从旁边高大的实木架子上拿下来装着昆虫干圆底陶罐，安娜在小猫头鹰的小食碗里倒了满满一盆。她又给小猫头鹰的小瓷碟里加上了半碟子清水。

“嗷……嗷……”

小猫头鹰欢快地叫了两声，两只小爪子在胸前用力一扯，从怀里扯下来一个小皮口袋，扔在安娜的身前。嗷呜一声，似乎是它在叫安娜快拆开看看。

安娜捡起这个被撑出了四四方方轮廓的小皮口袋，发觉口袋比她之前收到时都要更重一些。这次里面会是什么呢？

她一边想着，一边走到书桌前坐了下来，小手轻轻一挥，书桌正上方的那盏灯就亮了起来。

安娜把手按在小皮口袋正上方的开口处，然后沿着口袋的中线一路向下，轻轻地拂过口袋的表面，袋面上逐渐浮现出九个不同的符文。

她点在其中那个具有特殊含义的符文上，然后滑动手指，按照顺序依次点亮了剩下八个符文。“嗡”的一声，口袋自动打开了。

安娜抓着小皮口袋上方的两个角向上轻轻一提，一个泛着银白色金属光泽、形状四四方方的东西便从里面滑了出来。

它看起来似乎是一块令牌，但却既没有令牌侧面用于嵌合的齿，也没有令牌正面的显著铭文，只有一些黯淡的纹路，似乎和法阵有关。

安娜再使劲儿一抖口袋，里面又掉下来一卷略微沾着些灰烬与污渍的白色丝帛。

她在书桌上将这块长条状的帛片一点点摊开。在灯光的照耀下，可以看出这块帛片的边缘并不算平整，反倒像是从什么地方撕下来的一小块帛片。

帛片的正反两面上写着一长串细密的深褐色字迹：

“致我亲爱的女儿安娜：

我现在正在帝国东方大区的首府安条克城中给你写信。

安条克是一座宏伟的大城，此地依山傍水、城防坚固，拥有由两道城墙和数百座塔楼构成的防线。我在这里非常安全。

然而，我现在有个坏消息不得不告诉你。你的舅舅康斯坦丁·杜卡斯在昨天夜里带着两个来自马其顿军区的军团不战而逃了。

今早我们得知这件事的时候已经太晚，来不及追上他了，只好放弃了原定的作战计划，率领军团退回了安条克城。

这件事情具体的发生时间是在十二月二十二日夜里。

倘若杜卡斯不顾冬日的风浪，从小亚历山大港出发走海路返回君士坦丁堡的话，最快在四天内就能到达。

最坏的情况下，他派出的通信船可能在二十五日就能把消息带到君士坦丁堡。

因此我让你的猫头鹰把这把钥匙带给你，就是那个银色的金属块。到那个我们俩熟悉的地下室去，那里所有的锁都可以用这把钥匙打开。

我在那里给你准备好了退路，但还有些步骤需要你自己动手才能完成。操作的方法你已经都学会了，相信自己，你可以的。

实验日志里有我给你的留言，在附件里面也写了操作的详细步骤，你可以对照着它一步一步的做。

杜卡斯家族已经不值得信任。警惕你的母亲西奥多拉·杜卡斯！可以预见，君士坦丁堡将会面临的又是一场风暴。

我的女儿，安娜斯塔西娅·尼波里乌斯！暂时忘记那些无用的荣誉和怜悯，顽强地活下去！去埃及的亚历山大港等我。倘若事情一切顺利的话，我们会再见面的。”

安娜按在桌上的手微微颤抖着。她把丝帛翻回正面，将整封信翻来覆去地读了一遍又一遍。

她感到浑身发冷。金碧辉煌的大皇宫此时如同一个富丽堂皇的囚牢，从四面八方射来的每一道目光都好似监视。

侍女、男仆、管事、守卫……整个皇宫内外究竟还有谁可以信任？他们都已经被叛党收买了吗？亦或者从一开始他们就是杜卡斯家混进来的内鬼？

她不知道。她只知道自己的母亲和舅舅要合谋杀死自己的父亲。“天哪！”她痛苦地掩面抽泣。

安娜的脑海中浮现出舅舅那熟悉的高大身影。春日的郊游、秋季的狩猎，在父亲忙于政务的时候，是他陪伴着自己。往日的时光是那样的美好……

她又想起了自己的母亲。那样温柔的一个人，怎么可能行如此悖逆之事！她不愿意、也不敢相信，可那些平日里忽视的细节一件一件的浮现在她眼前，把杜卡斯反叛的事实和她的一整颗心都死死的钉在墙上。

她蜷起双腿缩在椅子上，感觉自己好像已经沉入了海底，头顶上被万吨海水压着。她大口吞吸着空气，如同一个将要窒息的人。

可悲啊！最终竟然会走到这种地步！大滴泪水从她的眼角滑落。

用力咬着自己的舌尖，安娜试图用肉体上的疼痛来掩盖内心的创伤……