离京城西。

一排长龙似的窑炉斜卧在低矮的山丘下，自下而上，延展出数里有余。

火窑烧的通红，火光冲天，浓烟喷出，如云遮日，相当壮观。

雪后初晴，阳光还带着前夜的凉意，内修司官窑所在的整片地界清净安宁。

年约五十，肤色黝黑，面容沟壑，彰显着粗狂和朴实，填满了岁月痕迹的泥人张坐在老槐树下，他面前坐着一名面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概的男子。

两人中间是黑白子的棋盘。

男子开口说道：“四皇子邀请我辅助大业。”

有仙风道骨之貌的男子如此开口，身份自然也很明了，便是城内萧北赢苦苦等候的毒士南宫策。

“然后呢？”泥人张开口说道。

南宫策食指微微一顿，随着这个动作，瓮内有黑字跳出，啪的一声落入棋盘，恰在纵横线交错之处。

“龙生九子，各有不同，大皇子有朝廷诸多文臣武将支持，道门也有扶持他登基的意思，如果稍微借助北秦、南吴、西凉等任何一国之力，萧誉立皇太子，非他莫属，可惜一手好牌，被他打成了烂局。大燕如今扶持三皇子，但三皇子萧岱岩一想要壮大儒庙，为道门所不喜，所以难成大业。二皇子萧南胜心思阴狠，手下皆死士杀手，如果他和铁衣社有交往且一旦被证实，九龙夺嫡，第一个淘汰的就是他。”

“嗡”一声，有白字落盘。南宫策看了一下棋局，笑着说道：“四皇子萧北赢为人沉稳，亦有不少老臣支持，可堪大任。五皇子天资出众，和佛门交往甚密，但佛道两立，他首先会遭到大皇子的敌对，所以处境和三皇子差不多。六皇子钻研商贾之道，富家天下，他是诸多皇子重点拉拢的对象之一。八皇子、九皇子尚不成气候，不谈也罢。”

南宫策言多，泥人张寡语，但两人落子却是极快，棋盘上黑白子交错，转眼之间，就形成了一個盘征、死活、手筋、杀气俱全，波及全局的复杂局势。

泥人张看着棋盘上面一片被围起来的黑字，开口说道：“七皇子呢，北秦在扶持他。”

南宫策右手拂动，那些被围困起来黑字进入手心，他又将棋子放入瓮中：“七皇子就是弃子，死卒，他会搅动整个九龙夺嫡的走向。就像这豁然开朗的棋势。”

“北秦实则暗助的是四皇子。越国皇室历来立贤不立长，所以你要用七皇子这个弃子，助四皇子登基。”

“前提是我还要找出你的落子。”南宫策微微一笑：“不过我很快会知道的！”

南宫策言落起身，登上石街一侧的马车离去。

………

雪后初晴，一切都显得明媚，堂堂的阳光照在方方的院子里，南宫策坐在居中的紫檀椅子上，身侧是神态恭敬的四皇子萧北赢。

“我对先生神仰已久，请先生助我。”厅内的武士、谋士早就退下，四皇子起身，恭敬施礼。

南宫策也站了起来，扶住萧北赢。

“皇子礼贤下士，心系天下，我自然不遗余力。”

“甚好，甚好！”萧北赢面露喜色，亲手给南宫策倒了香茶，这才坐在椅子上。

“以先生之策，当下我该如何应对。”

“我先说两计，其一离间计，大燕扶持三皇子，北秦则是七皇子，燕秦两国不合，所以先可让三皇子、七皇子反目成仇。其二为苦肉计，三皇子要壮大儒庙，皇上也有利用儒家扶龙术壮大自身气运的想法，但道门势大，皇上无法公然支持，皇子可替皇上去做这些事情。”

“如此以来，我岂不是引起道门仇视，大哥敌对。”四皇子皱眉。

“嗯，到时候皇上自然会公开处罚你，实则内心盛喜。皇子恰好可以借此跳出局外，坐观山虎斗，暗中运筹，这叫苦肉计。”南宫策继续说道：‘我还送皇子一礼！’

“何礼？”

“皇子很快就会知道的！”南宫策微微一笑，端了内修司官窑烧制的精致瓷杯，抿了一口香茶。