离开院长办公室时，两个人都沉默不语。因为这其中牵涉到一个话题——死亡。沈林见过许多死亡，强大的敌人、无辜的平民，甚至是他的朋友。他没有什么可说的，那些死亡太远又或是太突然，就像一个不经意的伤口，处理它、忘掉她。当他此时不知道该怎样告诉姝英怎样去面对她的死亡，她看起有自己的答案。

姝英看起来面无表情，甚至有些急迫，被某项指引牵引着，去往某个方向。沈林注意到她的手一直放在腰间的佩剑上。她或许被院长的话吓到了，他想。但是十几岁的小女孩怎么会不害怕呢。姝英身上一种坚韧的气质让沈林非常喜欢。她说她是一名士兵，可是她没有他所见过的那些士兵身上的麻木和颓丧的感觉。她像朝阳一样耀眼，也许是因为她还年轻。他想帮她。

“也许，我们还可以再试试。我也懂一点点萎缩咒。”

“院长都做不到，你可以吗？”

“试了才知道。”沈林还是茅草巫师的时候，在道场进修，曾经研究过萎缩咒。那时他还曾用兔子来做过练习。在那之后，他再没有使用过萎缩咒。毕竟萎缩咒施展起来极为复杂，见效缓慢。在他的净士生涯中，未曾以此伤害过敌人。

姝英跟着沈林穿过了苍正园，一路向沐芳园的西侧走去。正值下课时间，许多学生看到姝英都忍不住看她，因为她的独特和美丽。在堰国和苦兀之外，很少有人能见到鹿灵，他们通常不会离开他们的家园。那些学生都不敢一直盯着看，大多装作若无其事的样子，又时不时瞥向姝英。他们从他俩身边经过时，都不自觉地闭上嘴，静悄悄地。这些出生不俗的子弟们，希望维持基本的体面，又忍不住他们少年的好奇心。他想起刚才白濯离开前，他盯着姝英，姝英也盯着她。两个人互相盯着看。

“你头上怎么有两个角。”白濯就在院长面前毫无顾忌地说着。

“因为我是鹿灵。”

“母鹿也长角吗？好奇怪。”

“因为是鹿灵。”

“真好看。”

“谢谢。”

两人一直走到了沐芳园的最西侧。进入杂院的木门上的漆脱落了许多，刚进小院，右侧就能看到堆积着的许多杂物，院子里的泥地上，石缝间都生满了杂草，最里侧是并排的三间小屋，看起来似乎也有些破旧。

“我以为你在道场是地位很高的老师。这里看起来像杂役住的地方。”姝英相当地心直口快。

沈林有些尴尬地说，“当时回道场的时候，没有多余的房子了。而且我也不常住，所以也没怎么收拾。”

他走到中间的屋子，推开了嘎吱作响的木门。一大群袖珍人正在房间中的地板上做着游戏，见到门被推开，一齐狂喊乱叫，四处逃开。姝英被吓了一跳，不自觉地退后一步，手也扶在剑柄上。那些袖珍人见到是沈林，一齐呼喊着“沈林”，聚拢过来，围着他的脚转了一圈，奔跑着去了一旁的更为破旧的小屋。

“你收留了这些地灵？”姝英冷着脸，显然非常讨厌这些小东西。

“反正空着也是空着。”沈林无所谓笑着说。

“你不知道这些地灵会让桌椅上很快蒙上灰尘，屋子也会更快地老化吗？”

“那都是非常自然的过程，终有一天这里都会淹没在尘土之中。”

沈林拿起破木架上的碎布擦了擦桌椅，并没有太多灰，他没有离开太长时间。他不想解释太多，他知道姝英是怎样想的，这样对生活是不是太敷衍，但是有的事情就是不用太在意，你才会感到舒服。他刚从兀州老家离开时，他有许多忧心事，有许多困惑。即使在云中道场工作了几年，他依旧感觉不到自在。直到他在高阳教里做了几年糟心事，他才幡然醒悟。

沈林给姝英的竹筒杯里倒了杯水。她看起来在思考，一直捏着杯子没有喝水。他告知了她一声，他得出去找个实验对象，离开了小屋。他没有沿着石板路，走北门出去。他跃上墙头，轻巧奔驰两步，化作灰狼。一杯水的功夫，他叼了只山鸡回来。姝英听到鸡扑腾，乱叫的声音，走出了屋子。

“很久没用过了，先拿它试下。”

他用绳子将山鸡的双脚捆了起来。他一边回忆着咒语，一边在山鸡的身体里构筑萎缩咒。施展萎缩咒的困难之处在于一定要对对象了如指掌，要了解他的特征，能侵入他的身体时不受到强烈抵抗。而想到那位在战场能对无数差异巨大士兵同时施展萎缩咒的法师，他心生敬佩。他是一位大师，至少在技术上来说。

山鸡不安地、痛苦地鸣叫着，很快声音就小了下去。扑腾了两下翅膀后，歪着脖子倒在了地上。沈林还来不及对自己刚刚施展的萎缩咒进行研究和解除，那只肥硕的山鸡就死了。他瞧向姝英，“鸡还是太弱小了。”

“还能吃吗？”

“可以。没有毒，也不损害肉质。”

沈林再次越墙而出。这次多等了一会，只看到沈林背着一团黑毛跳了进来。用绳子将那东西绑在树上，长长的毛发拖在地上，很快地上就流了一大滩水。那东西清醒了以后，试图挣脱身上的绳子，并且对着沈林龇牙咧嘴。

“这什么东西？好丑陋。”

“水猴子。你们那边没有吗？这边湖里挺多的。晚上坐船，如果落到水里了，就会被他们抓住，让你溺水。不是什么好东西，正好让我来惩罚惩罚它。想必它一定没少干伤天害理的事。”

沈林心安理得地开始在水猴子身上施展萎缩咒。水猴子几乎没有任何主动的意识，它们只是被一种吞噬、破坏的冲动所驱使，甚至不如山中游荡的猴子。沈林一段一段地在水猴子身上编织着萎缩咒，逐渐地得心应手起来。水猴子也开始察觉到不对劲，开始奋力地挣扎，然而却无济于事。贱渐渐地，它有些乏了，任凭沈林对它施展着术法，甚至伸出舌头舔着嘴唇，它似乎很口渴。

“有办法吗？”姝英站在石坎上，看着沈林念着咒，做着手势，似乎在施展高深的术法。这让她有些相信他。她想，也许这人真能够救自己，以及她的哥哥。

“只要它能扛得住，我在他身上复现你身上的萎缩咒，然后就可以慢慢寻找破解的方法。”

沈林突然觉得冬日的阳光有些刺眼，才想起他和姝英都还没有吃过午餐。水猴子摆动着脑袋，寻找着什么，精神状态还算不错。他想，后面的工作还很多。他问姝英要不要就住在旁边的屋子。姝英不介意左边那栋破屋。如果沈林有办法的话，她可以在这待几天。

左边的屋子门窗还算完好，有一扇窗的玻璃碎了一块，他用纸暂时黏上，岛上的夜晚很冷，若是刮起风，那会非常煎熬。小食巷回来后，沈林一直在水猴子身上重建着姝英身上的萎缩咒。姝英在一旁清理着院子里的杂草，扫除了自己屋子里的蛛网灰尘。一下午的功夫，这间杂院变得像模像样了。那些袖珍人见状想要跑进姝英的房间，被她毫不留情地扫了出来。

过了三天。姝英一早就见到沈林站在树前冥思苦想。她走近，见到那水猴子，吃惊地问，“它怎么像是晒干了。”