见常湛满目关切，秦佑臻心如刀割。虽万般不舍，却又无可奈何，强忍泪水道：“如此，最好不过。”

常湛正欲再说，忽听有人惊喜道：“云飞，真的是你？”

寻声望去，常湛亦惊喜道：“大哥，怎么你会在这里？”说着快步迎上见礼。

来人笑道：“好极了，我正要往四川找你，不想在这里遇上。”说着看向秦佑臻。

常湛忙道：“大哥，这位是秦，秦公子。”又向秦佑臻道：“这是我大哥腾善。”

两厢礼毕各自落座，常湛笑道：“大哥找云飞何事？”

腾善笑道：“总之是好事。昨日往万琴山庄拜望，听霜儿说你去了四川？”

常湛忙道：“云飞因公事前往，”说到这里脸上一热，想到这些日子一直同秦佑臻在一起，实在所言有虚，便不好再说。

腾善并不在意，笑道：“师父的意思，若你公事已毕，就同大哥同往长安一趟。届时师祖闭关之期已满，出来看到你，定然高兴的紧。”

常湛迟疑道：“既是师父之命，云飞本该立刻同往，只是，”说着不由看向秦佑臻。

腾善见状诚然道：“秦公子既是三弟的朋友，便是弥蓝山的贵客。下月初二乃家师祖九十寿诞，若公子无事，不妨上山喝杯水酒？”

见常湛满目期许，秦佑臻强忍泪道：“多谢腾大侠盛情美意。只是我离家多日，恐家中惦记，是以不敢多耽，”说到这里再难把持，眼泪涌出，忙告罪一声转身朝客房奔去。

腾善大感不解，才要发问，却听常湛急道：“大哥稍候，云飞去去就来。”说完也不等回话，慌忙追人而去。

来到客房，见秦佑臻掩面痛哭，常湛急道：“姑娘别难过，待到师祖寿诞礼毕，我立刻回来帮你找寻回家的路。”

秦佑臻忽然转身怒道：“我不要你送我回去。你，你就那么希望我走？好，我走，我走就是了。实话告诉你，我一旦回到家乡，就再也不能回到这里，你和我，永无再见之日！”

常湛听闻惊讶变色，顾不上男女有别，上前拉住衣袖，急切道：“为什么？为什么不能再见面？！难道姑娘，已同他人有了婚约？还是，你，不，我不要你走，不要你回去，我要天天见到你，”说到这里竟是哽咽难言。秦佑臻一呆，破涕而笑。

因秦佑臻执意独往万琴山庄，常湛思量再三，将一块玉牌和写给二师姑的信函交她收好，又叮嘱了许多话，这才挥手告别。

腾善唯恐误了回山日期，是以日夜兼程。常湛因记挂秦佑臻，一路心不在焉，又怕被师兄看出端倪，只得强打精神。只是令常湛所料不及的是，秦佑臻并没有赶往万琴山庄。

离开洛阳后，因想到万琴山庄的樊林青虽是常湛二师姑，却更是万锦棠万锦霜的母亲，秦佑臻心中唯有厌恶，哪里还肯开口求助？于是丢了信函，只将常湛所赠玉牌收好，打定主意要靠一己之力寻找回家之路。

一路走来，虽是寒冬料峭，但这中原花花之地毕竟非川陕可比，到处都是集镇农庄，放眼望去炊烟不断人头绵绵。见天色将晚，便令车夫在一家客栈暂歇，要了两碗汤面和几个小菜，坐在角落吃饭。正吃着，忽见一男一女走进来，向门口条桌上坐下，店伙走来笑道：“二位客官想吃些什么？”

男子看了女人一眼，见她神色茫然，便冲店伙道：“两碗大肉面，再来一壶好酒。”

秦佑臻一愣，心中暗道：“这声音好耳熟。”这般想着不觉寻声望去。忽见门口又走来四个精壮男子，身上皆背负兵刃，其中一个面皮白皙眉眼细长的叠声叫道：“小二，四碗牛肉臊子面，五斤好酒，快快上来。”店伙忙答应一声，招呼客人坐下。

那女子手中忽然多出一把匕首，冲着落座的四人怒目而视。男子忙将一双筷子递到女人手中，不知说了句什么，顺势将匕首掩住。

四人只瞟了一眼，并不在意。其中一个满脸虬髯的摘下背剑放在桌边，笑道：“这次能去拜寿，可是走了时运。若非掌门师兄受伤，嘿，怎会轮到咱们？”

