乾清宫后边有一处小殿，距离皇帝的寝宫也就隔了两道墙。往日里，若是皇帝没有什么事情，都会选着来此处小憩一会儿。

这日刚过正午时分，张居正缓缓步入小殿。

往里一瞧，殿内的龙榻之上万历皇帝正一脸紧张地坐着，乾清宫管事魏清垂手站在皇帝左边。

在皇帝后边的猩红帷幕内，一道倩影若隐若现。

正是李太后。

“臣，张居正见过皇上，见过太后。”一走上前，张居正便对准皇帝和太后行礼道。

万历皇帝一挥手，说了声免礼，然后命魏清为其搬来小凳。

张居正一坐下，便迫不及地发难道：“皇上，您昨儿命户部重修核准永宁公主选婿银两，臣认为不妥。”

“第一，按照旧制，公主成婚二十万银两已是最高规格，不可轻易更改。”

“第二，国家尚未富足，现在虽是夏日，但北方二十万边军的冬衣却是得提早准备。按照一件银两一件算，这二十万两银子，足够让二十万边军个个穿上新衣裳。”

“再说黄淮二河...”

万历皇帝听得一脸局促，搓着小手，李太后这才出声打断道：“张先生，这一切都是哀家的主意，你有什么问题只管问哀家就是。”

“啊...是。”张居正侧过脑袋看向帷幕之下的倩影。

李太后红唇轻启，继续道，“咱想着，现在国家稍微富强，太仓之中存银足有九百万，再多拿個二十万两，也是不碍事的。”

“太后。”张居正惊呼一声。

“你先听哀家说完，”李太后一挥手，打断道，“这不是哀家讲排场，而是深思熟虑后所做的考虑。国家承平许久，自是应该让天下万民看看，这国家是如何承平。”

张居正听罢，在心中权衡利弊。

二十万两银子说多不多，说少也不少。若是这样给了，天下人将如何瞧他？北地的二十多万边军，又该如何瞧他？

如何看皇帝？

说皇帝只要小家，不要天下这个大家？

想通这一层，张居正说话的声音便变得铿锵：“臣刚才又细细考虑了一番，再增加二十万两的银子，的确不妥，还望皇上与太后，三思！”

万历皇帝脸色一红，没有看张居正反时不时地往帷幕后看去。沉默了一会儿，李太后在几名宫女的簇拥下，从帷幕中走了出来。

今年三十八岁的她，因为保养得极好，看着也就三十出头的模样。

容貌如花，肤白如雪，吐息如兰，着一身明黄色百鸟朝凤吊尾长裙，明眸皓齿，气质娴熟。

低眉抬眼间，有着说不清的雍容华贵之感。

按照惯例，宫中女眷接见大臣，是得隔着一道帘子的。

见到李太后出来，张居正暗暗心惊，低垂着脑袋，不敢去看。

偏李太后那长裙用特制香料熏过，行进间，缕缕香气钻入到他的鼻腔中。

他是抬头也不是，不抬头也不是。

李太后也打量着张居正，见他苍老许多，不免想起二人初次见面的时候。

那还是十年前，隆庆皇帝新丧，当时还不到五十岁的张居正，看起来比现在可儒雅许多。

“母后！”万历皇帝瞧见太后，喊了一声，然后把她迎到一旁的椅子上坐定。