三天后，楚怀瑾如约去孤山与李玉檀会晤。李玉檀将黄伯放了，同意向朝廷举荐楚怀瑾为江南运转使，但要求他给柳重言安排从事的职位，以监察他的行止。柳重言得知了这个消息十分高兴，认为是沾了楚怀瑾的光，又设宴邀请他玩了好几天。

月末，楚怀瑾与哥舒夜雪到账房清点银钱，准备作为罚金上缴李玉檀。管账的张伯和点帐的几个下人一边算账，一边叹息，整个账房都处于一片消沉之中。

张伯抱着算盘算了又算，不知不觉间双目泛红，哽咽着低声饮泣着。楚怀瑾看到这一幕，心疼地问：“张伯，怎么如此伤感？”

张伯答道：“公子，这里的每一笔钱是怎么来的，我都记得清清楚楚，那些艰辛的岁月，放佛还在昨天。”

楚怀瑾点了点头，自他有记忆起，张伯就在山庄做事了，他本来是个负责打扫的，父亲去世后山庄人员四散，账房先生也走了，所以他便令张伯管账。张伯一直认为他将这个工作交给自己是一份厚重的恩情，所以工作勤勤恳恳，每一笔账都记得极细。

张伯翻开了一本旧账簿的第一页，说：“这水运生意的第一笔账，是公子亲自挣来的。那年闹了大旱，茶园的收成很差，公子为了完成与茶庄的合作，亲自去苏州的散户收茶，不料途中遇到了白龙寨的贼寇。当时船上除了公子都是普通的船工，公子一人一剑击败了匪首，还将贼船上的货物尽数收缴，卖了钱尽数发给山庄的仆人做分红。”

“那一次山庄上下都很高兴，所有人都沉浸在公子力破贼寇的神勇传说中，却没人记得，公子不过才十三岁，经历了这件事后你心中有多难受。”

听张伯说起往事，楚怀瑾放佛看见了当时的自己。那是他第一次杀人，他当时怕极了，可是为了活命，为了身后的船工，为了这批货，他不得不那么做。他仍清楚记得那匪首的名字，也记得他死的时候的表情，但是之后的事他像是失忆了一般，全都不记得了。只听船工说，他杀了匪首之后，又冲入人群杀了许多水贼，满船的水贼死的死、逃的逃，剩下了一条船给他。

后来因为良心不安，他偷偷去看过那匪首的相好，她是一个妓女，长得还算标致，还跟匪首有一个孩子，原本日子过得很滋润。但匪首死后，她因为带着个孩子，没有人愿意点她，她的生活日渐潦倒。那时候山庄也没有多少积蓄，楚怀瑾着张伯找机会关照一下她，可没过多久，张伯就告诉他，因为日子太难熬，她将孩子毒死了，自己也投井自杀。

他知道若非生计所迫，没有人愿意做落草为寇，所以他不敢想象那些被他杀死的水贼的家庭会受到怎样的重击，会不会和那个妓女一样下场凄凉。他真希望那天自己没有在船上，如此他就不用背负良心的债，但既然一切都已尘埃落定，他只想尽自己所能去弥补，去改变这个世道。

他收服了最为恶名昭彰的白龙寨，剩下的水寨听说了他的威名，要么归降，要么离开江南，也有少数非要与他厮杀的，他无可奈何地将他们清缴了，再从日后的所得里分出银钱去照顾他们的妻儿。

时至今日，他身上背负了许多条性命，可他心中无比坦然。因为生在这样的时代，许多事本就是无可奈何，他所能做的，就是令死者安息，令生者看到活下去的希望。

张伯翻看着账簿，忍不住老泪纵横，说：“这上面每一笔钱都是公子和山庄上下舍命换来的，公子真的要献给齐王吗？”

楚怀瑾沉重地点了点头，“张伯，是时候放下过去，重新开始了。”

“可我舍不得啊！”张伯按住账簿，已经泣不成声。

哥舒夜雪一手挽着张伯，一手替他擦去眼泪，安慰道：“张伯，你要相信他。他一定会带你们过上好日子的，要比现在的日子安乐一百倍。”

张伯摇了摇头，说：“我替公子管了十几年帐，对山庄财务了如指掌。公子今后不做高价渡船了，凭明月楼和茶园的生意，根本就不够开支用度！我倒不是计较的人，无论日子好不好过，安心跟着公子就是。可许多年轻的庄众不那么想啊，我怕他们会因此转投别家，致公子多年的经营毁于一旦。”

张伯到底是经历过风雨的人，一语道破了人事变幻，当年白鹤山庄也是人才济济，正是因为庄主楚云飞逝世，原本的武馆生意经营不下去才一夕衰败。

楚怀瑾说：“张伯莫忧，我已为将来做好打算。我计划在江南各地开设歌楼，一来有明月楼的经验，转行相对容易，二来可以收集江湖消息。”

张伯细细想了想，说：“江南风花雪月之地，以歌楼为业的确是不错的选择，可公子哪里来的本钱？”

楚怀瑾答道：“银钱的事，少夫人自会办妥。”