打发了刘老丈，敬坤等人牵着马，沿着田埂直奔魏家小院。笔直的田埂如同一块瘦长的磨刀石，在行进的过程中为敬坤的目光开刃。锋刃愈磨愈利，不待走至近处，已将小院外围的那层由美谈与赞誉包裹着的厚重粉饰刮除殆尽，剩下面前这座由土墙卫护着的小院，老旧得如同一个露了怯的谎言。敬坤亲自上前叩门，即便手上收着力道，上了年头的杉木门板仍瑟瑟发抖。在他看来，魏家这大门有跟没有也差不多。透过木板间的缝隙，外头的人已经能把院里的情况看个大概。院子里，正中是一座面宽三间的主屋，两侧另各有一座厢房，仅此而已。

闻声过来开门的是个十七八岁的小丫鬟，身上的白色粗麻褙子把脸蛋衬得红扑扑的，水汪汪的眼睛里透着一股伶俐劲儿。小丫鬟客客气气的问明来意，之后便唤来一名小厮招呼众人进屋歇息，自己则小跑着绕去院子的后门，火急火燎的赶到河边的药圃，通报自家主子去了。

敬坤跟着小厮进了正厅，见厅内除了墙壁上挂着的一副发黄的山水屏条，再无余饰。用的桌子与扶手椅显然也有些年头了，刷在板材上的薄漆层已然裂出横七竖八的纹路，在边角等位置彻底与底下的木板分离，在空中翘起一个个小巧的弧线。端上来的茶盏是本地烧制的仿定州白瓷盏，芒口挂半釉，眼瞧着比方才茶摊上的茶器还要简陋些。敬坤端起盏来尝了一口，散茶的苦涩顿时在嘴里泛滥开来。强逼着口舌吞了下去，只觉得嘴里的涩同这房间的陈设一样，都泛着浓重的悼亡味。又等了一阵子，大门口出现一位浑身缟素的年轻小娘子。敬坤连忙起身，心知是魏家的正主来了。

午后的阳光笔直的从天空刺进庭院，经由门前石阶的反射，映得屋里亮堂堂的。魏知非自药圃回来后，先去厢房换了一双干净的鞋袜，稍稍平缓了几秒心绪，这才出来待客。从厢房到正厅的几步路，她走得格外缓慢，任由日头将她的影子压成小小一团，谨慎的缩在脚底下。距离父亲去世，已经过去了大半年，知非却始终未能适应一家之主的重担。尤其遇到外人来访，更是不由自主的高度警戒。这警戒的戈矛当然是向内的——指向她自己。知非是魏家的养女，一个正统而又不完全正统的身份，是远近闻名的魏善人唯一的传人。父亲的遽然离世使她沦为一名仓促的应考生，一个没有半点儿准备就直接被推上受审席的赝品。这样的审判没有边界，可以在生活的任何一个场景里即兴升堂。这样的审判也不缺判官，除了知非以外，任何的旁人都有资格一锤定音。所有的一切都无需征求她本人的意愿，毕竟参照的法典是她那位已经圣化成一个象征、一个符号的养父。她日复一日的以尽可能完美的姿态站到世人面前，只因每一场胜败都关乎她有没有资格享受养父的遗泽，继承养父的衣钵。举手投足，接人待物，对于现在的魏知非而言，任何一次与外界的接触都是一场战争。战争与战争的首尾串联，将她的生活彻底变作一场没有期限的幽禁。如此一来，在父亲死后，住在这个家里的不再是一个女儿，而是一块镇墓石。

叮铃铃，正预备走进正厅待客时，一阵清脆的金属碰撞声从身后追上来，吓了知非一跳——是檐角的垂铃被微风拨得叮当响。她迅速稳住心神，抬起脚镇定的跨过门槛，步入这场由对方蓄谋已久的会面。父亲亡故之后，谢家因心怀愧疚，逢时过节倒还经常派人来探望，但章家却是素无往来的。正所谓，无事不登三宝殿，今日章家的小员外亲自登门，显然是有些玄机的。

“铺垫的话说了这许久，我也不再绕弯子了。马家的案子同咱们的案子，其实是一样的。连杀人带放火，从头到尾没让隔壁家听见一丁点儿响动。一个个的也都是照着脖子一刀取了性命。马谢两家的关系是摆在明面上的，又都是同一个死法儿，前后脚的没了。要说这两桩案子没半点儿关系，那是唬鬼的话！我父亲早几年就已经不再照管泗州的生意了，魏伯父更是不沾是非，事情明摆着是冲着谢家来的。只是，谢家一面假意要缉凶，另一面又跟州府同气连声的把马家的案子做成铁案，硬生生切断了眼前的线索。谁晓得是不是他们谢家做了见不得光的事，惹出黑吃黑！他们自己为了保富贵，不肯声张不肯查，那是他们的事，咱们两家却不能白白的当了陪葬！”章敬坤一边慢条斯理地说着，一边留意魏知非的神色，只觉得她年纪虽比自己小几岁，性子倒格外老成。

“马家的案子我先也听人说过，叫官府抓住的那个亡命徒，听说是西边哪座山寨上的流寇，虽然也有个江湖名号传出来，可身手究竟如何却没人见过。”

“正是这个道理！眼看着事情已经拖了大半年，再不查只怕是破不了了。况且，州里的新判官这几天就要到任了，官府这头总算有人接了摊子。我们赶在眼下的时机同谢家联络，明面上正可借着协助州府查案的由头……”

知非点点头，道：“我爹爹一辈子清白坦荡，行善助人，说什么也不能就这样不明不白的走了。谢家也好，马家也好，旁的轮不着我说道，只是缉凶这一宗，无论如何我要替爹爹讨个真相！”案子过去了大半年，各路传言魏知非也听过不少。千万种猜测，说到底都在怀疑两起案子是一棵树上结出来的果。她其实早就有心想替父亲要个说法，无奈势单力薄，始终只能跟着谢家走。现如今章家愿意主动出面撮合，她岂有不应之理？

事情如此顺利，敬坤不禁在心中长舒一口气，当下便与知非仔细商议起联络谢家共同查案的种种谋划。二人正说着话，院子的大门口突然聒噪起来。正在替主子们续茶的杜刚赶紧放下茶壶，冲到外面查看情况。“咦？大哥？你怎的这时候过来了？还带了这么些个人？”

知非在屋里听见杜刚的话，也跟着出来一探究竟。“这？这不是刘老丈么？”敬坤跟在知非身后往屋外走，脚还没迈过门槛，便一眼望见了先前替自己引路的老伯。他同七八个佃农打扮的庄稼汉一起，操着锄头站在杜家兄弟身后。

一不留神居然惹出个大误会！原来，中午在茶铺子里吃饭的那会儿，刘老丈不经意间瞧见了敬坤手下好几个人的腕子上有纹身。老丈看他们一行四五个壮汉，又都是外地人，旁敲侧击的问了半天也问不出来路，一时想起去年遭逢不测的魏善人，担心他们或许有不轨之图。于是，在将敬坤带到地方以后，并没有走远，而是悄悄躲在附近的农田里观察情况。眼见敬坤一行人进了魏家的院子，许久也没出来，便赶紧去附近的田里找到杜刚他大哥，又另叫了几个帮手，一起赶来探看情况。

敬坤听完这一长串的曲折因果，不禁拊掌大笑，转过头对知非深作一揖，道：“先前敲门求访的时候我还在想，就凭魏娘子家的这两扇旧木门，如何防得了贼盗？原来是我见识短了，盱山县遍地都是魏家的门神！”