话说林泉大部分书画被撕毁了，挨了一顿胖揍，又在初云面前丢了好些面子，回到家来怏怏不乐。幸得周颖萧来访，消解了他许多烦闷思绪，又有皓月一边耐心劝慰，一边给他上了药，这才慢慢睡去。

次日清早起来，林泉还觉得全身酸痛。他拄着拐杖，走去正堂一看，桌子上空空如也，早饭还没做好。皓月今天是怎么了，难道还没起床吗？

林泉去到皓月房间，敲了好几次门，都没见回应。

他心中疑惑，隐隐感觉有不好的事情发生。于是他撞开了门，眼前一张凌乱的被子，搭在床上就快掉下来了，窗户破了，风吹着破烂的窗户纸来回摆动，这一切果然证实了他心中的隐忧，皓月已然不见了踪影。

他一个激灵，丢下拐杖，飞速冲出屋外，策马飞奔而去，一时间竟然忘记了自己骑马技术不佳。

各个村庄人口失踪案还历历在目，各门各户都在全力戒备，他家窗户都被巨大木条封死了，究竟是谁，有那么大的力气，扯破窗户，却不发出丝毫响动？

林泉心知事情大大的不妙，心中悔恨交加，急得快哭了。整整一个上午，他找遍了远近各个村庄，一点妹妹的踪迹也没有。

他浑浑噩噩，不知不觉来到魔鬼林边缘。他举头四顾，眼前一片参天大树。树林中，一条青色的小溪奔涌而出，道路的尽头，是一座破落小村庄，开着星星点点的槐花，风中传来一股淡淡的幽香。

他心力交瘁，回过神来，才想起自己本不擅长骑马。他看了一眼高高的地面，心中害怕，眼前一阵发黑，嘴唇一下子变成青紫色，全身颤抖着，扑通一声滚下马来，不省人事。

大道之上，远远有两个骑马的人影。

这一日，初云忧愁幽思，辗转难眠，直到清晨才缓缓睡去，一觉醒来已经日上三竿。她懊悔自己不该如此懒惰，强自镇定。

她推开房门，李晔房间更是一片悄然，只怕宿醉仍旧未醒。她轻叹一口气，便独自一人往城外而去。

“小姐，你这也太慢了，早知道你来的晚，我也多睡些时候，免得在这里受苦！”杨楚真见初云到来，笑吟吟迎了上来，还不忘抱怨道。

原来他在城门外已经等候半个多时辰，一度以为神秘小姐临时改变主意不去了，现在正打算打道回府。

初云瞪了杨楚真一眼，此人这话，未免有失体统。

杨楚真害怕，果然不敢再说话。

“小姐，我们这是上哪里去？”杨楚真骑马在后，小心翼翼问道。

“你知道槐树庄吗？”初云道。

“嗯？”良久李初云见他良久不曾答话，心中疑惑，转过头去，只见他一脸惊恐的神色。

“你到底知不知道？”李初云冷冷地问道。

“知道，知道是知道！”杨楚真见她似乎有些生气，于是带着媚笑，又有些不情愿，答道:“只是那里去年遭了场大瘟疫，人都死光了，如今没人敢去，村庄都荒废了。依小人愚见，小姐乃万金之躯，还是不要轻易涉险为好！”

“带路！”初云口气坚决，一点也听不出害怕，下了一个不容违抗的命令。

“秀儿，秀儿，是你吗，老爹来找你了！”李初云行马不到五里地，便当中被一老汉拦住了去路。

“你是何人，为何拦住我的去路？”李初云勒马喝道。若不是她机敏，只怕会一头撞在那老头身上，给他一命呜呼了。

“秀儿啊，你不认爹爹了吗？为何这几日都不肯回家？”那老头忽然间老泪纵横。

初云便知这老人家定然是认错人了，心中不由得怜悯起来，语气也大为缓和：“我不是你口中之人，晚辈有要事在身，还请你老人家快些让开！”

可那老爹非但不让，反而过来抓住了马缰绳。初云一时不知该如何是好。

杨楚真远远跟在后面，眼见一个老头，没头没脑，冲撞了贵人，惹来麻烦，紧赶慢赶策马过去。他见眼前不是别人，正是大桥村的陈老汉，日日守在衙门跟前，报他孙女失踪的案子。如今才被连哄带骗送回家，却不想又出现在这大道之上。

