牧清歌看房屋建筑巍峨壮观，华丽非凡，抬头望去，又见群星间有飞艇来往，停靠在宽阔的场地，几列衣裳华贵的人物在许多仆人的簇拥下，款款而下。他一打听，才知道这地方叫西冥。

他寻了一个店家，走进门去，见已坐满了位置，众人喝酒吃肉，说说笑笑，且打扮也各不相同，想来应是不同地方来的。来到柜前，一个头戴兜帽，身穿淡蓝色缎子袄子的服务员嘻嘻笑道：“客官哪儿来啊？是要住店，还是打尖儿？俺是店家的仆人，有需要就吩咐。”

牧清歌听他说话淳朴，一言一语习惯与自己从前见过多数人都不同，想来是世界之大，各地风俗不同的缘故。

“附近哪儿有卖药材的店，或者拍卖会什么的吗？”

“客官第一次来这儿吗？”

“是啊。”牧清歌回答他，“如果举止有什么失礼之处或冒犯还请指出。”

“哈哈，”他亲切地说道，“咱们这儿，每年都有许多不同族群的人来往，因此风俗习惯不同的人很多，没那么拘泥俗礼，随意些就好了。我就是一个从小来到这儿生活的妖族，我已经在这儿干了…嗯…七百多年了吧。”

“服务员，再来坛酒。”有客人喊道。

“好嘞。”正和牧清歌谈话的人拿来一白瓷酒坛，掷了过去，酒坛转了几个圈子，又拐过弯，稳稳地落在桌上，定了下来。

他回过头来，淳朴地笑道：“客官，你要些什么啊？俺们这儿的酒都不错的，远近驰名，很多远处的旅人都慕名而来。”

牧清歌心想：“我还年幼，就不喝酒了吧。”说道：“炒几个小菜就好。”柜台旁标明了菜肴及价钱，牧清歌点了几道菜后，就到一个依靠窗户的桌旁座下，看向街道上川流不息的人群，右手靠在窗台，手指轻轻敲打着节奏。透过窗儿望去，街市上格外热闹，从此处恰好可见有人设下擂台比武，台上比试一番接着一番，瞧得观战众人目眩神迷，喝彩连连，不觉看得有些痴了。牧清歌再仔细观察，当下判断出台上众人，至少都是些十五阶的术士，且施展招式也各不相同，玄术、法咒、法阵，或召来通灵道变化形体，斗个难解难分。他再仔细听去，无论这小馆里谈笑的客官，或是远处台上较量的众人，或是街道旁走过的路人，言谈似乎都不尽相同。

“客官儿，侬的菜。”另一相貌清秀的男子端着盘子，把一碟碟精美小菜呈了上来。

牧清歌道了一声“多谢”，接着便问道：“这儿的人说话习惯，似乎不太一样。”

那服务员说道：“可不是么，虽说天下之大，仅有一种语言，一种文字，但不同族群习性不同，或婉约或豪爽，有人直肠子，有人兜兜转转，言谈不同，也是情理之中。”

“这儿也有很多不同族群的人吗？”牧清歌右手托腮，左手敲在桌上，百无聊赖地问。

“是啊，”那人回答，“我们这儿就是这样的，每年都有好多外来者，有的是为了探访附近的灵兽栖居地，有的是为了参加竞技场的比赛赢些钱财，还有的人是为了去集市上购买宝物才来此的。”答完话，他便继续招待其他客人去了。

馆内众人言谈欢笑，推杯换盏间，更洋溢喜乐气氛，时而高谈阔论，时而闲聊琐事，或提起旅途见闻，或聊起时趣新事。

有人饮酒而醉，说道：“近日听说，领主的守卫要为领主筛选一批资质上好的术士，如果有幸被选上了，受培养，今后可就飞黄腾达，前途不可限量了。”

一旁众人附和道：“正是，正是。”

“也不知要怎么个筛选法？再说了，咱们这些人能否被选上，还另作他讲。”

