镜羽习会是拉夏境内的炼金术公益团体，不知何时起从一个籍籍无名的小团体发展为遍布全国的权威机构，与高等教育等级挂钩。教会侍奉神明，而王家炼金术协会的成员名号则更类似于荣誉勋章。

对于年轻的布萨罗·林德，镜羽习会通常与专业性相关，在学术刊物上也看过许多盖有镜羽习会印章的学术道德说明，从未想过追溯它的起源，也难以将它与骇人听闻的禁忌研究联系在一起。

布萨罗想起干净的步道，海风带来的咸湿气息，站在那里被阳光蛰咬。不过两三个小时间，他心中的疑惑越积越多，身体也冷了。他想起那袋饼干，走入那粉色店面的羞耻感再次浮现。他想起那一封封信件，无数个在书本中熬尽的黑夜。涌上心头的情绪可能是愤怒，同时，愤怒背后的是他无法对自己隐瞒的期待……与欣喜。

埃德多尔。他的脑中满是这个名字。或许是总是书信往来的原因，他熟悉埃德多尔的笔锋，平静的，偶尔幽默的，略带挑衅的，以及不懈争辩的，此刻却觉得对那个孩子的认识都蒙上迷雾。为了写下“旧树”两个字给他，埃德多尔铺垫了多少封信呢？

他看着维拉，那浅色海水似的眼睛中盛满忧郁，是另一片被阴云笼罩的广阔海洋。在那一刻，布萨罗·林德意识到自己将要陷入一个他只在书页上遥望的世界。他终于想到一个问题，一个本该早早提出的问题。她为什么向他倾诉呢，他只是一个普通人，承担不了沉重的秘密，连冲动都显得自不量力。

他未能找到自己在这一切中的位置。

“你所说的‘旧树’……是什么？”他提问。

维拉摇头，说：“我并不清楚，在以拉夏语书写的教经中从未见过。苏格主教的笔记中只留有这样的话——‘已经枯萎因此得以不朽的’，‘在圣树之前的世界之树’。”

“这个孩子就是苏格主教的成果之一？”他问。

维拉说：“是的，准确说，这是有记载的‘最接近成功的素体’……据说他的躯壳是刻录上来自巨木拓本的四章回路的活体。”

“为什么……不。”他想知道维拉保管这个孩子的原因，出自某种职责、计划还是单纯的怜悯？但他无法继续提问。维拉提到的名词都是如此熟悉的，所说的事情也并非超出理解的，但是背后的事情……过去的、现在的、以及可能有他参与的未来的，给概念赋予了陌生的意涵。

他带着激昂情绪坠落后的无力，说：“维拉小姐，现在告诉我吧，为什么要告诉我这些，还有埃德多尔……究竟知道多少？”

维拉走近他一步，似乎冲动而慌乱：“林德先生，我也想要知道。知道你就是布萨罗·林德的时候，我很是慌张……埃迪究竟知道了多少，又和你说了多少呢？林德先生，埃迪知道我在这里，我却从来没有想过让他参与现在的事情，这很危险……对他，对你也是。”

她的身形近了，在幽光中却显得模糊。他说：“可以了。你并不坦诚……当我知道这些事，你能得到什么？”

维拉不笑了，嘴唇抿着，看着他好会儿才说：“我只是一颗棋子，当我……得知素体的存在时，回想起那些日日夜夜研究炼金术的日子，那些沉浸在书本和实验中的时刻，似乎一切都在那瞬间失去了意义。林德先生，你又知道多少呢？”

他沉默。

她的声线更软了，却将他的思绪搅得更乱。她说：“其实……有一点是好奇。今天之前我从未想过这场拜访，别人也不会想到的，谁知道您能做到什么呢。”

“他也好奇？”

“去问他吧，如果是你的话，他会坦诚相告。”

“他……失踪了。”

“是的，船沉了。”

“人死不能复生。”

“是的，他人无法讲述死者的真意。”

他不再追问，转头看向那年幼样貌的孩子，说：“素体……我是说，这个孩子，现在是什么情况？他一直沉睡着么？”

“是的，我保管以来一直如此。”她说，突然地，“您想保管他么？”

“不。”他语气平淡，试图从维拉的脸上寻找一丝惊讶或不解。布萨罗并不知道这项提议的原因，只是不愿让所有事都按照他们的意愿顺利地进行，同时隐隐……失礼地猜测她是虚伪的。

她确实惊讶不解，却过于明显了。这个反应如此直接，好像被背叛一般。他莫名心虚。

“是我冒昧啦，”她说，怯弱又勉强维持体面的样子，“唔，还以为您会想要多多研究他呢。”

他听言皱眉，不知为何暖起的身子又一冷。布萨罗·林德确实心动。在很短的相识时间中，他尚未消化完维拉·托达罗所说的事情。如果维拉对他所说的确定无疑……不，哪怕九假一真，这个孩子的价值都不可估量。但这种说法却似乎是将这稚嫩的肉体当作道具一般。所谓的“素体”可能已经是非人之物，但绝非死物。