诗曰：

骅骝奋死蹇驽亡，鹏鸟戢翮燕雀猖。

苍狗云间忽着素，余谁有恨却无常。

话说陆影、吴赛凤、李沫瑶三人，夜探无极楼，受伤而返，方出休门外，却遇祝永清追杀。量三女如何敌得祝永清？正危急时，早有接应在彼的李金宇、段大猛二将冲出，段大猛叫道：“三位姐姐先走，俺两个在这里当他！”三女听了，道声“小心”，就要望马陵泊奔走。祝永清那里肯放，分付手下官兵上前阻当。

只说祝永清一人，力战李、段二将，斗约二三十合，不分胜败。三个一时难见输赢，李、段两个却见三女因身上带伤，暂不能突围。段大猛以眼色与李金宇会意，金宇知了，把马跳出圈去，独留大猛单斗永清。金宇在圈外，先杀翻了一众官兵，与三女解围，复见那壁厢大猛独自与永清斗了三十合，已有落下风之势，知大猛一人不是永清的对手。忙挂了透龙枪，取过鹊画弓，将壶中箭来搭上弦，觑着永清便要射。不想吴赛凤忽的大叫一声：“李团练当心！”李金宇闻唤大惊，只觉背后冷风，急忙猛把战马一夹，向前一跃，一人举锤砸下，未曾伤着。众人望去，那人却是熊铎。

原来今日本当熊铎与祝永清守无极楼，这熊铎却受了吴天鹗的分付，备说马陵泊夜里必使精细的人来探楼，教熊铎择良机，一发除了祝永清，以绝后患。熊铎如何不喜？自然听允。今见无极楼动静，又见祝永清领兵马出，遂拎了大锤，不带一兵一卒，悄悄潜至休门处，正好撞见两边厮斗。熊铎大喜，本要动手，忽然转念寻思道：“哥哥们总说俺痴蠢，俺却有个计较。三哥要我杀了祝永清这厮，却如同杀死只蚂蚁。若是先除了他，岂不是放过了马陵泊的仇人？不若先杀马陵泊的，祝永清又不提防俺，事后再动手不迟！”遂定了主意，乘着月色，来袭李金宇。

当时熊铎大叫道：“留下脑袋，与我哥哥偿命来！”李金宇手足无措，忽地想起今日随身带有一葫芦，里面装的都是毒水。直把葫芦取下，望熊铎一掷。熊铎那厮不知好歹，只道是暗器，举锤迎去。两下一撞，那葫芦就被打得粉碎，毒水登时洒遍周身面庞。熊铎怪叫一声，扯开衣裳，月下又露出浑身赤红麻肉，恰似虎豹哮喑，引得众人心惊。李金宇料定此人今日有死无生，遂不惧他，挺枪来斗。两个方才交手无几合，熊铎只觉不适，使锤不得，一个踉跄，跌在地下，动旦不得。

李金宇本待立刻要取熊铎性命，却见段大猛已与祝永清战到四十合之上，力怯不敌，只恐命危，急复取弓搭箭，飕地射去。祝永清听得弦响，借着月光，只看一箭飞来，慌忙把身子一侧，不禁将口一张，就把那枝箭箭镞死死咬住，背上却是一身冷汗。永清弃了口中箭，把戟打来，只数合，段大猛遮拦不住，吃一戟搠着小腹。金宇见伤了大猛，忙挺枪来救。永清正欲相迎时，忽觉口舌发木，吐不出一句言语，急拨马而走。金宇更不敢贪战，抢了大猛尸首，同着陆影三女便还。有诗专叹段大猛道：

腾蛇驾雾岂无终，天星归位尘入风。

兜鍪冷落今失主，寒刀依旧夜啸声。

单说祝永清，行不数里，早跌下马来。手下军士，没甚主张，只得连同熊铎一起，把两个抬回营寨，报说战事。众将见伤了祝永清、熊铎两人，均是面色青紫，必是中毒无疑。陈希真连珠箭般叫苦道：“天杀的贼寇，尽使些强盗手段，害了吾婿！”只教军中医士来与永清医治。熊铎亦被吴天鹗接回帐中。

