这几日，金陵城里到处流传着叶童身死的消息。

之前不过是小规模传来传去，而且天香院的老鸨子和汪长武信誓旦旦站出来辟谣，说叶童一直在镇海府办事，过几日便回来了。

可是过了这么多日也不见叶童回来，尤其是有人发现老鸨子暗自落泪汪长武闭门发呆，与叶童交好的几位公子也是摇头叹息闭口不提叶童生死，于是这坊间的传闻便愈演愈烈，甚至连关注杂志的江南各府都知道了这件事。

薛教习这些日子备受煎熬，叶童身死就意味着他被赦无罪的希望破灭了。

若是那些不小心拓印下来的消息被官府查实，十个脑袋都不够砍的。

他悄悄见了两次汪长武，老头只是摇摇头唉声叹气，也不说叶童到底死没死。只不过那杂志倒是不见少更断更半分。

“叶童身死之前，给汪先生留了下足足三个月的杂志新内容。这可是那次汪先生喝花酒醉倒亲口说的。”

“对，我也听天香院的写字先生说了，现在每日更新的内容，都是汪先生直接拿出来的，肯定是叶童身死之前留下的。”

这种汪长武和山人故意放出去的言论，再加上最近天统司探手跟疯狗一样到处抓人讯问，但凡有一点嫌疑或者被举报的，统统都被抓回天统司审查，更是坐实了叶童身死的消息。

江浙水师提督府位于绍兴府，江南地区绍兴、湖州、镇海三府临海，绍兴府水深港阔适合停泊千料战船和水师船舶，所以便将水师大营设在了绍兴府。湖州府虽然临海但却因为山崖陡峭浪大风急，缺少登陆地带而鲜有海盗袭扰。

唯有镇海府，虽然近海多暗礁暗流，但是滩涂平地多更加适合小船登陆上岸，所以反而成为了海盗浪人袭扰的最佳地带。

此时江浙水师大营大都督营帐中，几位身穿官服的大人们正在玩着风靡江南的麻将。

江浙水师提督严乐行白面黑须一副儒将派头，一边打出一张牌一边笑着说道：“这叶童倒是个妙人，麻将这东西确实有趣，打起来让人欲罢不能。”

“大人所言极是，下官在家每天闲来无事，就想去戏园子听听杂志，那《白眉大侠》的评书听了十几遍还是想听。”

严提督吃了一张牌打出一个八筒道：“天统司最近抓了不少人，却也没审出究竟是谁杀了叶童，此事确实有些蹊跷。”

“大人，在下倒是听说之前叶童遇刺侥幸没死，是叶公公的人出手相救的。”说话的，是江浙省都指挥同知鲍长明。

东华朝各省设都指挥使司，为各省军事最高指挥机构。

指挥使司最高长官为都指挥使，下有指挥同知两人。

水师与都指挥使司互不统属，但是濒海省份水师与都指挥使司的关系都非常密切，毕竟营兵和卫所官兵在岸上无论进攻还是防守，都不是上岸半吊子的步勇能相提并论的。

“这件事我也知道，那弓手天生神力，射中必死。”

“大人，那样的奇人若没有人养着，怎么会无缘无故去射杀叶童？在下听说，那弓手便是叶公公养的死士。杀同僚命官这种事若是日后败露，那便是万劫不复的死罪。叶公公谨小慎微，才不会去做这种事。”

严提督打牌的手微微顿了一下：“难道是叶公公想要天统司吴大人领救下叶童的情？”

鲍长明微微一笑点头道：“半个月不到，两广盐司的付春生就被查了。这付春生对叶公公阳奉阴违不是一次两次了，他仗着与福建水师关系密切，不把叶公公放在眼里。没有天统司提供证据，叶公公想要在京师扳倒付春生，不容易。”

“绍兴府天统司蒋千户可是个老好人，这些得罪人的事他一律不干。”严乐行乐呵呵的拿过鲍长明打出的一万推开胡牌：“若不是蒋千户家在朝中有人，这蒋千户早就被吴大人弄到西南哪个鸟不拉屎的地方混日子去了。”

鲍长明特别瞧不起水师提督严乐行，见他依然一副老子天下第一的心态，忍不住提醒道：“大人，此次事关重大，在下怕天统司在暗处使什么手脚。”

严提督一边洗牌一边摇头自信道：“我江浙水师自成体系，天统司虽然有监察侦缉之权，但是也不敢随意调查水师。两广盐司被查，天统司敢查福建水师吗？这种犯忌讳的事，吴大人才不会去做呢。”

严提督这么说也不是没有道理，从前朝到今朝，天统司侦缉百官百事，唯独对边军水师四大营忌讳颇多。

其实不仅是古代，就算到了现代，各国家的部队系统也都比较独立，游离于监管范围之外。

“鲍大人多虑了。”水师总兵章力打出一张牌道：“您卫所的官兵和我海卫的步勇，可都是按照调令行事的，咱们跟兵部的四大营可不一样。”

这句话说完，几个人同时会心一笑。

与此同时，李钰和工部的工匠每天辰时便将大炮拉出熊光县县城，装配上新型的火药点火试射。

这种新型火药便是不久前李钰在金陵鼓捣出来的‘大蘑菇’，当时好多酒楼和宅子还震碎了灯盏瓷器，可谓是威力相当的巨大。