老人抬眼向夏空尘望来，与他隔着栅栏对视。老刘眯着眼睛，抬高烛台照了照，皱眉思索片刻，才终于惊讶出声：

“你是……小夏？”

“是我。”夏空尘微笑道。

老刘瞪大眼睛，手里托着的烛火一阵颤动：“我记得……你不是被发配混沌战场了吗？居然活着回来了？”

夏空尘道：“我运气不错。”

“嚯，我活了快六十年，还从没有听说谁发配混沌战场还能回来的。你可得请客，好好庆祝一番！”

老刘说着，伸手拉开栅栏门上的锁扣，开门让二人进来。走进院子后，游星歌向木屋内扫了一眼，只见昏暗中仅有一床、一桌、一椅，桌面上叠着几摞报纸。

游星歌不禁疑惑道：“老人家，你没看这两天的新闻吗？”

哪怕只看过一份最新的报纸，就不会不知道准将夏空尘的消息。

老刘瞧了瞧一身黑衣、帷帽遮面的游星歌，同样有些疑惑地反问道：

“像我这样的老家伙，怎么会舍得买当天的报纸嘛？最近发生什么大事了吗？”

游星歌指了指他身后：“你屋里那些……”

“那是民政司吏员每旬巡视时带来的。”

老刘还没说话，夏空尘就开口解释道：“据说是民政司大楼里清理出来的老旧报纸。因为当废纸处理有些可惜，就送去各下属机构了。”

老刘也点头道：“对，我经常拿来当孩子们的识字教材！”

“少来！”夏空尘哼了一声，“一个月都未必会教一次，还不都是我们自己大教小、老带新？”

老刘憨厚笑道：“嘿嘿，是这样吗？我年纪大了，想不起来。”

他捋了捋杂乱的短须，转过身，与二人一起向院中望去。烛光不足以照亮整个庭院，却依稀能看见院子角落的棚房边上，有几个孩子正向这边投来视线，眼中倒映烛火，微微发亮。

管理员稍稍挺直了脊背，又对夏空尘道：

“小夏啊，你小子虽然回来了，脾气却还跟从前一样，这可不好。我跟你讲，以后可得老实做人，别整天趾高气扬的，不然早晚还要吃大亏！”

“呵呵，是吗？”

夏空尘笑了笑，不知从哪里摸出来一把银元，伸手洒在管理员用来放蜡烛的陶碟里。硬币在烛火下银光闪闪，在碟子里相互碰撞，叮当乱响，几乎让老人看花了眼：

“这，这……”

“这钱拿着，明天带孩子们去吃顿好的。”夏空尘道。

类似的事情，早在三四年前他就做过不止一次。不过当时拿的往往是实物，宰杀好的鸡鸭、牛羊肉之类，带进孤儿院给孩子们加餐。

余饶城区孤儿院似乎有这样的传统。夏空尘年幼时，也曾因此吃到过许多次肉食……

许多次？

恍然间冒出的直觉，却带着异样的违和感。夏空尘调动计算力搜索自身记忆，却发现其实仅有三次而已。

老刘没有注意到夏空尘一瞬间的失神，从几十枚银元的震撼中回过神来，连忙说道：

“小夏……不，夏爷！三年不见，您阔啦？”

夏空尘略有些走神，随口回道：“还行吧。”

“夏爷您谦虚了！我们院里一个月的经费都没有这么多！看样子您是在混沌战场立了功，拥有了军衔？我就说嘛，打小看您就机灵，如今果然大有作为……”

老刘连声奉承着。

角落里的孩子们大多是六七岁的样子，好奇地望着院门口的两位陌生人。只有一个稍大些的男孩，惊讶地张开了嘴，快步向他们跑来，口中叫道：

“夏哥，是夏哥吗？”

老刘往前走了两步，把孩子拦住，板着脸训道：

“没大没小，叫什么呢？这位大人可是军官！快叫夏爷！”

男孩一脸惊讶与迷茫。夏空尘走上前去，用手背将老刘轻轻推开，微笑道：

“小十六，没关系，像从前一样称呼我就好。”

头发蓬乱的男孩搓了搓满是泥污的双手，露出一个大大的笑脸：

“夏哥，你还认得我啊？”

“当然。”夏空尘点了点头，“四年前的星洲庆典日，我带了几个孩子去繁华的主街上‘见见世面’。你是当时年龄最小的那个，对吧？”

“对对对！”

男孩开心得几乎蹦了起来：“我一辈子也不会忘记那天的！那么多的灯笼，那么多的人，那么亮的光！等我长大以后，我天天都要去逛！”

夏空尘笑道：“那天是节日，可不是每天都能见到的。”

星洲庆典日，也即五千多年前人道联盟开辟东宿星洲之日。在东宿星洲，也唯有这个节日可以与新年相比。

那一天，全城张灯结彩，烟火燎成长龙，灵力驱动的瑰丽光影在空中变幻。一眼望不到头的繁华街市上，数不尽的游人令宽敞的驰道都显得拥挤。

那一夜，夏空尘让孩子们手牵着手，最年幼的小十六由他亲手牵住，排成队在闹市中闲游。饭铺与沿街小摊上散发出的香气，令每一个孩子回去之后，衣领上都带着湿漉漉的口水印。

至于夏空尘自己，乃是锻体巅峰、通玄层次的高手，对身体掌控入微，自然不可能露出如此丑态——口水全都咽回去了，绝不在孩子们面前显露半分！

虽然仅是少年，他依旧像个老大哥一样，带着孩子们在街市间漫步、穿行，乃至奔跑。在偏僻的小巷中坐下，指着头顶的烟花哈哈大笑。

看着衣衫褴褛的孩子们眼中倒映着的闪烁夜空，那时的夏空尘，感到无与伦比的满足与惬意。

他牵着孩子们的手，带着他们由荒僻入繁华，再重返那条始终幽暗的街道。

就像在追寻某个人的背影。

仿佛在某个瞬间，他也曾仰着头，满目好奇地环顾这人间。他走在某个人身后，牵着一只冰凉柔软的手掌。

但夏空尘想不起来了。