“小姐请息怒，小姐请息怒，这个陈老汉脑子有点问题，想必是将小姐错认成他女儿陈秀秀了，这才冲撞了小姐。”毕竟是老乡，杨楚真赶紧求情道。

他又转而怒斥那老汉道：“陈老汉，你睁开眼睛看看清楚，眼前之人，不是你的女儿秀秀，你且回去吧，你敢再挡在路前面，老子就抓你去衙门，打你二十杀威棒，听见没？。”

“别别，我眼见这位姑娘，同我女儿穿的是一样颜色的衣裳。误会了，误会了！”那老汉连连后退，颤巍巍道：“这走近了一看，这姑娘白得跟个苦瓜一样，一看就是大家闺秀。我家秀秀风吹日晒做农活，不会这般模样。你别抓我，我这就走。”

那杨楚真见老头出言不逊，赶紧呵斥道：“还不快走，不然真拿了你去！”

老头果然走了，杨楚真一脸陪笑道：“姑娘莫怪，姑娘莫怪！”

初云在马鞍上冷笑一声，道：“杨楚真，你不必如此，我断不会为这点小事就为难一个老人家！”

杨楚真尴尬一笑，陪笑道：“小姐大量，是小的误会了。”

“难道这人是近日汴州人口失踪案的受害者吗？”初云问道。

“小姐真是冰雪聪明，一猜即中，小人真是佩服得五体投地，还请……”

“我与那些官场之人不同，你不必说这这些好听的话来奉承我，你可知晓？”初云不耐烦打断他道。

“是的，是的。”杨楚真脸上青一阵白一阵的，他这套屡试不爽的话术，如今居然不管用了，心想这姑娘也许与那些贪官污吏不同，便鼓起勇气道：“只是姑娘有所不知，如今这世道，官府从来不替百姓着想，普通人想要活着已是不易，何况是陈老汉，如今又丢了女儿，日后该如何是好啊。”

“你这话说得很有道理，只不过出了这般大事，为何一众衙役，非但不上心，还聚众赌博？”初云反问道。

杨楚真的脸一下子沉了下来，委屈道：“小姐这话可冤枉小的们了，大家都是乡里乡亲的，况且今日那秀秀，还是张衙役未过门的老婆。刚出事那几天，捕快们把十里八乡里里外外翻了个遍，无奈一没经费支援，二来小人们都是些脓包，上面也不管事，一点线索也没有。”

“竟会如此，你也果真是脓包不假。”初云若有所思道，不知不觉便骂了人。

“小人虽没有线索，但也约略猜得到其中一些内幕。”杨楚真汗颜，但又很不服气，他小心翼翼左右观望，走近初云，悄声道：“像这样的事情，不可能查不出个缘由，如今这般，只有一种可能，那些人贩子上边有人！那些被拐的姑娘，不是被卖去青楼妓馆，就是买予人为奴为妾，景况十分凄惨。我还听说，这中州圣地，坐落着一座妖王城，就是他们掳掠了良家的姑娘们。如今遇见您这位青天大老爷，还请您替我们做主。”

杨楚真的话，初云只是不信，朝廷之人，乃是陛下挑选的有德之人，如何能干这种龌龊之事，嘴里还是说：“你放心，此事本姑娘不查个水落石出，决不罢休！”

说罢，策马扬尘而去。

杨楚真大喜，一面在后面追赶，一面喊道：“真如此，小人愿鞍前马后，做牛做马！”

三十多里路，两骑狂奔了一个多时辰才到达。

李初云那一匹马是千里良驹，体力健壮；可是杨楚真那一匹马，却是个驽马，已经累得全身大汗，不住喘气，远远落在后面。

他一边吆喝这马努力前进，一边不住咒骂那个马倌。

原来他带着府尹大人手令往马场去时，本想趁此机会也骑一骑千里良驹，可那马倌死活不肯。杨楚真不依不饶，最后马倌跟他讲明:“人家是千金大小姐，刺史大人的贵客，你是哪根葱，区区一个府衙小捕快，也敢乘骑老爷们的爱马，要是让他们知道了，你有几个脑袋！”

杨楚真只得作罢。临近午时，这驽马走路已经东倒西歪，杨楚真腹中饥饿，骨头快被颠散架了。好在槐树庄就在眼前了。

“小姐，休息一会儿吧！”杨楚真终于赶上，顶着疲惫的身体，苦苦哀求道。

“你去看看，那倒在路旁的，是何人！”初云勒住马缰，不回答他，却指着一个倒在路中央的人道。

“是！”杨楚真轻轻叹了口气，拖着疲乏的身子下马，感觉身体轻飘飘的。

虽然是大晴天，可槐树庄的上空，却被一团灰雾笼罩着，远远的看不见里面。

杨楚真费了九牛二虎之力，好不容易把此人背到一处断壁残垣下。初云给他简单诊了诊脉。

原来这人并没有毛病，只是饿得昏厥了。她总觉得此人眉宇间有些眼熟，可一时又想不起在哪里见过。

“你在此处等候，他若醒了，就给他喂些水和食物，我去去就回。”初云吩咐道。

“你要去哪里啊？”初云刚转身，杨楚真急忙抓住她的衣袖，不情愿道:“小人以前听人说过，魔鬼林的妖物，经常要到槐树庄来吃人的，你这一走，留下我们可怎么办才好？”

