宇平的病体慢慢地恢复，家中的负担也加重了。庆礼一边忙于教学工作，一边还要抽空做农活，非常辛苦，人也瘦了一圈。

两年试用期满，教育局通知庆礼去办理转正手续，事关个人前途，庆礼不敢马虎，大清早出发赶往武宁县城。他正在填表，突然上面又有文件下达局里，说这一批顶编代课的老师要延期一年转正。美满的希望突然一沉，无可奈何，再等一年吧。庆礼又努力工作了一年，但转正的消息还没等到。

工资还是那么低，难以维持一大家的用度。哥哥庆祐的肺病也没好，整天咳咳咳不停，有时还咯血。就在庆礼准备咬紧牙关继续努力工作的时候，家中有出现了变故。

爹爹又病了。在宇平人生的最后两年，他更加努力了，耕田种地，砍柴割草，起早贪黑。因积劳成疾，宇平的旧病又复发了，持续发烧，用羚羊角粉治疗也不见好转。这天，庆礼从单位下班回来，看到父亲卧病在床骨瘦如柴，心都要碎了。庆礼又把亨煌医师请来给父亲看病，亨煌一把脉，再看宇平的气色，不由得摇头叹息。药还在一断地用，但宇平的病却与日沉重。庆礼就知道爹爹大限将至。

第二天中午，宇平睁开了眼睛，一下子清醒过来，犹如正常人，还吃了一碗稀粥，一家人都很高兴，以为是药见了效。庆礼问宇平：“爹爹，你想要吃什么？我去给你做好吃的。”宇平说：“腊子，我其它东西不想吃，我只是天天想念箬溪的发饼。”

那天中午，庆礼马不停蹄地赶往箬溪买发饼。按下不表

再说这天晚上，宇平、柒姑带着长孙升日，次孙升星睡在一床。晚上十点多钟，宇平迷迷糊糊地睡去了。柒姑和升日尚未睡着，朦朦胧胧中，升日看到两个人进入了房间，站在床前看着宇平，一个较为高大，年长；另一个很年轻，身材较瘦。两人在嘀嘀咕咕说着什么。不久，两个人走了。升日赶紧把奶奶柒姑叫醒，说了刚才看到的一切。柒姑听罢，失声痛哭，她就知道这不是好事。不久，宇平也醒了过来，说他梦见了弟弟宇清和长子庆祥来接自己……

天刚见卯，宇平的病突然加重变症，呼吸急促，声音也越来越小，庆祐、水金、庆祉也伴在宇平身边。宇平气若游丝，说：“腊子呢？”庆祐说：“他去箬溪买发饼去了，还没回来。”“我是等不到他了，柒姑，这个家交给你了。”说完，宇平把右脚往柒姑身上一靠……

阚家的一根大梁就这样坍塌了。

阚宇平享年58岁。

天刚蒙蒙亮，庆礼回来了。

面对爹爹的遗体，庆礼痛不欲生，号啕大哭。本以为爹爹的病有所好转，谁能料到那正是回光返照。

庆礼这个刚毅的汉子，注定是为这个大家庭来接受老天的磨难的。