吴天鹗、袁宪两个见熊铎模样，口里几乎只有出的气，没有入的气。医士亦来看罢，只是摇首，治不得。袁宪跺足道：“早知如此，悔不该陷了孔厚！”吴天鹗皱眉道：“死便死了，有甚悔的，当他真个有本事能救得熊弟？”又道：“眼下暗杀一事未泄，祝永清亦中了毒。若他不能勾医治得痊愈，与我们却是好事。”袁宪怔住，不敢言语，自去营外别寻医人。

捱到天色大明，熊铎竟还有一口气，将死未死，周身恰似火烧水煮，犹如万蚁啮象，痒入骨髓，七窍内尽流腥血。袁宪此时捉得一个医士回，唤做过仙桥，令他与熊铎医治。过仙桥战战兢兢，上前看了一眼，饶是个庸人，也知熊铎是中毒之状。胗了一回，自知救不得，又看吴天鹗面色不善，支吾不敢言语。吴天鹗省得，去过仙桥耳边低低道：“如此如此，速将药来。”

不消片刻，那过仙桥颤巍巍将着一盏药来。吴天鹗接过，轻步走到熊铎身旁，忽听熊铎唤了两声娘兄。天鹗把牙一咬，将药与熊铎灌将下去。无移时，只看熊铎挣扎了一回，“阿也”一声，死在榻上。袁宪见了，急拿住过仙桥，喝道：“这直娘贼，与俺兄弟吃的甚么药！”过仙桥吓得魂飞魄散，说不出话来。吴天鹗道：“十弟，不干他事，乃是我令其把些砒霜来，与熊弟下了。既救不得，教他少受些苦，也是好事。”袁宪听罢，望后一跌，坐在地下。那过仙桥如蒙大赦，插翅般逃了。吴天鹗遂使人去打听祝永清情形时，永清已死有多时了。有诗为证：

玉山崩倒入迷途，堪叹离魂别五湖。

自古冰清不见永，箭毒怎奈比心毒。

原来祝永清比不得熊铎，当时众将皆来看视，营中医士自然医解不得李金宇的毒。祝永清昏迷之际，却把手在榻上写画，旋即七窍流血而亡。云天彪叹道：“可怜玉山郎这般死了。”刘慧娘却看得仔细，永清写的乃是“西山”二字，自思道：“玉山兄虽是与西山一众不睦，临死之际却仍执迷于此，此番守楼必然有甚蹊跷处。”忆起孔厚、李东保等人之死，俱是西山众将在彼，不禁细思而恐，却又没个见证。张叔夜只得教收殓了祝永清尸首，令人回京去报。

不说众人安顿祝永清尸身毕，只说刘慧娘因念着永清的事，独自一个前来吴天鹗处，欲借看觑熊铎之机，好一探西山虚实。不想吴天鹗大帐内外，尽已挂孝，方知熊铎亦亡。慧娘方近营帐，只听得里面有人说道：“吾儿通晓春秋大义，也知尚员之烈。且待养好精神，将来为众兄弟复仇！”只觉这声音十分熟，又听一人道：“义父不必担忧，儿自当以社稷为重。”慧娘遂进帐，见那说话者，乃是云天彪与吴天鹗。

刘慧娘吃了一惊，问道：“公公如何在此？”云天彪亦惊，反问慧娘。慧娘只推做来安排守楼将佐。天彪吃慧娘撞见了，只得摇首叹道：“向日李东保兵败亡身，又折了曾虺，夜来见吴天鹗埋首悲哭，十分怜悯。却是他来求老夫发兵为弟雪恨，是吾点拨得他转醒，遂愿拜我为义父。老夫素爱他为人，故而答应。却因碍着贤甥玉山郎，知他同吴天鹗常有不和，以此把你们都瞒过了。”慧娘见说，心中暗暗叫苦，又不好张扬。吴天鹗垂泪道：“不想今又丧一弟，更连智勇侯亦为贼人所毒害。贤妹既到此，便请一同祭奠熊弟，今后我等更加同心，早日报了冤仇！”慧娘没奈何，只得与熊铎奠酒化纸。正是：

