那一年，是申氏嫁过来的第五年。年成特别好，处处是丰收的喜庆景象。申氏趁着冬日里农闲，带着孩子走远路归宁父母。回来的时候路上因为有事耽搁，天黑了还没到家。两村之间的直线距离并不远，但是因为隔着绵延起伏的山脉，和一望无际的原始森林，翻山越岭，出了村子走上十来里地也看不见半个人影。路过一片坟场时，天已经全黑了。平日里这里便寂静无声。这时申氏提着风灯走过时，月冷星寒，阴风嗖嗖得刮着，坟堆里跳动着片片磷火，不时有几声叽叽咕咕的鸟叫声响起。她虽然自幼在乡野长大，常在山里面跟着母家哥哥们在山里耍，见惯了蛇虫鼠蚁，胆子甚至比一般男子都大。可看着手里的风灯忽明忽暗，随时都可能熄灭，心里还是毛毛的。不由得也加快了脚步，背上的孩子已经睡熟了，发出轻柔而平缓的呼吸声。孩子是这样的，母亲在哪里，哪里就是家，母亲在的地方就是世界上最安全的地方。同样，孩子也让母亲的心安稳，孩子的存在也让母亲变得更加勇敢，不管她本来多么柔弱……

突然，她听到林子里有声音传来，好像有什么东西在游走……她吓了一跳，又镇静下来仔细听，可是那声音又消失了。她继续走，那个声音又出现，她停下，那个声音也停下……几个回合后，终于，她举起风灯，硬着头皮，壮起胆子大声说：“出来！”，就着灯光她看到一团圆乎乎的小白影，在矮矮的灌木丛中蹲了下去。她又大声呎喝说：“出来！我看见你了！”———那团白影慢慢站了起来，慢慢跨出灌木丛走向她，吓得申氏也不由得直往后退。待它越来越靠近，在灯光下越来越清晰，这团白影竟是个毛头毛脸的男孩子，浑身脏兮兮得，衣衫褴褛，露出来的皮肉上被树枝刮满了伤痕。

灯光下那男孩子羞怯得低下头，或许因为害怕还有寒冷，只见他双臂紧紧抱着自己，慢慢蹲在地上，把头埋进破衣服里。申氏打量他和自己家娃差不多大，不知怎么会在这荒山野岭里。看他可怜巴巴，心下恐惧渐消，竟生出无限怜悯之情。她半蹲身子，无限温柔得问孩子：“你叫什么名字？怎么会在这里的？你父亲娘亲他们呢？”，小孩子听她说话，就抬起头看她，那双眼睛像深不见底、人见人爱的湖里的湖水那样闪亮。他站起来，笑呵呵的，满脸发光，一头乱发。蓦得，他伸出手掌，发出稚嫩的声音对她说：“娘亲吃。娘亲吃。”，申氏低头看时，发现孩子两只小手里塞满了祭祀用的点心果品。

申氏牵着他一起回家，走到半路上碰到来接他们母子的老李头，就把怎么遇到这可怜孩子的事说给李头听。申氏心慈，自从嫁到他们李家来，素日里怜贫惜贱、慈老爱幼，村里人无不称赞。老李头听她说想要暂时收养这个孤儿，一边为他寻找亲生爹娘。又寻思着，近年来年成好，日子过得也丰足，不仅田里庄稼连年丰收，村子附近的山也富，山货很多，河里还可以捞鱼，多一个孩子，倒不愁吃不饱饭，还可以给大宝当玩伴……想着想着就一口应了。因这孩子衣服兜里有一锦帕，上面以上等针线绣着一个“满”字，于是申氏给他取名“小满”。

可如今情况确是大不一样了。父亲去世后，他每天都会在母亲晚上入睡前和清早起床后到老人家里屋里坐坐，说说话，以尽孝道。最近老人家常一边叹气一边在他耳边念叨：“家里米粮眼下看着不够吃了，隔壁老樊家的大孩子已经准备出山讨饭去……你也该拿个准儿，看看打发那孩子去到哪里才好……”

老李头思考了一夜，第二天清早，他叫醒那孩子，拿饼和一皮带水搭在他肩膀上，打发他去了。