“你们没听到锦衣卫说奉旨捉拿？”诸大绶倒吸着冷气：“少伯和梦龙做了什么啊？”

众人齐齐咽了口唾沫，陶大临迟疑道：“除了殿试，我想不到还有其他拿人的理由了难道殿试出了问题？”

众人想到舞弊上面，可又随即死死否认了，殿试那样的地方，几十双眼睛盯着，怎么作弊？而且他们是绝不相信陈惇和吴启和会作弊的，可是如果不是舞弊，他们又怎么能被锦衣卫奉旨捉拿了呢？

他们是万万没有想到吴启和的卷子惹怒了皇帝的，思来想去他们立刻分散去打听和求救，有的去了刑科询问拿人事由，有的拜访考官，有的呼吁士子这一夜好不慌乱。

而锦衣卫出了胡同，就将吴启和押上了胡同口的囚车里，而朱六和陈惇坐上了马车，一路风驰电掣，陈惇一看这方向，心里似乎有些明白：“去西苑？”

朱六点了点头，放下了帘子，神色凝重道：“你摊上事了。”

陈惇咳咳了两声，“看出来了。那什么，六爷，生活已经将我搓圆揉扁了，您就告诉我怎么回事吧我的胆子可都是在你们锦衣卫练出来的。”

朱六压低声音，却也只说了“卷子”两个字，不是他不肯说，而是宫里大都督传出来的消息就只有这两个字，但这两个字已经很能说明问题了。

“卷子，”陈惇道：“狂悖犯上”

难道是我马屁没拍好，拍到马蹄子上了？

不可能啊，我就算阿谀的意思比较重，也不至于“狂悖犯上”，思来想去他觉得出问题的不是自己，而是吴启和。

又联想到吴启和自从考试之后，便有些不能解释的古怪，陈惇心中大概也就能确定，这次的事情，应该落在吴启和的卷子上。

“抓他就行了，抓我做什么？”陈惇一万个糊涂：“城门失火，殃及池鱼？”

等到马车赶到了西苑，朱六将他送到宫门，对门上守卫的人道：“锦衣卫奉旨将人送到。”

这时候大概已经是半夜二更的时候了，身后虽然有十几盏灯笼照明，陈惇依然看不清门楼上的人，他忽然意识到一个问题：“六爷，宫门落钥了，咱们进不去啊。”

宫门每天会落钥，也就是在一定时辰上锁，如果有紧急事情需要连夜叩阍传递消息，英宗时期，太监曹吉祥谋反，告密人吴瑾就是由长安右门门隙投入奏疏。

所以陈惇他们应该进不去的，没想到不一会儿楼上忽然缒下来一个篮子。

朱六看了看陈惇，陈惇也看了看朱六。

“愣着做什么，”朱六见他不知所措，推了他一把，示意他钻进篮子里：“拉你上去。”

陈惇悠悠忽忽钻到了篮子里，这篮子似乎发出了轻微的咔吧声，吓得陈惇就要钻出来：“不行不系，这篮子不结实。”

“什么不结实，”朱六把他摁回去：“几百份奏疏都用这个篮子拉呢，你也没几两肉。”

陈惇战战兢兢蜷缩在篮子里，那篮子上面的绳子摇晃了一下，随即把他抬了起来。

朱六看他升了两米了，才道：“坐稳了啊，上次有个官儿没坐稳不提了不提了，你不要晃啊，眼睛一闭一睁，就到了！”

篮子晃晃悠悠升了起来，陈惇莫名感觉自己像个正在传输的货物。

他悬在半空中晃啊晃地，看朱六他们在下面，很快就看不清脸了。不一会儿就有人把他从腋下一扶，他睁眼一看，果然已经上了门楼。

“跟我来。”宫门的守卫提着灯笼，两人下了楼急匆匆往海子赶去，西海子专门有一艘小船候着，陈惇气喘吁吁坐上去，小船如离弦之箭往中央的琼岛上开去。

很快就抵达万寿宫，陈惇在殿前等候，看到大殿旁边的直庐里，第一、第二间房都黑黢黢的，只有第三间房子的灯火亮着，心道陆炳还在，顿时吃了一剂定心丸。

直庐就是嘉靖帝专门给大臣们所赐的房屋，是方便亲近的臣子专门陪伴他修玄的。原本宫中有文渊，内大臣入值文渊，在那里办公，不过当嘉靖帝移居西苑的那一刻，权力中心就从大内转移走了，而百官们很少见到皇帝，只有亲近的重臣们，而且青词写得令嘉靖帝满意的，嘉靖帝才带他们一起玩。

