刘表听后同意了他的说法，命令黄祖做好准备，随后便召集大军。

刘表这边做好了准备，孙坚那边也到了约定出兵的时间。临行时遇到自己弟弟孙静孙幼台的劝阻，却被孙坚驳回了。最后还是他的儿子孙策孙伯符提出要与他同行，他才答应。于是，一起登船，兵发樊城。

樊城黄祖早就接到刘表的命令，将弓箭手埋伏在江边，见有大船靠近岸边，便让弓箭手乱箭齐射。孙坚见此，明白了黄祖的想法，遂命令诸军不可轻举妄动，只是让船只游荡在岸边，做出随时可能攻上岸的举动来吸引诱敌人继续放箭；敌人果然中计，一连三日，船都只是靠近岸边，但就是没有上岸，黄祖的军队只顾放箭，把箭都射完了。而孙坚却是把射在船上的箭收了起来，约有十数万支箭矢。

又一日，正值顺风，孙坚让军队里的士兵一起搭弓放箭。岸上的人看着漫天的箭雨无法应对，只得退走。孙坚的军队成功登岸，令程普、黄盖分兵两路，直接攻击黄祖的军营。背后再有韩当指挥士兵进攻。三面夹击之下，黄祖只能放弃樊城，进入邓城。

孙坚令黄盖守住船只，亲自带领士兵追赶袭击。黄祖带领军队出来迎战，最后自己的得力二将张虎，陈生被杀，他自己也只能混迹在杂兵中才得以逃脱，去见刘表。随即把孙坚的勇猛程度详细告知刘表，刘表也慌了，赶忙找蒯良来商议对策。

蒯良言道：“今大军新败，士卒毫无斗志。唯可深挖沟堑，高筑壁垒，以避其锐；再暗遣人向袁绍求援，此围自解矣。”

蔡瑁驳道：“蒯良之计，实乃拙策也。敌兵压境，已至城壕，岂能坐以待毙！吾虽不才，愿乞领一军出城，决一死战。”

刘表见来人是自己的妹夫，也就同意了，不曾想，敌军锋芒，蔡瑁大败而归。蒯良说蔡瑁不听劝，又一次是军心不稳，理应抄斩，却是再一次被刘表制止了。

再说孙坚一方，值此大胜，带领士兵把襄阳城团团围住，不让进出，决心与刘表死磕到底。忽一日，狂风大作，吹得人睁不开眼，军中帅旗都被吹断了。

韩当赶忙劝阻，却是遭到拒绝，孙坚现在一心只想攻破襄阳，斩了刘表，以报当日之仇，遂令士兵继续攻城。

而刘表一方蒯良却找上刘表说道：“主公，我夜观天象，见一位将星摇摇欲坠。以他的位置来推测，当应验在孙坚的身上。主公可以写封信给袁绍，请求他给予援助。”

刘表答应下来，赶紧写信，去向袁绍求救。