大概二十年前，这附近的镇上有一“兰”姓大户人家。家境殷实，良田几十亩，还做些纺织的买卖，虽不是全镇首富也是排上号的人家。这兰老爷子膝下无子，只有两个女儿，这偌大的家业需要有人操持。故而，这兰家是以在镇上找人入赘。

且不说兰家家境如何，单说兰家两个女儿。大女儿兰婷，长得是貌美肤白，精明能干，善于持家，招了镇上的一个捕快为夫。二女儿兰玉，生的是柳叶弯眉，亭亭玉立，喜好诗词文墨，正是这刘怀远的妻子。这刘怀远，天生体弱多病，做不得重活，又加上自己喜欢文墨之事，只是个落魄书生，在镇上摆摊为他人代写家书为生。也是姻缘使然，偏偏这兰家二小姐居然对这刘怀远一见钟情。起初兰老爷子也是不肯，后来拗不过二女儿，只得招了刘怀远为婿。好在兰家家境殷实，倒也不用这两人为生计操劳。

不料风云突变，两人婚后一年，兰玉怀孕，生产下一女，自己却难产死了。这兰老爷子夫妇丧女心痛，竟然一病不起，病重时刘怀远忍痛照料，衣不解带，二人虽然偶有好转，最终却是在两年之内相继离世。

原本，兰老爷子立有遗嘱，家产两个女儿各自一半。虽然兰玉不在人世，但是刘怀远总是上门女婿，且有兰家骨血留下，故而家产仍然是平分。谁曾想，这大女儿兰婷夫妇，见财起义，念着自己双亲已亡。自己妹妹也是不在人世，他一个姓刘外姓如何能与自己平分家产？

起初，兰婷相公总是无故殴打刘怀远，说是他害了兰玉，祸及岳父岳母。这刘怀远本就体弱多病，哪里经得住他打。况且，这接二连三，先是失去爱妻，又失去岳父岳母，自己还要照顾幼小的女儿，当真是心力憔悴，万念俱灰。

兰婷夫妇，可不管这些。只是认定刘怀远一个外姓之人，不能与自己平分家产。两人除了每日殴打谩骂刘怀远，还去官府活动。贿赂了那官老爷，这一日竟然不顾其女尚幼，把刘怀远抓入了大牢！

牢狱之中，刘怀远更是苦不堪言，那里岂是这文弱书生能活的地方。若不是念及家中幼女，这刘怀远早就一死了之了。

忍受百般折磨，刘怀远彻底死了心。为了女儿只得向兰婷夫妇苦苦求饶，答应不要分文家产，并且远离镇上，不再回来。随后官府重定了契约，一切家产归兰婷夫妇所有，刘怀远净身出户。事情到了这里，刘怀远才有一线生机。

出狱之后，刘怀远不敢停留，不顾自己身体伤势严重。带着女儿急忙离开镇子，而后几经周折才找到了这一处无人居住的茅屋，安顿下来。

原来刘怀远就体弱多病，加之狱中受刑，身体差到了极点。无奈又一人带着女儿，若不是亡妻留下的金银首饰变卖，这父女两人怕早就饿死这荒郊野外了。到得后来，没有银钱买药，只得自己参照医书为自己治病。也亏的他是个读书人，看起医书来倒是如鱼得水。久病成良医，渐渐的刘怀远有了点医术。靠着这点医术，加上自己开荒种了点田地。父女两人，才勉强活了下来，其中苦楚当真无法一一道来。

虽然经历其中种种艰难，且被兰家长女赶出家门。刘怀远也没有为女儿改换姓名，这是他对亡妻的思念和交待。

兰若星，兰玉为他们女儿起的名字。