“咱们去凑个热闹，就算没成功选上，讨个便宜，得个好处也是不错的。去了也没个坏处…”

牧清歌听了，心下也是好奇，不知守卫是要筛选怎样的术士，对领主有何作用，但也未向交谈几人打探，只一言不发地坐着。待用完餐，他便出了店门，远远望见熙熙攘攘的人群朝擂台走去，也过去瞧瞧。

他向一年轻男子问道：“先生，怎么这擂台这么热闹啊？”

那男子答道：“你瞧那儿边的白狮子。”他朝高处空中锁链捆住的一座囚笼指了指，果然有一只威风凛凛的狮子，通体雪白，爪子却是金色，他正在笼中张牙舞爪，却挣脱不破，只能把牢笼摇晃个不停，让一根根锁链碰撞出清脆的响声。

“怎么了吗？”牧清歌抬头问道。

“他们不去竞技场比试，专门来此擂台，是因为这白玉金爪狮是奖品，只有最后的胜者才能得到。”他说，“这可是十七阶的灵兽，听说是从我们西冥北部的一处灵兽栖居地抓来的。谁要是成为擂台上最后的胜者，他就可以让这只白玉金爪狮作为自己的通灵道，通灵道之于术士，是一件特殊的武器，哪怕胜者不以他换掉自己原来的通灵道，也可用于交易。”

那人说着，愈发兴奋起来，“这可是金、风、光三系元素的灵兽啊，极其稀有。虽然更适合有相同属性的术士，但对于其他术士，像我这种水属性术士也极有诱惑力啊。”

“灵兽成为通灵道之后，只可使用其主人的元素属性，原来的属性则无法使用。”牧清歌暗暗想道，观察台上比试的两人。

这两人都是十六阶术士，左边一人身披黑衣，手持画戟，不施展元素玄术，以无属性玄术配合兵刃招式，再以阵法克敌；右边一人则两手空空，喷吐烈火与对手周旋，约斗到五十回合，持画戟的那人取胜，将对手扫了下去。

取胜那人，当然得意非凡，横戟扫视众人，问道：“可还有谁上来挑战我？”

一众人虽垂涎笼中灵兽，却畏惧其威势，不住倒退，不敢上前。牧清歌略一观察，自忖隐藏实力，也足以胜过这人，高声道：“我来试试。”

持画戟者循声看去，见原来是一少年，说道：“小孩子凑什么热闹，台下看比试就成，上来比试可招式无眼。”

牧清歌说道：“先比试一番再说吧。请赐教。”一语甫毕，他飞身上前，已稳立擂台上，站在一边与持画戟的男子对峙起来。

“瞧你上来的身法迅疾轻捷，似乎有几分本事，应该也是十六阶术士吧。”

牧清歌实战能力较修为高一阶，自他体内魇气、蛊与炼药师能力相结合，便一向如此，只是术士修炼，越到后期，隔一阶实力差距便越大，他此刻倒想试试，自己是否可一直保持跨一阶修为仍能取胜。他不答持画戟男子的话，左手抬起，示意对方攻来，那男子性子豪爽，不在意虚礼，招式也不客气，一往无前地刺了过来。

牧清歌当即虚晃，避开这一刺，双掌平推，直直拍向对手腹部，那男子也是身经百战，临危不惧，也是步法轻转，倒退几步，旋即转身，将画戟倒抽回来，反身转过再刺。画戟舞动间，恍若银光点雪浪，旁人只看得眼花缭乱，似有数十把画戟一齐摇动，壮观非凡。牧清歌双掌刚要拍到他身上，却被他几招劈、扫、斜刺给化解，又倒退几步，退出他十步内的圈子，才免受其攻势波及。

几招下来，牧清歌已确定，这男子修为应在十六阶三级，擅长无属性玄术和兵刃招式，大半的本领都在手中一杆画戟上。两人交战，招式都在电光火石间结束，哪儿容得半刻分心？牧清歌微一愣神，却见对方又是一招斜刺攻来，他当即双手握住杆近戟尖处，稳稳压下这一刺。