太监还欲再说，忽听公主喜道：“原来爹爹也在这里。”

两名鲁国公府的侍卫迎上施礼。见两人看向秦佑臻，定安公主解下披风递上道：“快走，别叫长姐等急了。”侍卫听说，不及多问，忙闪身放行。

进到正厅，早有宫女上来引路，一言不发带人向内。秦佑臻不敢抬头，只跟随宫女快步前行。来到后院寝宫，一个上了年纪的嬷嬷迎上行礼道：“公主康安。”说着看了秦佑臻一眼。

秦佑臻忙行礼道：“奴婢见过魏嬷嬷。”

定安公主笑道：“石榴病了，唯恐过了病气，都是自己人，嬷嬷放心吧。”

魏嬷嬷点头不语，领人入得正殿，轻声道：“国公爷请人给娘娘把脉，交代任何人不许搅扰，二小姐且在这里坐坐。”

定安公主奇道：“可是上回那位神医？”

魏嬷嬷不答，只躬身笑道：“老奴去给小姐端茶。”

见人去了，定安公主回身压低声音道：“内宫严禁外医进出，是以不可声张。听说这位神医很是了得，吃了他的药，长姐才有了身孕的。”说完又叹道：“爹爹为着长姐能早日诞下龙脉，煞费苦心，甚至不惜铤而走险。”

正说着，魏嬷嬷端茶走来，才要说话，忽听屏风后有人轻轻击掌，忙笑道：“小姐随老奴进去吧。”

目送两人去了，又见宫女进来献茶，秦佑臻笑道：“敢问姐姐，何处有更衣之所？”

宫女一呆，抿嘴而笑，轻声道：“南面角落。”说完悄声退出。

秦佑臻道了声谢，望着黑压压的宫殿，自语道：“哪边是南面？”因见左手边皆有太监宫女值守，忙提灯反向走去。

沿着一处回廊兜转半天，穿过一扇月洞门，进入一处窄巷。见直道漆黑无尽头，心内打鼓，挑灯照了照，便欲退回。

忽然，一声轻微响动，竟从不远处的宫墙内闪出一个黑影，回头望见亮光，不觉愣住。见那人一怔之下冲自己而来，秦佑臻吓的一颗心脏几乎跳出胸腔，顾不得多想，丢下灯笼转身便跑。

忽听一个太监斥道：“谁在那里？”跟着又是魏嬷嬷的声音道：“想是小丫头不懂规矩，走错了地方。”

话音未落，几盏星光移来，险些同跌跌撞撞的秦佑臻撞个满怀。宫女见状掩口而笑。魏嬷嬷道：“快带姑娘过去。”说着举灯一照，捡起地上的灯笼，张望一眼，转身离开。

秦佑臻头也不敢回的跟在宫女身后，走出好远，见并未有人追赶，这才长长出了一口气。

正自惊魂未定，迎面一个宫女走来，将一块腰牌递上道：“公主有事，令姑娘自去。”

太监听闻，忙接了腰牌，冲秦佑臻摆手道：“请。”

行至神武门，轿马被拦，数十名大内侍卫挑灯围上。太监递上腰牌，侍卫看了一眼，摆手道：“查。”

话音未落，帘栊被人掀开，两名侍卫举灯道：“请姑娘下轿。”

此刻的秦佑臻悔从心来，暗苦道：“难不成今天真要死在这里？”

一面想着一面瑟瑟下地，谁知脚下发软，猛的向前跌倒。侍卫纷纷后退，拔刀斥道：“站起身来。”

见腰间荷包落地，秦佑臻忙伸手去捡，却被一人抢先拿到。抬头看时，见众侍卫向那人躬身行礼道：“邹将军。”

邹将军看着荷包，伸手将秦佑臻扶起，归还道：“姑娘不要紧吧？”

秦佑臻吓的浑身乱战，哪里说得出话来？只是一个劲儿的点头。

邹将军回身喝道：“放行。”

来到宫外，望着远去的宫门，秦佑臻只觉恍如隔世，心神一松，瘫坐在车中。

回到鲁国公府，辗转难眠，几次想要离开，可想到《神草集》，实不忍半途而废。抱膝望灯呆坐至四更，才歪在榻上打了个盹儿。

不多时，定安公主匆匆回府。一见秦佑臻，忙安慰一番，又笑道：“幸而遇见邹将军。”

