
“娘的，还有手指头。”
“雒阳出动的千余突将无人生还，韩瑭被荡为肉沫。从京师调到陕州布防的广胜军右厢也趣战了，骑术不精，马槊也使不好，被蛮子当草人砍。天后的弟弟张仙都被俘了，唉，这仗打的！”
“笑死我，好端端的步军不当，去学马战。那是随便练练就能会的？骑上马就叫骑兵啊？广胜军，该有此败。反正加再多赏赐我都不当骑军，自己几斤几两我有数。”
“群雄逐鹿，那是少数人的欢宴，对我们来说…嗨，跟我一起当兵的乡人都死了，两个兄长一个讨魏阵亡，葬在淇水。一個铸在潼关楼下，惨得很。也不知俺还能活到几时。总说赏赐，俺大哥刚死，长嫂那贱妇就抛了侄女拿着他的卖命钱跟野汉走了。哈哈。”
“早晚帮你分了贱妇全家！”
军士们七嘴八舌，牛存节勒马河畔，一动不动地注视着静影沉璧。
从军二十载，从芸芸青州兵一员到持节河阳，他的生活发生了翻天覆地的变化，但满足吗。
爷娘走矣，子欲养而亲不待。青梅竹马遗孀他人。从小一起你做大帅我当衙兵“打仗”的伙伴人间蒸发。夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干；得到富贵，也失去了太多。
“择英主定乱世”的理想蒙尘了么。
“誓扫匈奴不顾身”的雄心壮志依然炽热吗。
十年了，“虽求富贵，勿失忠孝”的自我警告动摇了吧。
十年了，自己都记不清杀过多少人了，天下仍旧看不到太平的曙光。
相与偕同的好友，有的灰心丧气卸甲归田回了青州，有的成了疑神疑鬼的杀人狂，有的花天酒地及时行乐，有的被吃了。自己成了被众口声讨的贼属，成了为百姓带来灾难的杀材…
牛存节很茫然。
搞不清楚在忙活个什么劲。
效力陛下，是不是错了？果如军中议论——陛下就是个欺世盗名的骗子吗。
他很累。不知道想要的是什么，丧失了目标，没了前进的动力。现在所做的一切都只是麻木地继续遵从亡父遗命——“为治乱而战”罢了，但这愈发难以说服内心。
战争日益残酷。
雒水浮尸一具接着一具。
河南府卖儿鬻女。
汴、宋、曹、濮、滑哭喊声接连不断从一片又一片村市响起，一个又一个男女从他们破旧的房屋里、地洞里、田间阡陌被捆成一条线抓走。一车又一车士卒被腌成盐尸拉回汴梁。一群又一群逃兵被掳回军营，用烙铁在脸上烫刻记号。敢于鼓噪的健儿被击毙在辕门，胸膛硕大的洞，血哗哗地往外流。严重的还要把躯干拆掉，垒在道路口示众。
四十好几的人了，他却想大哭一场。
心里装的是天下苍生，手上干的都是乱世之事。无数次萌生离陛下远去的冲动，却始终狠不下心。一个以臣讨君的篡逆之类，一个为祸天下的混世魔王，本该举世同讨。自己却因为他于己有恩，迟不忍叛，久为虎伥。我是个什么人啊……
几滴老泪。
怆然滑落。
肠肚掠过阵阵痛苦的痉挛。
“走吧。”牛存节轻轻道。
军士又沸沸扬扬起来。
“该死的王彦章。叫他不要撸李圣的须，强要去！如今果然折了许多兵马，要我辈收烂摊子。狂狗奴，入他姊妹的毛！”
“大帅。朝廷以十五万众不能窥潼、蒲，而我军只万七。且李贼拔城略地，屡经战斗，气焰正盛，乞守御为上，别跟他打。”
“对。俟朱…圣人平齐服魏，除枕侧之忧，再征集师旅，三路伐秦。”
“不若拥兵自保坐观争鼎。咱们没造反，没邀赏，没通敌，就对得起圣人的赏赐了，别跟着他赔了命。等机数有变，某时圣人败亡已成定局，就改事易帜，使之步安禄山之亡，而我继赵、魏、燕、齐、沧河朔独立。”
“别说了。牛存节叹道。
不得不承认，野心家开始批量冒头了。
为什么板荡识忠臣？因为国乱生贼，社稷一弱，中央权威遭到削减，牛鬼蛇神就如雨后春笋占据主流。秦汉两晋南北朝如是，隋唐五代也不例外。
昂首阔步的大军开赴商虢边境，消失在绝美夜色。
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嘉德殿。
黑暗的宫室内，天后以手撑着脸与太阳穴，两腿交叉呈仙人卧的优雅姿态斜躺榻上。白帘珠幕垂下，遮住容颜。一盏油灯飘摇，微微跳动的黄光映在苍白的脸上。
“嗒嗒嗒。”
光脚低头的王彦章、戴思远、朱熙、皇甫麟、夏丘迈着小小而快快的急趋碎步，毕恭毕敬地跟在掖庭令李伊、宣徽使蒋玄晖两位中官背后被引入。
“左羽林大将军领汝州金商均都防御使臣彦章圣人，谨长乐无极，椒房千秋。”
五人齐齐拜倒。
“王卿。”声音一如既往地温柔。
“天后！”王彦章战战兢兢的匍匐在那，额头几乎贴着地板。虽然亲眼见过很多次真容，但那时天后还是西唐的魏国夫人，现在已尊二圣。尤其是在按两汉风格修筑的严肃嘉德殿中，把王室威仪彰显的淋漓尽致，拱卫得不可冒犯。王某呼吸急促，脑袋晕乎乎的。
“给王卿赐座。”天后接下来的这句恩典让王某幸福得几乎昏厥。
“谢圣人！”很快便有寺人拿来一个蒲团，王彦章挺直腰板小心翼翼地跪坐。