财政大臣苦笑着回应：“由于前次的战败，我们的国库已经损失惨重，目前仅能支持三千人规模的军队进行北伐。我们需要等待夏季税赋从各地收集完毕并运至王都后，才能承担更大规模的军事行动。”

宰相斯宾赛随即挑衅地对雷奥发难：“雷奥阁下，既然您提议担任总司令，现在国王财政困难，不知道您的温特沃斯家族能否提前提供这一个月内所需的资金和物资？”

雷奥短暂地陷入沉默。虽然他身为温特沃斯家族的家长，但家族的财务实际上由他的管家贾伊-温特沃斯掌控。他需要与管家商议，才能决定是否动用家族资源支持战争。

雷奥正直的性格使他不愿意在未经确认的情况下承诺，他回答道：“斯宾赛阁下，我理解您的关切，我将与家族商议，确保我们能在国家危急时刻提供所需的支援。”

这场讨论使会议陷入了短暂的僵局。女王艾丽亚娜看出了会议的僵持无果，最终宣布：“今天的会议到此结束，请各位回去仔细考虑，我们必须尽快找到合适的解决方案。我们需要团结一致，共同应对北方的威胁。”

随着女王的话音落下，议会室内的紧张气氛略微缓解，但每个人的心中都清楚，这场关于国家未来的辩论远未结束。

在权力的走廊里，每个决策不仅关乎战争，更关乎王国的稳定与将来。

在紧张的会议之后，女王艾丽亚娜在宁静的书房中单独召见了宰相斯宾塞。两人在这个私密的空间内，进行了一场关键的对话。

女王毫不迟疑地直接切入主题：“宰相阁下，我希望您能担任北伐的总司令。同时，我需要德蒙特家族支援这个月的军费。”她的声音坚定而权威，眼神锐利地观察着斯宾塞的反应。她继续道，“如果您希望未来见到您的儿子祖尔被授予大公爵位，那么现在是展示您家族诚意的时候。”

斯宾塞沉默了片刻，仔细权衡着女王的话语和提议。

女王没有给他太多思考的时间，直截了当地补充说：“如果您接受这个职责，一旦我们成功平息北方的威胁，我将不会迟疑地授予祖尔大公爵位。并且，一旦攻陷铁壁城，我们将在那里举行盛大的庆典和婚礼。但如果您拒绝，我将不得不向索罗斯联邦抵押三年的海关权以换取必要的贷款，届时，您将不再有机会与王室联姻。”

索罗斯联邦，以其强大的海军和海洋贸易见长，常以提供贷款作为影响大陆政策的手段。与索罗斯的债务交易无异于与魔鬼打交道，伴随着高利率及对主权的潜在威胁。

面对女王如此霸气和明确的立场，斯宾塞深知这是一个既是命令又是机会的瞬间。他的表情由犹豫转为坚决，回答道：“陛下，既然您已明确提出这些条件，我接受这个重任。”他自信地补充道，“德蒙特家族将全力以赴，不仅提供所需的资金，还将派出五千名精锐部队，由我儿子祖尔带领，北上支援。”

女王艾丽亚娜直视斯宾塞的眼睛，她的语气坚定且不容置疑：“一旦北方的威胁被消除，我将履行我的承诺，祖尔将被封为大公爵。愿兽神见证我们的誓言。”

随着斯宾塞的离去，女王独自留在书房中。窗外的星光斑斓，但她的心思已经飞向了北方的战场。她知道，这次决策将是王国命运的转折点，在权力的游戏中，每一步都必须谨慎而决断。

在权力的游戏中，没有轻松的选择，只有不断的责任与牺牲。