而几位重臣不能又办公又修玄，往来奔波，于是嘉靖帝体谅严嵩的辛苦，就给他赐下了大殿旁边廊署的两间房子，这就是所谓的“直庐”，直庐中除书案外，还备有床榻桌椅，以供休憩所用。

当然这东面第一间房屋自然是首辅严嵩的，而第二间却不是次辅徐阶的，而是大学士、吏部尚书李默的房间，李默自从去而复来之后，就得到嘉靖帝的无比荣宠，不仅赐下直庐，甚至还许苑中乘马，。

第三间房子就是陆炳的。至于西边的几间屋子里，住着袁炜和李春芳，嘉靖帝时时召他们拟写青词，也就不吝赐直庐一间。

那么反而是徐阶，至今还没有得到一间直庐，还要跟侍卫们挤在一起。

但陈惇走入大殿，却看到了拱手立在一旁的徐阶。显然徐阶神情不安，欲言又止，而大殿之中气氛紧张，那引他进入的太监已经悄悄暗示过了，嘉靖帝现在处于盛怒之态。

“学生陈惇，叩见陛下。”陈惇就道。

“把帘子打开。”嘉靖帝的面容露了出来，陈惇看了个清楚，只见他两个太监一个扇风，一个给他搓揉胸口，这样还让皇帝愤怒地有如一头公牛似的。

“说，”嘉靖帝怒气蓬勃的声音在头顶上响起：“吴启和是你什么人？！”

“吴启和是学生的表兄。”陈惇道：“学生的母亲，和吴启和的父亲，是一母同胞的兄妹。”

“认得痛快，”嘉靖帝道：“朕再问你，你可知吴启和是个什么样的人？”

“回陛下，吴启和为人宽厚，孝于亲，友于弟，忠于朋，爱于友。”陈惇不假思索道：“仁爱出于天性，忠孝发自内心”

“他是个忠孝仁义的人？屁话！”嘉靖帝怒道：“你有意袒护他，是想干什么？！”

陈惇装作无所知的样子：“学生说的是真话，而且学生不明白什么叫有意袒护，斗胆请陛下明示。”

嘉靖帝一挥手，一张皱皱巴巴的卷子就落在了他的面前，陈惇就知道问题果然出在卷子上，捡起来一看之下，虽然早有心理准备，却依然被吴启和激烈的言辞，痛斥时弊的无畏惊出一身冷汗。

身边一个小太监想要给他照亮一些，却被陈惇谢绝了：“不用了”

“你看完了？”嘉靖帝怒道：“一目十行也没有你看得快！你果然是提前知道的，你跟他串通一伙的，是不是！”

陈惇沉痛道：“学生虽然跟他有亲，但实在不知道他会写出如此目无君上之语，实在是读不下去了。”

嘉靖帝道：“目无君上，单单一个目无君上吗？”

“学生认为他不忠不孝，不仁不义，虽百死不能赎其罪，”陈惇斩钉截铁道：“学生请陛下严刑正法，立刻诛戮！”

此言一出，殿内的人全都惊得目瞪口呆！

徐阶眼前一黑，差一点就要昏过去，身形摇摇欲坠。黄锦则倒吸了一口气，心道这小子当断则断撇清干系看上去很果决，但刚刚才夸完人，转头却把人贬到泥土里，这是无情无义，而且没有一点担当啊！

