年轻绅士扫视着报纸，忽然指着一处说：“小老板，上面说下个月礼活节时金木桔来使，要从这儿登陆。”他眼神炯炯，用一种似是惊叹的语气说道：“‘又一次交融到来了，世界在洪水后获得新生’。但……南方的瘟疫还没有结束。”

一会儿，他又指着一处说：“礼活节的特制小饼干，今年做成了气球的样子。”

小老板端上一杯红茶、半颗柠檬和一把木匙，一把拿过年轻绅士手中敞开的报纸，擅自阅读起来。“埃德多尔，你的红茶。20布朗，多出的5布朗算我的加班费。”

埃德多尔摸索口袋，排出了二十枚布朗，动作不太流畅，钱币歪扭着排成三排。他一边动作，一边嘟囔着：“蓝色的气球饼干，看着就没有食欲；这些钱怕是不够买半块。你也该出些限量产品，有钱换下灯泡。”店里的灯是暖黄色的，边角处还坏了两盏。

“可惜我等不到礼活节的庆典了。”他停下说话，收敛神色，像是在等待提问。

江中不直视他，想着埃德多尔在他所知所识的年轻人里属于前途光明的一类，他有着良好的样貌和学识，想必家境也不错，总是审视环境、做出判断并付诸行动。但不知什么时候，他不时来坐在吧台边的位置，注视着某种安稳生活外的东西。江中希望这不过是这个年轻人生活中的含有冒险精神的小插曲。他说：“开学了？”

埃德多尔笑笑，说：“差不多，申请的项目过审了，先去里拉特借读古法拉都加珥语的教经。我还要去那里的教会医疗学校做短修习，才能拿到‘社会实践分’。还有顺路充当姐姐的邮差。”他用木匙挖出柠檬果肉，放入红茶内，慢慢捣碎。“小老板，我对你有过很多猜测，但这些猜测都不重要；重要的是，你有足够的智慧，会为我指出正确的道路。”

沉默。

他细啜红茶，像是自言自语般叹出一句话：“我在正确的道路上吗？”

“正确的道路？”

“‘恋人的躯体为了阻挡灾难而消散。芙罗拉为他悲伤，她跪在圣像下，祈求神明不要剥夺这牺牲的意义。神明为这份真诚降下银枝，由此世界有了新的骨架。尽管它的血肉还没有走出旧时代，但芙罗拉知道，银枝便是慈心的神明所引导的正确的道路。’塔塔·爱得瑟的童话《洛洛王子》的结尾。”

空气中略弥漫着尴尬的气息。江中说：“听上去，不像是适合给孩子们看的读物。”

“它家喻户晓。小老板，你就是这样才让我好奇。你不知道许多故事，也不知道一些常识，一开始我以为是因为你来自其他国家，或者只是不善言辞，但你又对我提到的偏涩的历史事件有明确的反应，甚至认识一玛珐派系的炼金符文——那是沃瓦锡王时期的王家技艺。”

江中想起来，某天有位熟客半开玩笑地在店里咨询纹身的样式，埃德多尔热心地在一边翻着当月的《谜形方知》——一部解密类通俗炼金术刊物，摘录下几个图形供客人挑选，并笑吟吟地转问正递上一杯红茶的他的意见。他对于公开刊物上的图形并无戒心，便随意指出几个好寓意的，并不知道那是一场试探。

“你试探了几次？”

“两三次而已。你似乎从不自己翻开报纸和书，是一种癖好，还是无法翻开？”

江中拽回话题，打断他的猜测：“埃德多尔，你可能有些误会，我并不知道什么是‘正确的道路’，只是作为年长者为你提出更多的可能性罢了。”他写下一张纸条，装入信封之中，在信封上写下一个地址和名字。“如果不想去教会医学院，去里拉特的达达街找达达先生吧。他是一位技艺高超的医生，也可以会为你提供实践证明。”

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埃德多尔浅浅致礼后离开了。

煎饼已经冷了，饼皮上的气孔晕出一点酱汁的颜色。虽然可以加热，但是煎饼一旦冷下来过，饼皮吸满酱汁，便会变韧变黏腻；同时，其中夹着的生菜和薄脆更是经历着一场灾难：它们不复爽脆，而是像未和完的面，或者未凝固的水泥。

小老板咬了一口，饼皮和酱汁在口中黏黏糊糊。在第一个麻烦到来之前，至少我还拥有享用煎饼的、安静的时间。他想。

但当他咬下第二口时，安静的时间结束了。一位中年绅士推开店门，脱帽敬礼，然后径直走向吧台坐下：“早上好，江先生。一杯红茶，半颗柠檬。”

小老板习惯性地叹出一口气。他的牙齿依然保持着咀嚼的态势，嘴唇与牙齿产生了奇异的分离，导致这个动作看上去十分滑稽。原来他对埃德多尔的熟悉感来自这位故人，他想。