玉山遗恨授分明，堪叹阿公何不清。

尽粹劳心今已矣，云郎无泪也伤情。

且说陆影三人回山，与陈明远、娄小雨等报知了无极楼院中情况。陈明远又闻折了段大猛，即传令不得自己将令，山寨一应头领不许私自去闯楼。何熙道：“院中都已布下如此机关，更不必说楼内了。”陆影道：“我们离去时，正见那日月亭上的铁索似有动静，恰在楼中乱箭射出之后。”吴赛凤道：“如此说来，这铁索却是连着机关的？”李沫瑶道：“我踏着石板时，那铁索却不曾动。”姚雨汐道：“想来应是只连着楼内的机关，若是将其毁之，楼中机关则不可用矣。”娄小雨道：“话虽如此，那刘慧娘既敢教我们轻易明晓，定然不怕我们去毁铁索。”李沫瑶道：“且待再去探楼时试上一试。”陈明远道：“三位贤妹身上带伤，且先将养几时，再去不迟。”三女应了。李金宇又来禀说毒伤祝永清并熊铎一事，众人欢喜。

且过了三日，陆影来寻吴赛凤、李沫瑶道：“二位姐妹伤可好了？”吴赛凤动肩道：“想是无碍。”陆影道：“我亦痊可，只是捉摸着无极楼一事不可迟宜，不若今夜再去探楼。”吴赛凤道：“我倒与师姐一般计较。此次前去，务必一举将楼内机关探个清楚，省得夜长梦多，再有不测。”李沫瑶道：“若与陈哥哥禀明，他因我们前番负伤，又折了段团练，必然犹豫。我们且悄悄地去，不教他知道。”陆影道：“还须请得一位头领领兵接应。”三人就去找铁枪将张洲。原来张洲为人亦好，深得众人情分，兼本事高强，职务又便。当下闻说三个复去探楼，自然应允，遂点起一小队兵马下山帮衬。滩前又逢着青石山的袁鹏、刘璇二人，袁鹏问道：“有甚要紧的事？”众人如实相说了，刘璇就道：“人多方好成事，我两个同去相助。”遂一同领兵，取路直望无极楼而来。

待至无极楼前，已是子牌时分。张洲三将仍在休门守候，陆影三人依旧走生门进入。将出生门，陆影恐有埋伏，把石子投去。三个伏在门边，半晌未听得动静。复至日月亭，见那铁索，扒到亭上，腰间掣出刀来，用力砍去，铁索竟不能断。又剁了几番，那铁索只是没个缺口，却不敢再动，恐声音引来官军。吴赛凤叹道：“真个如军师所言，那刘慧娘不会轻易使我们断了这铁索。”看那刀时，刀口都捲了，又道：“这等刀来如何劈得？非是削铁如泥，胜得干将莫邪不可。”陆影道：“教李磊打造不好？”李沫瑶道：“只是时日不多。”转念一想，忽地道：“阿呀！要说这等军器，寨中却有现成的。”陆影奇道：“何来现成的？”沫瑶便道：“曾闻师父所言，明远兄长的太极剑，与他的清光刀，俱是罗真人所赠，言与雷将交手必有用处。”吴赛凤喜道：“罗真人是个活神仙，早已料到无极楼的事。”陆影亦道：“这一说，我倒也想起杨乙尧言，杨令公托梦他夺回杨家宝刀之事。那把刀亦非同一般。”

吴赛凤复道：“既如此，我们且先回去借刀剑来？”陆影道：“好歹先进楼去，休要空回。”三人遂不顾铁索，过石板，上石阶，又至楼门前。三个前番吃了亏，今个已有准备。陆影扭动门上兽环，迅雷般躲于一侧。待楼内乱箭射毕，三人就要入内时，只见迎面走来一匹自行白马，李沫瑶就道：“却要教我们骑这木马进去？”陆影道：“只恐亦是机关埋伏，且先细观。”