“来路我仔细查找过了，此处并无妖物，我在日落之前便会回来，若那时还没看见我，你们就自行离开。”初云不耐烦地皱眉道。看着那一张丧气的脸，几乎快要哭出来了，初云十分不舒服，她抽出了衣袖。

殊不知市井小民，哪里有她的本事，不害怕才是奇怪，可初云并不理解，却以为他贪生怕死，心中鄙夷。杨楚真苦拦不住，初云径自去了。

初云来到魔鬼林边缘，但见周围古木参天，太阳照不下林子，里面到处是一片灰色的幽静。

不远处一条溪水，从魔鬼林中流出，腥臭扑鼻，水流浑浊。河里漂浮着些东西，远远的看不清。初云走近一看，河岸上全是些骸骨，横七竖八到处都是，而水里漂浮的，竟然都是些断肢残臂，不知是人，还是动物的，小溪的游鱼，时不时就冒头啃上一口。

初云沿着小溪，往魔鬼林深处走去。溪流沿岸，竟然密密都是尸体，有的横躺在浅滩上，有的横插在木桩上，有的倒挂在树枝下，惨不忍睹。尸体有人的，也有动物的，有完整的，但更多都是些残肢断腿，只怕不下几百具。

她的心头也跟着愁云笼罩。

她不久便看见小溪源头，一股清澈的泉水从岩石缝隙中流淌出来。周围寸草不生，处处都是三人合抱的巨大的树木，遮蔽天日。四周一片阴暗，毒虫蝮蛇不时经过，若非修仙之人，绝不可能踏足此处。

远处的瘴疠之中，远远传来一声如猿猴一般低沉的吼叫，响彻天际，连整个森林，也为之震动，不知究竟是何物。

“果然这魔鬼林非同寻常！”初云心想，更加留神戒备。她想起那老管家说的话——槐树庄，明溪，可就是不见石头洞，更何况是什么狮子了。

初云又在四处转了转，什么也没发现。毒虫猛兽时不时就往她身上扑。它们虽然灵力低微，奈何众多。她全神贯注，不胜其烦。

忽然，不远处林子里出现一阵骚动，夹杂着野兽的怒吼，踩踏树枝的声音和人类的呼喊声。

李初云迅速赶去，看见两个道士打扮的人，一个被一根粗壮树枝绊倒，另一人在死命拉扯他。

树丛中蓦地窜出一只长得如同山猫，虎纹赤尾的怪物，张开血盆大口，眼看着两人就要死于非命。

只听得铮然一声，寒光过处，凌霜出鞘，初云已横剑拦在两人前方。

它见到手的食物被夺走，似是怒不可遏，大声咆哮，挥动巨大的利爪向她扑来。

初云秀眉微皱，一个轻灵的侧身，躲过猛扑，顺势挥剑斩下它的头颅。收剑入鞘。那头轱辘轱辘滚在一旁，眼睛还在打转。而这一切，不过发生在转瞬之间。

“你是何人？”一人戒惧道。

“天玑宫弟子李初云，见过两位师兄！”李初云拱手行礼道。

原来两人俱是太素宫弟子。她一眼就认出了对方身份，没想到两派弟子会以这样的方式见面，俱是尴尬。

他们来此目的自然清楚，不是为了乾元镜又是为何。近年来两派之间虽然摩擦不断，但同出一脉，还是要故作和气的。

“原来是天玑宫的师妹！”另一人从地上爬起来，拍了拍身上尘土，笑道:“多谢师妹救命之恩。”

“此处危机四伏，你们且随我来，我带你们出去。”初云说道。她表面客气，心中很是不屑，心想太素宫怎会派这等末流弟子来这危险之地。

两人闻言俱是大喜。

一路上一人对她十分戒备，默不作声，另一人却絮絮叨叨在她耳边没完没了。

“没想到师妹年纪轻轻，竟然有如此修为，就只一剑，便将那凶兽斩杀，师兄实在钦佩得紧啊。”说罢，便作砍杀手势。

“小女学艺未精，让师兄见笑了。”初云道。