许文褚听后笑容立减，起身说道：“徐寨主，你啸聚山林，作乱一方，天怒人怨。要不是我家王爷，将地方递上去的奏报压下，恐怕你这寨子早被朝廷派兵剿灭了，哪还由得你们在这大山里作威作福。切莫辜负了我家王爷一番心意。”

徐田方大笑道：“许先生，匡庐一追随端王、颖王殿下多年，可谓劳苦功高，一朝失手，就引来杀身之祸，何也？只因他帮端王、颖王殿下做的好事太多，知道的内情太多，端王、颖王怀着感恩之心，技高一招，知道杀人灭口，以除后患。我今日若想帮端王殿下加害林大人千金，岂不走上了匡庐一大侠的老路，再无回头之日可言。”

许文褚火从心起，口露粗气：“尔等定要如此乎？”

徐寨主转过身去，斩钉切铁地回道：“恕难从命。”

许文褚冷笑道：“既是这样，就别怪我家主子发兵来剿灭尔等了！”

白谷说：“许先生，必死之人，我们兄弟可以代劳。其他人，不管是端王殿下，还是颖王殿下，你不妨回去告诉他们，想都别想。”

许文褚愤然说道：“告辞！”转身跨步而去。

徐寨主冷冷回道：“恕不远送。”

等许文褚出得聚义堂远去，徐寨主转身走向大门口，望着外边一片漆黑，心有不安地说道：“老二，今日得罪了端王殿下，兄弟们日后何去何从，大哥真就没有什么想法了。”

白谷起身，走到徐寨主身旁，看着外边一片漆黑说：“大哥，我们兄弟不过一介草民，饿的时候吃着草根，冷的时候裹着稻草，现在不过抢来了顿饱饭，穿暖了来，有何能力加入到朝堂之争中去。今日一口回绝许管家，说什么也是做对了的，平顶山就算再也容不下我们，也没什么好追悔的。”

二当家白谷，是个书生，因出身不好，进京赶考，屡屡名落深山。这两三年天灾肆虐，家里穷得连饭都吃不上，父母因病亡故后，便四处乞讨为生。一日路经平顶山，恰巧徐寨主徐田方招人入伙，从此便跟着徐寨主一起讨生活，只求不被饿着。

徐寨主深叹了一口气，小声说道：“老二，兄弟几个就你学问好，你可有破解之法？”

白谷说道：“大哥，自你竖起大旗，带着兄弟们啸聚山林以来，除了昨日迫不得已伏击了匡大侠他们，有违江湖道义，其他时候虽打家劫舍，却也没有枉死的人命，可谓干净的很。如若想退，抓住机遇，还是有机会干干净净地退下来的。”

老三冠英说：“二哥，此话怎讲？”

白谷回道：“冠英，听闻荆湖发生叛乱，我等兄弟如若赶去参军，报效朝廷，或许能洗清往日污迹，混个前程。毕竟这两三年来，天灾人祸已害得无数人有家难归，为了一顿吃的，四处奔走。讨啊！偷啊！抢啊！比比皆是。好些热血男儿，都像我等一般上了山，干起了打家劫舍的勾当。一方面是天灾造成的，极大原因是朝廷乏力，震不住这难摊子。朝廷硬要追究责任，也该追究自身的责任先，而不该一味地计较我们现在都干了些什么。”

徐田方道：“二弟，参了军，若是那当官的有眼无珠不识英才，你那满肚子的学问，怕是要埋没腹中了。哥哥为你心疼来着。”双眼就想挤出水来，惹得其他三人跟着黯然神伤一片。

白谷笑道：“大哥，三弟，四弟，五弟，就现今这世道，我们已无地可种，无家可回。要想不做强盗，还能一日三餐可得温饱，除了参军，已无其他路可走了。参军好。”

冠英说：“可是二哥你虽满腹经纶，却手无缚鸡之力，跟着我们去做个下等兵，什么时候是个头啊？”

白谷笑道：“冠英，我等既已结拜成兄弟，自是兄弟一条心，问生就死一起来，没什么可值得计较的。再说了，要是再这样下去，天灾不停，苦难人越来越多，国家苦难越来越重，朝廷一旦疲累乏力，对地方豪强失去威慑，到时天下就怕会大乱起来。我等此时参军入伍，只要心向朝廷，也算是有备无患，不怕将来没有用武之地。”

徐寨主道：“二弟，你既然这么想，那我等兄弟就参军去。将来就算不能混个前程，光宗耀祖，也不枉身为大好男儿来到这世间走了一遭。”

白谷朝徐田方躬身行礼道：“全听大哥的。”

冠英、方龙、高虎三人一起朝徐田方躬身抱拳道：“全听大哥的。”

徐田方哈哈大笑道：“好。明日吃完早饭，就将所有钱财分给下边的弟兄们，我兄弟五人从此落个了无牵挂。”

白谷道：“大哥，要是有兄弟愿意跟着你一起去参军，希望大哥你能念及这些时日相聚在一起的情义，带上他们，免得他们再走歪路，祸国殃民，难得善终。”

徐田方道：“好，就听你的。”

冠英笑道：“既已确定了去留，那兄弟们先将晚饭吃好来，求个一醉方休，不枉聚义一场。”

徐田方欢声说：“好，一醉解千愁，百醉万事休，明日各奔东西不回头。”跨步朝堂外走去。

白谷、冠英等人跟上，出得大门，迎来天空一轮明月，清辉漫漫，白净无边，照亮着他们前进的脚步。