只看那白马走到门旁，复退走回去。三人望无极楼里，灯火通明，竟只有一条道路，那条路造的崎岖，却只容得自行马走，人走不得。且两侧都是深坑，坑中尽是利刃，若是掉将下去，难免万刃穿心。遥遥又见这一层楼中央，有一十分高大宽阔的铁柱，与无极楼四门道路相接，四条路俱是一般险阻。柱上有孔，那箭矢正是从孔内射将出。柱东南处有木阶，直通二层。

吴赛凤看罢道：“若不仗这自行马，恐难过去。”复见那白马，直走入铁柱下面一门里，又转出一匹黄色自行马来。陆影道：“不忙，再看一看。”那黄马走回，转出黑马，黑马退去，换来赤马，赤马之后，白马又来。吴赛凤与李沫瑶不解。陆影细思道：“这白马与那三马行走声不同，那三匹自行马内定有甚么东西，以致脚步重了些。”赛凤听了，忖道：“这无极楼按五行八卦所设，我们进的是东门，东为木，白马则应金，此乃取金克木之义也！”陆、李二人都觉有理，陆影遂先自骑上白马，进到柱前下了，无有甚事。吴赛凤、李沫瑶依次等候，都骑白马入内。

三人俱到柱前，走至东南木阶处，陆影依旧投石问路，见木阶并无机关，三人放心上到第二层。这第二层楼端的空旷无物，惟中央亦有一铁柱，与第一层的却是一体，连着上下层。那柱子正面挂着一幅太极图，四周却画着官军斩杀马陵将佐的故事。吴赛凤道：“可恨这刘慧娘，把画来羞辱山寨！”便要毁之，李沫瑶却道：“这必是刘慧娘使的心计，将画来激我们，诱来者去动这图。且不要管，我们当心上第三层罢。”赛凤点首道：“说的是。”三个小心谨慎，望第三层而走，这一层木阶仍无机关。走了数百步，陆影环顾道：“这第三层里必然多陷阱机关，不然你看我们走了许多步，两边如何只见墙壁？”赛凤道：“不错，千莫大意。”

正说话间，三女已到第三层，迎面只看一块大匾高悬，上书“玉皇殿”三字。向那门后看去，四下回廊上塑着那一十八散仙、三十六雷将，两两成对。三女穿廊而过，进到殿中，只见八方各有铁陷车一辆，装着青石山八个头领，均是口里塞了麻核桃，身上捆缚住了。殿中央亦有铁柱，却无楼下那般宽阔。柱后绑有一人，三女走上前，又见最里面玉阶上，塑着张叔夜及二子，三人身后便是玉皇大帝高坐。陆影看时，柱上那人却是钻地龙朱宣林，垂首不语，急忙赶过，抽刀砍断绳索，一把抱住。影只觉宣林身子冰冷，忽感胸前一阵疼痛，但见宣林身上一把匕首，直直刺进胸膛。

看官听说，原来朱宣林早已死有多日了。为是那日王进捉得宣林后，正待刘慧娘发落，不想宣林口里大骂不停。引得韦扬隐大怒，又想师兄李宗汤枉死，便将刀来，要割宣林舌头。宣林那里肯受他折磨，发起狠，舍命撞开扬隐，以首触墙而亡。陈希真本欲教割下首级号令，祝永清却想起自己那年死虎换活熊的法儿，与陈希真说了，唤人来擦净尸身，当活的一般，绑去玉皇殿中央柱子上。又将那把锋利匕首，牢牢地紧在宣林身上，以赚马陵泊。青石山众将或道宣林晕厥，或猜得宣林已死，只是不知祝永清的狠毒，兼被堵了口，与三女说不得。有诗叹朱宣林道：

朱氏儿郎心似丹，一触求死如求还。

雷霆见君归神处，应惊九天高更寒。