女人听了这话，脸上神色见缓，正好店伙端了面过来，便低头慢慢吃着。

另一人接话道：“时机难逢，你我可要好好瞧瞧。传闻弥蓝山又称吸龙峰，乃龙脉藏身之地。千百年来潜入山中想要一探究竟的高手多不胜数，竟无一人生还。啧啧，虽是传闻，可只看盖源真人的灵兽阵法，便知其中深藏玄妙。”

另一人点头道：“弥蓝绝学独步江湖数百年，自然是从那龙脉中所得，可惜天下武林虽为一家，咱们却无缘得见。”

又一人笑道：“师弟这话可是痴了，难道咱们清关山的武功也是可以轻易示人的？”

那人忙笑道：“是啦，师兄说的对。我只是痴心妄想罢了。”说着都哈哈笑起来。

秦佑臻心道：“原来他们是去拜寿的。想来先时腾善来到河南，便是为着此事。”正想着，又见几拨儿江湖中人涌进来打尖吃饭，一时间堂内人满为患。

见人大多背刀佩剑，秦佑臻忽然想到常湛，不觉神思：“他此刻又在做什么呢？”忽儿又想到万锦霜，莫名气恼起来，忿忿然端起茶杯灌了一大口水。

次日一早，匆匆上路。行经一处大镇，见镇中车来人往喧哗鼎沸，问了路人，才知今日是冬月中最盛大的一场集会。

秦佑臻向车夫道：“咱们也逛逛，顺道买些吃的用的，也算凑个热闹。”说着接过马鞭，笑道：“你歇着，我来赶车。”

车夫不放心，在一旁叮嘱道：“这里不比官道，公子可小心些。”

秦佑臻答应一声，勒紧缰绳驾车徐行。

走到一处杂货铺子前，见门前挂满各色灯盏，秦佑臻停车道：“正好买两盏琉璃灯，天黑了好照明。”说着下车进到店中。

正自挑选，忽听门外一阵马啸，跟着一声娇斥，一个女子怒道：“谁的马车，竟在这里挡道？”

车夫忙道：“对不住，小老儿这就挪开。”话音未落，忽听一声鞭响。车夫哎呦一声，捂住脸颊气道：“你，你为什么打人？”

女子笑道：“畜生挡道就该打。”

秦佑臻听闻五脏都要气炸，急冲出来，见一个二十岁出头的女子端坐在白马金鞍之上，身披雪白狐狸裘，腰间悬剑，手里握着条漆黑油亮的九节钢鞭，正撇嘴冷笑。见状不禁上前怒道：“畜生骂谁？”

女子一愣，一张粉脸瞬间涨红，咬牙道：“好不知死活！”

话音未落，手中钢鞭已然狠狠砸将下来。秦佑臻再料不到钢鞭来的如此之快，驻足的看客亦忍不住惊呼一片，叠声叫嚷着“快闪开”。

便在此时，一把长剑贴着秦佑臻发髻向上一卷，登时甩开钢鞭。一个男子喝道：“不可胡来。”

女子狠狠瞪了秦佑臻一眼，笑嘻嘻向男子道：“谁胡来了？”说话间手腕一抖，将一枚铜钱狠狠镖在马儿身上。

马儿吃痛发狂，拉着车子横冲乱撞起来。车夫顾不得脸上的伤，忙去追那马儿。替秦佑臻挡住钢鞭的男子见状气的在马上跌足，飞身跃起，将马儿拦下。

女子气道：“二师兄，你只会同我作对。等我告诉娘和师伯，定要狠狠罚你。”

男子温言道：“只怕到时受罚的另有其人。人家马车好好停在路边，明明是你不小心，反倒打一耙。”

女子气的咬牙，甩鞭催马，连声吆喝着狂奔而去，慌的路人四处躲避不及。

男子翻身下马，掏出银子递上道：“实在对不住，这些钱替大叔看伤吧。”

秦佑臻哪里肯受，忍气道：“不用了，又不是你的错。”

男子叹了一声，将银子塞在车夫手中，躬身一礼，上马离开。

秦佑臻忙翻出伤药替车夫止血，又忍不住咒骂女子狠辣。经此一闹，再无心情闲逛，只略略买些日用所需便赶车离开。

出得镇子，行至一处荒坡，忽听身后一阵马蹄声急促靠近。因道路狭窄，车夫唯恐两厢擦碰，忙将马儿向道边催赶。不等看清来人，只听车夫啊的一声惨叫，身子竟飞向半空，跟着重重落地，脑浆迸裂，登时气绝身亡。

秦佑臻惊叫一声跳下马车，抢上骇然道：“老人家？！”