李郡守不想谈论假如，请姜山说最后一件私事。姜山让老田将他的事儿说了，相请李郡守取消对老田的通缉。李郡守不想在这件小事上与姜山较劲，答应取消对老田的通缉。

姜山代老田谢过李郡守，说：“望李大人明白，锦上添花诚可贵，雪中送炭价更高；渴时一滴如甘露，醉后添杯不如无。”茶也没喝上，起身告辞。

李郡守送走姜山，回到后院，对李小姐说：“你这孩子，没事胡乱插话什么。还好他姜山是来寻求帮助的，不是我真得带着你们回老家种地去。”

李小姐说：“爹爹何必这般畏他！”李郡守道：“你懂什么！就凭他出任河州郡守，为了整顿吏治胆敢杀个血流成河，你爹敬他一尺又有何妨。”姚夫人问：“老爷真要相帮他来？”

李郡守道：“什么帮他，是帮自己。”姚夫人不解地问道：“老爷，你是不是糊涂了！他不知死活四处树敌，你帮他还说相帮自己？”李郡守道：“他将事情告诉了我，我若不帮他来，日后事情败露，岂不要怪到我头上，我向谁交代清楚去。”

李小姐问：“爹爹要向谁交代去？”李郡守道：“私自操练兵马，乃杀头的大罪，他若没请示过陛下，岂敢轻易告诉我来。”李小姐道：“可他不像什么好人，爹爹岂能随便相信他的鬼话。”

李郡守苦苦笑了笑，说：“你这孩子，好人坏人哪是那么容易分得清楚的，很多时候都是表象。所谓未经他人苦，莫劝他人善；你若经我苦，未必有我善。”

姚夫人说：“就算他毫无恶意，但要人帮忙，岂能威逼胁迫。”李郡守道：“只要事情是摆在桌面上，不是用心不良就行，管他威逼不威逼、胁迫不胁迫。况且当年步入仕途，我何尝不是想为民请命有所作为。”姚夫人感喟道：“谁叫你骨头太软呢！”

走进来一个年轻人，笑着说：“心莲，还有剩饭剩菜没，帮我热热去。”姚夫人道：“恽儿，你这样飘来飘来去，何时是个头。怎不能靠着爹娘养一辈子吧！”李恽笑道：“娘，要不我也参军去？刚才在外头见到一个年轻人，穿身铠甲甚是威武，年轻女子看他个个目不转睛。”

李心莲笑问道：“有那么招人喜欢吗？”李恽道：“招不招我妹妹喜欢我不知道，反正我要是穿上那身铠甲，保管西凤欢喜的不得了。”李心莲笑道：“我哥并不傻，知道讨女孩子喜欢了。就是不知我哥吃不吃得了那个苦。”

李恽道：“有什么苦是你哥吃不了的。”

李心莲哼笑道：“听说军营里的新兵蛋子，除了出操训练，累个拳脚绑手，就是吃喝拉撒睡，一点情趣也没有。这苦我哥也受得了？”

李恽笑道：“我是娘生的，娘说我吃得了那个苦，定能吃得了那个苦。娘，你说是不？”

姚夫人笑道：“我家恽儿有心吃苦，什么苦吃不了！别说去当个兵，就是去当个将军，也能轻而易举当好来。”

李心莲道：“妈，你就惯着他吧，看你能将他惯出个花样来。”李恽道：“这那是妈惯着我，西凤也是这么说我的。”李心莲笑问道：“那不知西凤是怎么说你的？”

李恽洋洋得意地回道：“她说我瞧不起平淡，看不起尔虞我诈，留不住那股子酸气，不适合做商人，也不适合走仕途。而性子执拗，有股子冲劲，适合从军，能做个好军人。”

李郡守问是谁家的孩子。李心莲说：“城北兽医吴友性家的闺女。”李郡守说：“瞎扯。就吴友性那死倔的性子，哪能养出这般思维灵巧的姑娘来。”

李恽道：“爹，你说这话就是你的不对了。人家吴大夫是安平乐道，是看不惯拜高踩低趋炎附势之徒，对穷苦人从来有求必应，名副其实的良善人。”

姚夫人道：“跟你爹瞎扯什么，将那孩子带来给为娘见见才是正理。”李恽道：“这怕有些为难了。”姚夫人道：“见一面而已，有什么为难的。是她舍不得见人吗？”

李恽道：“哪有的事。是她家明儿就搬去枹罕，仓仓促促请她那里好意思。”李心莲道：“住在狄道好好的，搬去枹罕做什么？”李恽道：“听说河州郡守请她爹去军营效劳。”

李心莲道：“又是那个姜山不干好事。”李恽奇了，笑问道：“姐见过那个河州郡守？”李心莲道：“哪没见过，你刚才不是也说见到了吗。”

李恽道：“你是说那个身穿铠甲的？”李心莲道：“不是他是谁。”李恽道：“这可不妙，我得跟西凤去河州。”李心莲问：“你跟去河州作甚？”李恽道：“参军啊！爹、娘，你们说是不？”

李郡守道：“你既这么想去，那就去吧，老子也不见得能让你白吃白喝一辈子。”姚夫人道：“老爷，要不你去跟那个姜山说说，免得恽儿去了让人欺负。”李郡守道：“他是去当兵，不是去当官，有什么好说的。”

李恽道：“妈，爹这次想的比你好，都到这种时候了，孩儿再不学着吃苦，日后恐怕有的是苦吃。”李心莲道：“哥，你也别说话这么漂亮，军营可不是闹着玩的。”李恽笑道：“能闹着玩我还不去呢！”

李郡守起身说道：“你既然心意已定，那就赶紧收拾，明儿跟吴大夫一家一起上路。”姚夫人问：“老爷，你真不去跟那个姜山说一声啊？”李郡守道：“有什么好说的。你也不看看我，拉帮结伙这么多年，混了个进退无度，左右为难，上下不得，一腔抱负，付之东流。”往书房去了。

李恽难得他爹今日如此爽快大方，欢喜道：“妈，姐，你们再不给我弄些吃的，我看我真要饿坏了来。”李心莲道：“好，看在我哥从此勇往正途的份上，再迁就一回，做吃的去。”李恽道：“记得多弄些肉，军营可不比家里，不是想吃就能吃得上的。”

李心莲说多弄些没问题，吃不了兜着走。