次日用过早饭，夏衍、余清领了姜山指令，带上陈新、赵一鸣去得乐梅酒馆，交代梅清华做好迎客的准备，喝着茶，烤着火，静待客人到来。

巳时将过，客人陆续到来，夏衍、赵一鸣负责楼下迎客，余清、陈新负责二楼招待客人。午时四刻一到，点燃爆仗，不问客来客不来，只把楼上宴席开。

夏衍起身说：“各位来宾，今日在此相聚，隶属缘分。郡守大人因公务繁忙分身乏术，特委托我与余清先生招待好大家，若有失礼之处，烦请诸位多多谅解，不胜感谢！”余清起身，同夏衍举杯礼敬来客。

一半客人喝酒谢过，一半客人则以为，他们接受郡守大人邀请，从百忙之中顶风披雪赶来赴宴，不是为了蹭吃蹭喝，若夏衍、余清两人不能将事情先讲清楚再说明白，喝酒定如喝水，吃菜定如嚼蜡，不喝也罢，不吃也罢。

承客人所请，夏衍回话来：“不瞒诸位，由于陶金旺之流在这里为官多年，只求中饱私囊，州府已是银库无银粮库无粮。姜大人身兼河州郡守与陇西将军，不仅要给在职官员发工资，还要给戍边将士发粮饷，苦于没有点石成金、装沙为粮的神通，能想到的解决之法，莫过于往下摊派，要么找乡绅商贾募捐，要么向穷苦百姓搜刮。”

董海棠的父亲董员外席间感叹道：“陶金旺之流荼毒地方多年，留个烂摊子给郡守大人善后，就算巧妇也难为无米之炊。虽说临时往下摊派钱粮不合法度，却也是为了地方稳定的无奈之举，实属迫不得已，我等身为乡绅士族，又岂能袖手膀胱而不略尽绵力。”

夏衍谢过董员外难得如此想。董员外拱手回礼，说夏老先生客气了。

有客说：“夏老先生，不知郡守大人为了摆脱当下的窘境，打算如何做来，烦请夏老先生如实告知，我等也知道怎样为郡守大人分忧解愁。”

夏衍道：“不瞒杨员外，郡守大人通过走乡串巷访查民生民情，深切地感受到民生维艰，往下摊派钱粮，向富人募捐有如拔毛，向穷人搜刮有如扒皮，拔毛可做到不痒不痛，扒皮却是非死即伤。几番权衡之后，为了不伤民害民，选择向富人募捐，拔毛好过扒皮。”

董员外席间说：“郡守大人身为地方父母官，视治下百姓有如家人，岂能不爱民惜民，岂能让本就生活艰难的百姓再雪上加霜没了活头。董某人虽少读圣贤书，不懂经邦济世之道，却也知积土可成山，积水可成渊，只要大家敢于伸出援手，没有克服不了的困难。”

夏衍道：“董员外所言极是。试问谁人的灾祸不是灾祸，谁人的困苦不是困苦，谁人身陷困境不盼着他人帮上一把。人乃万物之灵，早已与飞禽走兽迥异，只要人心肉长，看见他人受灾受困，不说感同身受，生出恻隐之心却是人之常情。”

废话！人心若不是肉长，何来灵性，何来为善为恶的念想。不信将石头金属雕刻成心的模样，看它会不会为了自己活好活长久，去伤害或者相助同类。

有客说：“夏老先生，郡守大人要我等拔毛解困，我等就算义不容辞，也可以知道这根毛值多少斤两吧！总不能一根毛重千金万金吧！”

夏衍让赵一鸣拿来那叠纸，拿在手里掂了掂，说：“诸位，这纸上记录了你们个人近些年与十里八乡之间的恩怨情仇，等下看了若觉得属实，这根毛孰轻孰重，烦请诸位自行掂量。”让赵一鸣与陈新将纸张依照姓名分发下去。

在座的客人见纸上所列举的恶行与自己往日的所作所为相差无几，不是心惊就是胆战，一时好有羊入虎口之感，迫不及待地问夏衍、余清，郡守大人此举意欲何为？

余清回道：“诸位生活此地，与乡里乡亲低头不见抬头见，十里之内碰面恩怨写于脸，百里之内碰面情仇记于心。郡守大人以为，若无人站出来主持公道从中调解，这恩怨情仇定会没完没了下去。诸位若不介意，他愿意履行公道从中调解，往日是非恩怨能了则了，不能了则销。”

人情偏私，何来公道？律法无情，无情不偏，可主公道。你这是拿王法来吓唬人啊！我会怕吗？

有客说：“郡守大人愿意从中调解，我等求之不得。就是不知这恩怨是非，郡守大人打算怎么了怎么销？烦请余老先生明说了。”

余清道：“有道是：天雨虽宽，不润无根之草；佛法虽广，不度无缘之人。只有扎根土壤，方可吸收水分，只有喜结善缘，方可种下善因求得善果。”

笑话！我若无根，何以吸取百姓的血汗。我若无缘，何以与贪官污吏相交为友。只是我的根更粗更广，我的缘更深更厚，才得以任意胡为，肆无忌惮。

有客问：“敢问余老先生，这根怎么生？这缘怎么结？”

余清回道：“郡守大人觉得，天下赋税皆从人民中来，诸位亏欠了乡民，就是亏欠着朝廷，从募捐开始行善，从行善开始积德积福，积德生根，积福结缘。”

有客问：“生根结缘，可求得善果？”

余清回道：“我俩临行前，郡守大人特意交代，说大家愿意积德积福，往昔小错小过既往不咎，不愿意积德积福，事后需要他来做化解恩怨情仇的公道人，定以大夏国律法为基准，有仇的帮其报仇，有怨的帮其报怨，直到了断一切恩怨情仇。”