秦佑臻恍然道：“啊，原来是他。”说着皱眉叹道：“若被他认出，真要完蛋了。”

定安公主一笑，思忖道：“只要我不说，量常大人也无法。只是，今日府中大摆宴席，要委屈姑娘在房中呆一天。”

秦佑臻点头笑道：“多谢公主啦。”

时近傍晚，盖源真人与腾善扮做随从模样，同常湛赴宴。来到鲁国公府外，见达官显贵来往如流，望着一辆紫金黄盖八马麒麟车，腾善道：“连淮王都来了，不知的还当是皇帝御宴呢。”

盖源真人并不理会，来到府内，轻声叮嘱道：“见机行事，切莫莽撞。”说罢分头散去。

常湛才踏入花厅，鲁国公满脸堆笑迎上道：“云飞，本公久候多时。来来来，今日恰逢元宵，”

正说着，忽听丫鬟走来回道：“禀公爷，襄阳侯，锦南侯和老爵爷俱已到了前厅。”

常湛忙拱手道：“请公爷自便，常湛在此敬候。”

鲁国公笑道：“这是哪里话来，快随本公同往。”说完不由分说拉人向外。

来到正厅，众客起身见礼，老爵爷笑道：“贵妃娘娘这一胎必能替官家诞下龙子，真乃可喜可贺。”

众人听闻都是一愣，继而涌上来齐声恭贺。

常湛暗道：“难怪大排筵宴，原来如此。”

鲁国公面现得色，叹笑道：“小女蒙官家垂爱多年，却一直无出。今次得怀龙胎实乃国之大幸，是以广邀亲朋，以表庆贺。”众人听罢七嘴八舌的奉承起来。鲁国公满面春风，应接不暇。

正说得热闹，管家毕恭毕敬道：“公爷，吉时已到，还请贵客入席。”

鲁国公点点头，冲众客拱手笑道：“请。”

管家一声令下，正厅外的看台之上，立刻鸣锣开唱。一时间府内万灯灼烁人头攒动，当真好一派融乐景象。

常湛心中有事哪里肯认真饮酒作乐。只是鲁国公一直在席间陪客，倒叫他不敢轻易走脱。正自发愁，忽见管家走来，俯身向主人耳边说了两句，鲁国公含笑起身，告罪一声出去了。众客皆在兴头上，谁也不多理会，唯有常湛暗自担心，生怕师父师兄有失。

又坐了一回，见台上演的热闹，台下看的入神，常湛起身离席，装作观赏彩灯花火，一路沿回廊走出花厅。

心内正自盘算，忽见一个丫鬟提着灯笼从对面抱厦出来，东张西望的走远了。望着丫鬟背影，常湛心中一动，忙紧走几步，才欲追上问询，迎面瞧见定安公主贴身侍女石榴打花园出来，迎上施礼道：“常大人安。”

见人怀抱披风，身后跟着几个丫鬟，常湛道：“可是公主又要出门？”

石榴悄声笑道：“今儿个哪儿也去不成了，宫里娘娘有话吩咐。”

常湛闪身道：“请。”

见人离开，忙去寻方才那丫鬟，可找来找去竟不得其踪。看四下无人，矮身跃上围墙，放眼望去，隐见一个丫鬟径直进到定安公主的愈辉斋，忙追人而去。

来到院门前，见各处皆有人值守，正自发愁，忽见管家匆匆走来，向众丫鬟摆手道：“都下去吧，不叫不许进来。”

见管家转身，常湛不及多想，三步两步闪身房内。愈辉斋中灯火通明，却独不见那丫鬟踪影。四下察看了一番，心中不禁纳闷：“难道是我花了眼？”

正欲推门出去，听得外头脚步声起，忙退到屏风后，却发觉四壁空空，根本无处躲藏。便在此时，墙上忽然开启一道门缝，一人闪身出来将常湛拽进墙中。

借着壁上微光，常湛惊讶道：“臻儿，果然是你！”

秦佑臻笑眼弯弯，才要说话，忽儿伸手在唇上一按，指着墙外摇了摇头。常湛会意，轻轻握住她手，满目柔情，心中欢喜不尽。

外头一声门响，忽听鲁国公道：“传我的话，谁都不许进来打扰。”有人答应一声悄声退出。过了片刻，一声响动，鲁国公忙去开门，喜道：“你来了。”