话说姜山饮马洮河，入住县衙，小憩一觉醒来，听老田说有位老妪想要见他，不解之余，问那老妪因何事想见他。老田说那老妪说她有三个儿子，没一个愿意管她饭了。姜山说这等事情该由当地县衙来管，他不适合横插其间包办替代。

老田说那老妪就在后堂由温知县陪着，好像是温县令叫她来找你。姜山虽多有不解，却也懒得费思瞎想，让老田去将人请来。老田依命请来老妪面见姜山。

姜山见老妪年近七旬，还要向自己行大礼，实不忍心受领，连忙上前一把扶住，说此乃偏房卧室休息之所，并非衙署大堂，长辈给晚辈行礼，哪里使得。

老妪说：“民妇向大人行礼，天经地义，哪有使不得的。使得！”

姜山笑着扶老妪坐下，说：“要你老冒着风雪来见我，我这个官就没当好，再受你老一拜，岂不连人都没做好。古语有云：‘欲成其事，先成其才；欲成其才，先成其人。’在你老面前，若连人都做不好，又拿什么来做好官、办好事呢！”

老妪抹了抹眼睛，微笑道：“看样子，我今儿找对人了。”

姜山倒了杯茶送到老人手上，笑问道：“老人家，你吃过午饭没有？”老妪好像没听清，笑问道：“大人说什么？”姜山笑答道：“我问老人家你，吃过午饭没有？”

老妪说：“大人怎么知道老婆子没吃午饭来？”

姜山微笑着说：“你老这鞋子都被风雪湿透了，该是赶路要紧没时间吃饭。不知猜的对不对？”

老妪涩涩一笑，说：“大人莫怪，老婆子昨儿到今儿还没吃上饭。因听他人说，新来的知县老爷人好，什么事都有求必应，便想着让他请我吃顿饭。谁知他听了我的事后，让我来找大人你。”

姜山笑了笑，让老田去给老妇人弄些吃的来，并交代炖烂些。老妪喝了两口茶，笑着说：“老婆子今天来找大人，是想大人帮我想个法子，治一治我那三个不孝子。”姜山说：“请你老将事儿慢慢说来，晚辈今儿有的是时间听着。”

老妪说：“不怕大人笑话，我有三个儿子，老大娶的媳妇叫薄情，老二娶的媳妇叫寡义，老三娶的媳妇叫跟风。老伴在的时候，多少能挣点，不用他们赡养，儿子儿媳对我俩很好。今儿叫声妈，问我吃饭没？明天叫声妈，问我吃饭没，没吃到他们那儿吃。我说，刚把饭煮好，刚把菜炒好，正等着你爹回来吃呢！大人知道她们怎么说的吗？”

姜山笑问道：“怎么说的？”

老妪笑着说：“她们说：‘妈，那感情好啊！看看你炒了什么好菜，我也尝尝。’就那么试了几下菜，顺带帮我将饭吃走一半。老伴为让我也能吃上几口，经常空着肚子下地干活，人瘦的越来越瘦。”

姜山笑问道：“他们先前对你老，是不是还不止这样好？”

老妇人笑答道：“以前对我挺好的，言语周到，照顾有加。今儿来叫我一声妈，到我那小菜园子里摘走几个苦瓜；明儿来叫我一声妈，到我那陋室打走几斤黄粱酒；后儿来叫我一声妈，到我那池子里抓走几条鱼；再后儿来叫我一声妈，到房梁上拿走一条腊肉。”

姜山说：“他们是担心你老吃饱了撑着，好心帮你用着些。”

老妪说：“应该是吧。可老伴去世后，我一个孤寡老妇人，下地种不了稻谷，上山砍不了柴火，下水摸不了泥鳅，养头猪还要担心它会不会挨饿，就那一丁点积蓄，还被‘他们养我’四个字给要了去。就凭大人你说，我现在只能靠他们给口饭吃，有错吗？”

姜山笑答道：“有错也是他们的错，绝非你老的错，他们太过不懂事了。想你老一天都懒得移动几步，能消化得了多少东西呢！一天半斤米，搞不好还有剩余。满口没牙的，他们就是给你老一块精肉吃，你老也啃不动，他们孝心再好，你老也就多喝口汤。”

老妪说：“是啊！要是他们饭煮硬了，我都是强行吃点，半饿着不说，还说今天胃口不好，下顿多吃点。生怕他们知道了觉得自己不孝，他们可是要下地干活的，需得吃点硬的，吃稀了，肚子一下就饿了。”

姜山说：“可他们就是太聪明了些，总以为你老吃掉了他们九七九八，一到生活紧张的时候，就对你老发火，说要不是养着你老这么一个只吃饭不干活的人，那会有这档子事。”

老妪微笑着说：“可他们哪里知道，真正害得庄稼人生活紧张青黄不接的，是那繁重的赋税。州府收了县衙来收，县衙收了乡里来收，乡里收了地主来收，地主收了盗匪还来收。真是收了这项收那项，越活越穷，越穷越苦，越苦越穷，无休无止。”

姜山说：“你老别着急，有话喝口茶再慢慢说，本官今天就听你老把话说好来。”

老妪喝了几口茶，说：“上个月，大媳妇说我不能在她家吃了，将我踢给老二。这个月，二媳妇说我帮不了什么忙，当年对老三最好，将我踢给老三。老三愿意养着我啊，可老三媳妇不愿意，说老大老二都可以不养着我，他老三凭什么养着我，昨儿将我踢给老大。我说我又不是一个混球，怎能让人踢来踢去呢！”

姜山说：“是啊！你老养着他们时，就想着他们日后越来越发达，他们现在养着你，却嫌你老不中用，穷的发臭。他们不要脸，你老还要脸呢！”老妪问：“大人说，老婆子现在这样，还能有人管饭吗？”

老田端来饭菜，见老妪跟姜山聊的那么投入，也就没开口。姜山闻到饭香，起身扶老妪到饭桌边坐下，拿起筷子递到老妪手上，微笑道：“老人家，你先吃饭，边吃边聊。”