破晓之际，寂静清冷。孤儿院大门正开，法瑞锡站在近门处，夹着一支烟。

他把滤嘴夹得扁平，红点烧至中段，却还一口没抽。

铂恩打着哈欠，把领口又拢紧了些。少年们迷糊地站着，也有的靠坐在行李边，设法再眯一会儿。前夜的亢奋之后，此刻困意正浓。

“来了。”

“啊？”铂恩昂起脑袋，撑开眼皮看着哲宴。

“我说他们来了。”哲宴又重复了一遍。

铂恩一个激灵，瞬间清醒了过来，紧张地盯着大门。

“嗬……嗬……”

有风声从远处传来，他却并未感觉到更沉的寒意。风声逐渐加重，混合着某种破裂与刮擦音，驳杂而剧烈。

陆续有人被吵醒了，少年们睁开双眼，从地上爬起来，在愈发凶猛的风声中，困惑地望着大门口。

空气中泛起淡淡的腥味，铂恩突然反应过来：那并不是风声，而是不同兽类的呼吸！

“噔——”

沉重的兽蹄践踏震醒了所有人，疾厉的掠地声，密集的踏步声接续传来，朝孤儿院的方向逼近。

在愈发具体的呼吸与兽蹄声中，所有人屏息不语。三名骑士各自骑着异兽，拉着长型车厢，出现在众人面前。

最先出现的是一头獠牙粗长，浑身青紫的巨象，身体两侧披满海藻状长发，象鼻从中段一分为二。随后是浑身长满彩色鸡冠，只有一颗眼珠，附有六对鱼鳍的扁平大鱼；和马头蛇身，生有上百只蹄子的异兽。

除却各自的缰绳与鞍座，骑士们皆着灰蓝盔甲，胸口处有环纹，纹路各异。

“那些环纹，各自对应他们身下的怪物。”哲宴说。

“哪啊？我看看？”

铂恩既好奇又兴奋，张望着三名骑士。身边的少年们都昂着脑袋，攥拳颤腿，神态拘束。

法瑞希弹掉烟头，笑着脸靠近了巨象，原本高大的中年人，在异兽面前像局促的沙丁鱼，战战兢兢说着些什么。

巨象上的骑士身形魁梧，浓眉大眼。见法瑞锡凑近，便让巨象跪下，走到法瑞锡面前。法瑞锡拿出一沓纸，和骑士说了几句话，而后指了指少年们的方向，单独抽出一张纸，仔细地解释着什么。

尽管听不见二人的对话，铂恩却没来由地紧张了起来。果然，那名骑士拿着纸走到众人面前，用粗砺的嗓音问：

“谁是铂恩？”

“我！”他迫不及待地举起手。

“你的魂名……是前几天才觉醒的么？”

“是的，骑兵大人。”

“按理说，你这种属于自然觉醒，有权不参加这次铁骑选拔。”

“我愿意参加选拔！”

“那你要去山海殿报名自由选拔吗？还是直接参加福利选拔？”

“直接参加福利选拔就行。”

“行，向我证明你的魂名吧。”

骑士把纸片叠起，深棕色的瞳孔注视着他。

铂恩也不废话，左手拽住右手，使劲一拉，便将分身拽出体内——经过几天的联系，他发动【预谋邂逅】时，几乎不再有明显的征兆。

分身碎步小跑到人群外围，铂恩再从体内拽出一名分身，原分身随即炸开，变成细密的火星与烟雾，新分身再跑到人群外……循环往复，烟火灿烂。

骑士专注地凝视着他，企图看出什么端倪，却始终找不到什么破绽。在第六个分身也爆炸之后，终于喊了停。