只有角落里悄无声息仿佛泥塑一般的陆炳，微微抬起了一只眼，露出了一个意味不明的微笑来。

嘉靖帝似乎找回了表情控制键，也感觉心中呼出了一口气。他被这卷子激怒的时候，所有人都在为这考生求情，让嘉靖帝的火气越烧越旺，如今有个人忽然不带任何犹豫地支持他、赞同他，顿时让嘉靖帝舒服了。

然而嘉靖帝岂是好哄的人，当即一皱眉，“你说他不忠、不孝、不仁、不义在什么地方？”

陈惇沉声道：“不忠者，用危险的言论震慑陛下，用激烈的言辞触怒陛下，陷君父于两难之地，而让天下人议论陛下的过失。不孝者，以直言取祸，只知道尽忠于皇上，却不知尽孝于父母，连累父母家人。不仁者，他要上书直言，为什么不能等到殿试以后，做了官吏再直言进谏，彼时皇上要怪罪，只怪罪他一人，如今却要把毫不知情的主考官和监考官也一同问罪不义者，使学生这个跟他沾亲带故的人百口莫辩，也受陛下的诘责。”

嘉靖帝被他气笑了：“你以为朕听不出来，你这是变着法的给他开脱！”

“陛下明鉴，城门失火殃及池鱼，学生受到无妄之灾，实在是委屈死了。”陈惇是真委屈，大半夜的被人拖出去灌冷风，这一晚上就没有个消停的时候：“学生更替徐老委屈，要是我做这个主考官，看到这卷子，恨不能将这卷子黜落到最后一名，然后让这考生夹着行囊滚蛋，怎么会留着他，触怒君上，而把自己也陷于百口莫辩的情地之中呢？”

嘉靖帝的怒火微微降了一降，他知道徐阶肯定冤枉，因为这会试的名次是他钦定的，殿试的文章也是他要看的，但眼前这小混蛋就不一定了：“你跟他沾亲带故，朝夕相处，岂会不知道他包藏祸心？！你说你不知情，怎么证明？”

陈惇心道，朝夕相处就能了解一个人吗？他刚想要说知人知面不知心，忽然心中一动，捡起卷子道：“陛下请看，这卷子中提到厘金，说是搜刮民财，盘索无度学生就是厘金之策的首倡人，他吴启和要是真和我串通，又怎么会提这厘金之策呢？”

嘉靖帝一时没有说话，陈惇这才咽了口唾沫，心里松了口气。

陆炳将眼前这一幕尽收眼底，他是看得明白的人，这小子天然一种本事，能摸得清皇帝的心思，而这种本事，对其他人来说，则需要长期的揣摩和试探。

对皇帝心思把握最准确的是严嵩无疑了，他在很久前便把握住了这种脾气个性以及权术花招，可以窥伺皇帝的秉性和想法，从而驾驭皇帝的喜怒。

其实他的手段说穿了很简单，就是如果他要害一个人，那他就在皇帝面前对这个人大加称颂，极为赞誉，然后在不经意间提到对方触及皇帝厌恶的事情，一件小小的事情就足够嘉靖帝一反前态，龙颜大怒了。

而如果他想要在皇帝面前保全一个人，就会对这个人痛加诋毁，让皇帝不自觉生出不忍之心，然后再委婉道来，说一二件悦耳的事情，就让嘉靖帝顿忘前因，不加罪责了。

嘉靖帝就这让被严嵩窃取了威福以自专，而其他人就算知道嘉靖帝说东偏要往西的性子，却也只能顺着，而不能因势利导达到自己的目的。但现在这个办法居然被陈惇掌握了。

你看他一开始就将吴启和骂得狗血喷头，说他不忠不孝不仁不义，请求皇帝不要犹豫，立刻杀之，反而让嘉靖帝犹豫起来，而如果他一开始极力担保，为吴启和开脱的话，只怕嘉靖气昏了头，当场就会把人咔擦了。

而最妙的是，他历数吴启和的罪状，却又提出一个问题，那就是为什么吴启和不等到考试完成之后再上疏，偏偏要用殿试来给皇帝难堪呢？

有了这个问题，就成功引起了皇帝的疑惑，只要皇帝一天弄不明白这个问题，那吴启和就死不了。

良久嘉靖帝的声音又落了下来：“你们这些人，一个个看上去恭敬、顺从，实际上包藏着祸心，只有拿着刀剖开了才能分辨！”

