苍山如海，残阳如血。

蜿蜒的闻喜山麓上，黑压压的战马在神柏岭露出身影。马上骑士俯瞰着平坦的河原，每个人眼中都是邪光四射，死死凝视摆在眼前的一切。

绛州，在史书中给人的印象很陌生，但它的另一个名字却足够响亮——平阳。也是最顶级的公主地名封号，没有之一。

历代获得过这個封号的有：景帝与皇后王娡长女，刘彻同母大姐。刘奭与卫姬女，平帝同母大姐。刘庄与贾姬之女，章帝同母大姐。司马炎与皇后杨艳长女，惠帝同母大姐。北魏孝文帝之姐。太宗李世民之姐，大唐女武神李娘子。

除此以外，“平阳”还是最被迷信滥用的行政地名。

从先秦到明代，鲁国在泰山筑城平阳。卫国在今滑州筑城平阳。赵国在邯郸外筑城平阳。秦国在右内史筑城平阳。汉置平阳、东平阳、南平阳。曹魏在汉中郡筑城平阳。西晋……平阳这个地名遍布河南、河北、河东、河内、雍、荆、扬、浙、岭、齐。仿佛在某个地方造一个平阳城，改一个平阳郡县，就能让某种寄托变为现实。

假平阳就不说了。

绛州这个真平阳，开元户8.2万，口数十万，属于全国第一大州梯队。元和户1.1万。经百年总体太平，到巢乱前，人口已与天宝之世不相上下。巢乱后被李、儒等部兽兵常年屠杀食用，人口十不存一，好不容易休养了几年，去岁又被朱温肆虐，光是被拉走填壕的就有三四万。

这几番折腾下来，绛州着实谈不上富庶，但胜在基础雄厚。宰相村、万泉县薛氏、安邑柳氏、猗乡封氏、琅琊王氏等豪门遗留继续在这里耕读传家。贡品级别的瓜果。丰富的鱼盐、水系、湿地森林。发达的采矿、金属冶炼、兵甲农具锻造、药材养殖。数万农民长年脱离土地专职从事手工业，由此衍生的充足手工业人才。勇武善战而不失低调，建镇以来只兵变过一次的军人…这一切虽然累遭劫难，但只要没到州县绝户的地步，伤口总会得到舐犊。

李仁美勒着绳，只默默和十几名心腹将领目眩神迷的痴痴欣赏着。欣赏着白鹭腾飞沙鸥翔集的溪流，星星点点走在田埂上的乡村牧童，浮光跃渔歌互答女戏莲叶间的湖泊池沼。欣赏着饱受磨难后仍在顽强生生不息的绛人，还有截然不同塞外、大漠、岭北、关陇的中原风光。

乞颜术深深耸了番鼻翼：“…八月…在北海，燕然，只怕突如其来的大雪已能冻煞了没棚的老马！贼杀的佛陀，俺们在那白山黑水，沙渍戈壁，为了口吃的偷鸡摸狗，强弱相凌。汉人托胎在这么好的地方，还整日打杀。难怪卒步、梅里几、熟不姑、蒙古诸部的男人喜欢南下给李克用卖命。还好，俺现今也投了天子。刀够快，杀贼够多，天子便不会撵俺走了吧？”

其他人也都不由附和：“错怪乌穆主了！黑水城，白亭海，删丹山，分毫比不得人间。想想这一路见的城邑村镇，让我陶醉了。勤王是对的！不然也像那帮党项蛮子，逮着两斤麦子打架？”

“据说朱贼治下的汴宋陈郑中原腹里还百倍安乐于此，那里又会是什么样？俺这等没眼界的鞑靼汉去了，岂不是不想走了？”

“打！打到汴州踏平了！太子在昭觉寺破了史朝义十万燕贼，吾与乌穆主也要拆了朱温的骨头生火。”

“谓我为九江王，乌穆主这个称号不合法，以后不要再叫。”

“莫忘了阿怛鲁。若非宰相高瞻远瞩，力主助讨……诶！一定要人人马肚上挂满汴贼头，让天子高兴了，在内地给我辈圈块地。”

