张照明缓缓说来：“回禀大人，手下生于这里，长于这里，二十来年的捕快生涯，说长不长，说短不短。方圆百里内，山山水水、草草木木、村村落落，就是境内来来往往的三教九流人士，虽说不上了如指掌，却也熟知他个六七。”

钱大人不耐烦地听着，不耐烦地说：“说这些没用的做什么！”

张照明说：“大人，据手下所了解，就姜山兄弟那几个刁民，虽说不上是顶天立地的男子汉，也说不上光照日月的大丈夫，却也武艺高强，磊落豪情，重信守诺，忠义滔天。”

钱大人说：“捡重点说。”

张照明说：“想林小姐千金之躯，家世显赫，美若天仙，命格里可谓大富大贵。姜山等刁民能护送小姐入京，实乃他几人八辈子修来的福气，祖坟上冒青烟所致。就算世道再不太平，就算路上再危机四伏，就算让姜山等人豁出性命不要，姜山等人也绝不会让林小姐在路上受一丁点的委屈或闪失，只为对得起大人的信任。”

香饵之下，必有悬鱼；重赏之下，必有死夫。这点小道理，钱大人该是知道的。

瞧张照明说的比唱的还好听，钱大人不也有些心动，小声说：“可五百两不是小数，岂能因为此事让他狮子大开口，从而有辱朝廷官员清廉为官的美誉，让朝廷蒙羞。”

张照明说：“大人说的极是，手下也觉得他姜山不该这般狮子大开口，实在不知天高地厚。不过手下细下里想想，五百两银子，他姜山一人独吞不来，跟其他几人平分，他姜山能分到的也不过区区五十来两。只要林小姐能安全抵达京师，用五十两买他姜山一条忠于职守之心，手下觉得...觉得...觉得...”故意停了下来。

钱大人快语道：“觉得什么？”

张照明说：“手下觉得值，当有所值。”

钱大人问：“前边的事情，官府是有些对不住他们兄弟。你真觉得姜山等人不会心怀怨恨，值得托付？”

张照明躬身有礼说：“大人待手下恩重如山，手下再怎么不识好歹，也不敢在大人面前，拿林小姐的安危来说半句假话。姜山等人心怀磊落，重诺守信，从来对事不对人，只要答应了大人护送林小姐，那绝对是赴汤蹈火、万死不辞的。”

钱大人想想过去，深呼一口气，说：“你既觉得他姜山能胜任此事，本官就依了他的请求。”

张照明喜从心来，躬身说：“大人英明。”

钱大人说：“下去准备吧，明日起程。”

听到“明日起程”，张照明好有猝不及防之感，小声问：“大人，怎的这么急啊？”

钱大人说：“有什么急不急的。要不是世道不太平，林管家路上耽误了行程，早该起程了。下去准备吧。”起身离去。

张照明只好躬身礼送钱大人离开，出得厅堂，于院子门口碰见林管家，打上招呼。

林管家将张照明拉到一旁问道：“明日起程，你可找好了帮手？”

张照明说：“找好了。”

林管家问：“那些人怎么样？靠得住吗？”

张照明笑着说：“林管家放心，这几人本领超群，且重信守诺，绝对靠得住。”

林管家见张照明身为当事人自信一脸，欢声说：“这就好，这就好。老奴受点惊吓没什么，我家小姐可绝不能有半点闪失，出半点意外，望张捕头明白。”

张照明斩钉截铁地说：“林管家放心，我等能护送林小姐回京，实乃人生一大幸事。就是豁出性命不要，也绝不让林小姐出半点意外，有半点闪失。”

林管家就愿意听见这等声音，朝张照明一个拱手抱拳，郑重其事地说：“那路上，我家小姐的安危，就全力仰仗张捕头与各位好汉了。”

张照明抱拳回礼：“林管家放心，职责所在，义不容辞。告辞。”

林管家将手拱了拱：“好走，张捕头。”

张照明话别林管家，出得府衙，牵着马行走于街头巷尾之间，像极了西边的霞彩，游荡不定。等到将一些零碎琐事处理完毕，翻身上马，装着最后几丝太阳光朝好客酒楼奔来。

好客酒楼大堂内，那些愿意为乐忠、媚娘喜结连理送上祝福的好人儿欢聚一堂，酒杯乱碰，筷子乱夹，满厅欢声笑语，听得乐忠、媚娘无不欢欣雀跃。

姜山带着几兄弟四处走动敬酒，换来一声声送给新人的美好祝福，随着酒水一起下肚。

等到众人吃好喝好，乐忠、媚娘送走客人，听来张照明的马蹄声。