陈惇只好和徐阶、陆炳几个跪在地上，赌咒发誓自己绝不敢包藏祸心，而嘉靖帝就这样冷冷看着他们，一时之间不光跪着的人看不透站着的人的心思，站着的人也看不透跪着的人的心肝。

“好，好，”嘉靖帝从心底生出一阵力不从心之感，他紧紧盯着陈惇道：“那朕再问你，这个吴启和，该不该杀？”

“该杀，一定要杀，不杀不足以惩戒这种以书生之见，非议陛下、非议朝政之人，”陈惇不假思索，当即道：“一个小小的书生，进京赶考才第一次走出苏州，他知道什么国家大事？他有什么资格评议朝政？仅凭着道听途说，便狂悖犯上，这样的人如果不杀，还留着过年噢，年已经过完了。”

嘉靖帝哼了一声，道：“留一头猪过年，还可以吃肉呢，朕留这么一个人过年，是给朕添堵呢，还是增加他的名气，让他有机会得到救援？！”

陈惇就道：“陛下圣明啊，天下人不知道前因后果，只是听说这个人因为触怒了陛下而获罪，那一定以他为忠臣，而百官也不知情由，纷纷援救，岂不是让陛下为难？”

嘉靖帝恨声道：“如果不问清楚就杀了他，那不是让天下人以他为比干，以陛下为桀纣吗？”

陈惇要的就是这句话，当即道：“他要做比干，却把陛下置于何地？”

嘉靖帝道：“他是比干之臣，朕又怎么会是桀纣之君呢？”

完全没发现，吴启和已经由刚开始的“狂悖犯上的畜生”、“包藏祸心的小人”，变成了“比干之臣”。

嘉靖帝对言官的攻击深有体会同时也深恶痛绝，他不肯相信真的有“出自至诚”之言，他将这些人统统归为沽名钓誉、讪君卖直，他还对这些人上书的用意表示怀疑，认为他们一定不会冒着头断血流，廷杖加身的危险，而一定是有后台，有指使。

而即使现在陈惇自以为将所有干系都撇清楚，也将人暂时撸顺的时候，嘉靖帝忽然道：“朕记得你一开始极力称赞他，说他是仁爱出自天性，忠孝发于内心，后来你改口，又说他不忠不孝”

陈惇直起身来，道：“陛下，学生若是认为他本质是个不忠不孝的人，就不会说这么多话了。学生之所以认为他忠孝，是因为在苏州三年的时间里，见他为人正派，孝悌敬亲，每天早上必要亲自展书，为祖父诵读孝经，学生所见三年如一日，风雨不改。如果是装出来的孝顺，又怎么做得到呢？”

“谁知道他大奸似忠”嘉靖帝仰头悠悠道。

“学生更愿意相信，他本质忠孝，而之所以忽然改常，发此言论，”陈惇道：“恐怕另有原因。”

嘉靖帝一振：“你也觉得他背后有主谋？如果有人利用他的秉性，怂恿设计让他上疏，那朕可以不追究他谤讪罪过，只要抓到这个主谋就行。”

这他么就是帝王的秉性了，遇到任何事都怀疑，就是不肯相信没有主谋和黑幕，陈惇心里摇了摇头，却道：“陛下自有定见，学生”

话还没说完，就听嘉靖帝走下玉阶来，用一种和缓的语气道：“朕曾听陆炳说，你夙性聪明，明察秋毫，善于断案，朕就把人交给你来审，你虽然跟他有亲，但朕相信你是跟朕一心的，你也不会包庇纵容的，对吗？你给朕查清楚真相，该怎么审，朕都不问，朕只要结果。”

陈惇一口气差点没噎死，“学生没有分毫才能，实在有负陛下所托”

