随后，何言跟随竹儿在黑暗中的县衙穿梭前行，直至抵达一处隶属于老萧并让他发号施令之地——厨房。

何言愕然问道：“来此灵膳阁有何要事？”

竹儿含笑道：“便是在此处修炼肉身之力啊！”

何言不由思绪翻飞，莫非是要借助炒勺与铁锅来修炼一门奇特的厨道神通？抑或是利用大铁锅炼制铁砂神掌？

竹儿推开古朴之门，何言望见屋内深处一个佝偻的身影，赫然是他的师尊——萧真人。

他恭敬地唤了一声，“师尊。”

萧真人轻轻点头，吹燃手中灵火折子，“随我来。”

何言与竹儿紧随萧真人身后，心中暗自揣测：此行究竟所为何事？

随着萧真人走向灶台之后的一处平台，他拉动了一个隐藏的机关，现出一个黝黑的入口。

何言惊讶地道：“这是地下秘境？”

难以置信，萧真人竟在官府之内打造出了这样一处隐秘之地。

萧真人淡然回应：“不过一藏酒地窖尔。”

话毕，他率先步入那黑洞之中。竹儿对何言叮嘱道：“少主请先行。”

何言跟随萧真人踏入洞口，脚下的阶梯引导着他步入黑暗。约莫走了三步之遥，待双脚落地之时，萧真人已将下方的几盏灵油灯逐一点燃。

酒窖之内瞬时明亮如昼。眼前的场景令何言瞠目结舌——这里哪里是什么酒窖，分明是一座隐秘的修练场。石凳、木桩、甚至是用于锻炼臂力的仙缘吊环应有尽有，更有诸多何言前所未见的奇异器具，用途不详。若是在凡尘世界，此处定会被称作一间高端定制的武道修炼馆。

上方传来一声轻响，竹儿随后也悄然降临。

萧真人将所有油灯点亮，转身面向何言说道：“以你如今的年纪，已然错过了打磨根基的最佳时机，因此修炼过程必然艰辛。你需自行权衡，倘若无法承受苦楚，无法持之以恒，不如尽早离去，以免白白遭受无益之痛。”

言下之意显然是给予何言选择的自由，即便他在内修之路上展现出超群的天赋，但若要在武道上取得成就，并非仅凭天赋便可达成，更不能只依赖于内修天赋。武道犹如逆流而上的船只，进则生，退则亡。坚忍不拔的毅力，才是攀登上武道巅峰的关键所在。

而这恰恰是萧真人对何言最为忧虑之处。尽管近来何言表现得颇为可靠，但过往他可是出了名的拈轻怕重，劣根难改。江山易改，本性难移，假如何言仍如往昔，萧真人亦无意在他身上浪费过多精力。即便他已经正式接纳何言成为弟子，然而外人对此并不知晓。

何言毅然决然地回答：“练！”

事已至此，已无退路可寻。何况，在面临生死存亡之际的那种无力感，实在令人难以忍受。

“好。”

萧真人终于展露一丝欣慰的笑容，赞许道：“你这小子终究不失男儿本色，尚未玷污我们萧家的声誉。”

何言微微一愣，想起了自家祖上只是小富之家，甚至不及王家显赫，又何来的天大声誉可辱没？

“来。”

正当何言思索之际，萧真人已朝向这座面积约为几十平方的酒窖北面墙边走去。那里摆放着几个木质架子，一根横梁悬挂其上……

此物由一种未知的灵木打造，触感圆滑且涂以乌黑之漆，然岁月流转，有些地方已露木质本色。

待何言行至近前，老萧开口道：“将尔右腿置于其上。”

何言心中已然明了老萧之意。

他瞥了一眼身旁的竹儿，只见她虽右腿微瘸，仍显修长，此刻已将其搭于横梁之上，随后身躯顺势倾压其腿。

这般场景何言并不陌生，前世舞者以此习练柔韧性，但他此刻目睹竹儿上半身贴合笔直右腿，左足更是缓缓弯曲，不由得瞠目结舌。

此情此景，哪是什么柔韧性修炼，分明是在修习某种高深的仙术秘法，甚至有杂耍般的神妙！

察觉何言的目光，老萧淡然言道：“你也该开始了。”

何言遂提起右腿，亦仿照竹儿之举架于横梁。然而仅至半途，便觉右膝弯内那条经脉微微发酸。