说到美处，几乎都在欢呼，偶尔一阵哈哈大笑，纵情拍手哼唱回鹘小调，胯下坐骑也似被感染，躁动不安的踩蹄甩头嘶鸣。山风掠过，卷起马脖上浓密的鬃毛。在他们身后的山陂下，护圣、万岁、金剑诸军的骑士源源不断从谷口、驿道拐弯处涌出。目的地，濩泽、怀州、小平津，沿途搜杀汴贼游奕、信使，袭击粮料马队，并试图切断蒲、汴交通。

“好了！”李仁美一抬手，道：“收敛些，莫让人觉得回鹘粗鲁无礼，类同胡虏。”

众人稍稍按捺情绪。

李仁美打马下陂。

不远处，临时立起了一片毡棚，用木桩简易扎成的围墙上插了一圈桐油火把，晚风把火苗拉得歪歪曲曲。

王帐亲军在其间席地幕天，铁甲卸了坐在屁股底下，里头皮甲和头盔不曾脱，刀槊则紧贴着腿竖斜摆放，然后几十个人一群，围着大堆的熊熊篝火熬茶热饭，烤脚。在火光映照下如同暮色里一个个魔影憧憧的肥胖巨怪。

密密麻麻的骆驼、战马坐骑散在旁边或站或卧，懒洋洋的嚼料喝水。

零零百余骑游荡在周围吹风，充为警戒。

这架势，吓吓外行足够。若李圣在此，怕是就要开骂了。呆子，你的对手是狡猾的汴人，不是在草原上火拼！最基本的，扎个像样的营盘，很费功夫吗？被缘边藩镇骑脸暴揍，经常连鞋都跑掉，不是没原因的。

契丹、女真、建奴是不是也这吊样？

无语住了。

李仁美刚和乞颜术、孙德昭、多理、李仁奇、猛猛子、忽索月一帮人坐下准备烤肉。

“恤！”忽然响起一阵尖利的金雕叫。

亲军立刻停了手上动作，绷紧身体东张西望。李仁美观察了一会，陂上有宿卫将校催马靠了过来，远远按手：“王无忧，是赵招讨使。”

哗啦啦，多数军士耸耸肩重新放松下来，但还有数百人起身，小跑到坐骑旁边摸着鞍而站，做万一准备。

不多会，就看见晚风暮色中数十骑哒哒哒飞奔而至，正是东面招讨使赵服。

一行都满脸汗水，看样子比较忙。

甫一瞅见李仁美所部，便交头接耳发出嗡嗡哄笑。狂些的，还对着李仁美、乞颜术等指指点点，摇头痛骂。

“张存敬出了名的诡计多端，不怕他突然奇袭把尔辈全捉了卖做新罗婢、昆仑奴？”

“习性烂漫，望之不似经制之师。”

“天呐，还在煮奶嘞，比圣人还会享受。”

“……”

但李仁美就有这份“博大”胸怀，对冷嘲热讽视而不见，目不斜视朝赵服大步走去，远远就摸心伸手打招呼：“赵公！正滚的乳浆，揪了片子面。”

“九江王好意，心领了。”赵服并没有寻常武夫、贵族的傲慢招摇，本着不给妹妹和外甥梁王找麻烦的原则，反而越来越内敛稳重。叉手还了一礼，便拉着李仁美单独走到一边，温言道：“前锋侦骑走到哪了？可有回音？”

“额…”主要是对中原不熟，李仁美回忆了一会，道：“早上来信，前锋斡不台所部千余骑已过王、王屋山。看见了汴贼的辎重队，有不少州兵护送，斡不台摸不准实力，没敢轻易下手。另，暂未发现汴贼大股援军的迹象。对了，汴贼在小平津北岸设了一个中转物质的仓库。有镇将三员，曰石彦宏，李铎，陈令勋。守军，额…斡不台粗略目测，不低于五千。军容极为森严。都是花兵，人皆披红挂甲，出入静默无声。打的旗号是长…”

“长剑？”

“不是。”

“长直？”

“额…”

“长兴？”

“赵公，我…一会我再看看信件。”李仁美勉强挤出一丝笑容，尴尬道。

“不妨事。”赵服点了点头，没说什么，只变戏法的掏出一卷地图铺在脚下，蹲下来手按在上头认真审视着。

给运输辎重的民夫添了护军，显然朱温已获悉情况。朱贼这么做，是否说明此人一时不会西来，仍坚持灭齐？王师范危险了。