嘉靖帝却和颜悦色将他扶起来，没错，陈惇从进殿开始就跪着呢，直到现在。陈惇哪里敢将全身的重量放在嘉靖帝手上，当即连滚带爬站起来，被嘉靖帝拍了拍肩膀：“朕相信你，朕亲自点出来的、前无古人的六首状元，朕怎么会不信呢？”

陈惇茫然地望向前方，只见徐阶和黄锦都朝他点头，他的心里忽然像炸开了烟花似的，原来他殿试也是第一名，六元齐备了！

陈惇高兴还不到一秒钟，就笑不出来了，因为嘉靖帝拿这个“六首状元”半是威胁半是利诱，非逼得他要查清这个案子。

陈惇简直欲哭无泪，迫不得已只好领了圣命，跟着陆炳走出了这让他倍感煎熬的地方。

两人出了宫廷，当然还是被那该死的篮子吊出去的陆炳也没有骑马，跟陈惇坐在一辆马车里，似笑非笑地注视着他。

陈惇被他盯得头皮发麻，“大都督，你怎么这么看我？”

“我原本以为你也就是伶俐一些，聪明一些罢了，如今看来，是我低估了你，以前怎么没发现你是个小奸臣呢？”

“什么小奸臣？”陈惇被这称呼惹得炸了毛。

“我看你转移皇上喜怒的手段，和严嵩如出一辙嘛，”陆炳道：“难道你拜了他为师，不然怎么得了他的真传？”

“您就别拿我开玩笑了，”陈惇心有余悸道：“我是瞎说道，以求自保结果还是没指摘出去。”

他说着用湿漉漉的眼睛盯着陆炳，“都督，你可不能见死不救啊。”

“跟我没什么事，陛下把这案子交给了你，”陆炳没事人一样，浑身透着轻快：“陛下可真是信你，都没有派一个副主审来监视你。”

陈惇若有所悟道：“就是说，我说什么，陛下会信？”

“就说你是个小奸臣吧，”陆炳乜他道：“压根没想着审问犯人。”

陈惇哭笑不得，却道：“不是的以我对他的了解，他是真的没人指使，所以这案子根本就无从下手，陛下让我查主使，哪里来的主使哟？”

“这话我信，”陆炳压了压帘子，眼中露出幽深的光芒：“他和三杨一样，是发自真心，出于至诚，无人指使。”

陈惇一怔：“三杨？”

“不是内的三杨，”陆炳道：“是言官杨最、杨爵、杨继盛。”

这三人都是因为直言触怒了皇帝，都没有好下场，受尽酷刑而死，而天下人为之悲伤叹息。

“我知道他们都是好汉子，但我没有办法让皇上信，”陆炳松开了帘子，语气还是那个语气，陈惇却听出了无奈和沉重来：“皇上的想法根深蒂固，那就是所有批评他的人，都是沽名钓誉之徒，都有指使。如果我不能为皇上揪出主使，那我这个指挥使的位置，皇上不吝惜交给别人来坐。所以我很多时候没有办法做了违心的事情。”

皇帝对他审讯不出杨继盛的口供而恚怒，陆炳即使很想保全杨继盛，但看到嘉靖帝发怒的时候，他也要屈服，任由保证能审讯出口供的严世蕃将人调走。

陈惇叹息了一声，心中虽然渐渐有些主意，却向陆炳征求建议。

“我没有什么建议，”陆炳道：“这个案子不是臣子谤讪，而是士子谤讪，你要知道其中的区别。臣子谤讪，比子骂父，士子谤讪，书生之言罢了，两汉的书生经常上书，也未曾见汉皇怪罪过哪个书生，谁把这些书生的话当真呢”

陈惇笑道：“这事情其实就这么简单，只要皇上不追究，大臣们自然会涂抹。”

陆炳道：“但这个案子不能拖，有了定论就赶快结案，拖得久了就什么妖魔鬼怪都出来了，小案子能变成各方的角斗场”

陈惇看陆炳的神色，似乎深有体会。陆炳当然深有体会，李福达案即大狱就是这么来的，不过是斩首了一个白莲教妖人，最后牵扯不知多少朝野公卿，震动天下。

“不要让皇上以为这是臣子在沽名钓誉，不要让臣子以为皇上这是在敲打言路，最后，千万不要耽误了殿试放榜，”陆炳道：“做到一条容易，做到两条难，三条全做到了，你就”

“我就如何？”陈惇问道。

陆炳放声大笑：“你就真是个小奸臣了！”

跟陆炳说话让陈惇一晚上以来的郁闷舒缓了一些，两人的车马停了下来，陆炳忽然道：“你怎么得罪了陈洪了？”

陈惇道：“好像是因为孙德田和厘金财税一事，我反对太监下江南，断了他们的财路呗。”

“那你可要小心了，这些家伙成事不足败事有余，给你暗中使绊子是绰绰有余。”陆炳就道：“本来陛下只打算问讯吴启和一个的，是陈洪把你跟吴启和扯到一起的。”

陈惇心道你个死太监，害我不止一次了，你且走着瞧吧。

锦衣卫的诏狱中，吴启和享受的自然是大案要案案犯的待遇，守备森严自不须提，被关在狭小黑暗的监牢里，陈惇跟陆炳说了一声，就将人卸了镣铐，带到了审讯室问话。

被关进来不到两个时辰的吴启和仿佛已经有了长系于此的觉悟，他见到陈惇先道歉道：“梦龙，是我连累了你。”

陈惇心中当然不爽，心道你真以为自己是忠臣孝子了，不吭不哈搞这一出，难道不是为了扬名？难道不是为了博得一个直言谏君的美名？

“吴启和，”陈惇冷冰冰道：“我奉旨审案，你如实回答，若有半句假话，我可不认你这个表兄，”

他知道旁边有人负责记录，随即压低声音，用只有两个人能听到的声音道：“你这个专门坑弟的表兄！”

吴启和笑了一下，坚定的目光中露出一丝柔和。

“吴启和，”陈惇不再玩笑，沉声道：“你一个书生，为什么不好好笔试答题，而要在卷子上诋毁君父？”

“学生没有诋毁君父，”吴启和道：“学生是肺腑之言。”

“肺腑之言？”陈惇道：“你什么肺腑之言，都说出来！”

“学生耳闻目见，即成肺腑之言。”吴启和深吸一口气道：“我大明百病缠身，满目疮痍，长江以南，赋税深重，倭寇流毒，百姓失所。长江以北，天灾频仍，饿殍满地，哀鸿遍野。百姓水深火热，国家积重难返，这些只要是有眼睛的，就应该看得见。皇上出题，论水旱地震，也是因为知道了天灾对百姓的打击是深重的，我不过是将自己看到的，告诉皇上，以启发帝王振作之心，振怠惰，励精明，而行文景之治。”

陈惇摇头道：“大明虽然有痼疾，却还不至于积重难返，况且如何振作，如何安民，是皇上和庙堂之上的相公们的责任，你一个小小的书生，知道多少国家大事？又怎知自己不是胡言乱语？我看你是管中窥豹，一叶障目，听信谣言，对陛下产生了误会，又把言直谏当作是美德，所以不知轻重地上书了。”

吴启和如何不知道他其实是在给自己开脱，心中感激，却摇摇头道：“如果每一个人都这么想，那皇上就听不到直言，仍然以为自己的江山稳固，社稷无虞，大家都自欺欺人罢了。天下兴亡，匹夫有责，这还是你告诉我们的话，为什么你还要问我这样的问题？难道你一路北上，没有看到流民难民声闻于野的哀嚎吗？难道你无动于衷，能装作什么也没有看到吗？”

陈惇心中很震动，却道：“你上书极言时事，却把言官们置于何地？又把皇上置于何地？难道言官们没有上疏讨论过水旱灾情和政事弊端？难道皇上就是听不进任何话的桀纣之君？你在殿试上做这一份卷子，难道不是兴师动众哗众取宠，想要一鸣惊人博人眼球？未免太把自己当回事儿了，你一个小小的书生，能救得了万民？！”

他顿了一下，“这是皇上的原话。”