“真不巧，伯爵大人刚去世了，现在领地的主人只有伯爵夫人。”管家告诉小姑娘道，“我为您通报一声，或许夫人肯见您一见。”

梅森伯爵的确有过一任妻子。她是领地的一个男爵的女儿，后来那位妻子不知所踪，有人传言是伯爵因与她感情不和而赶走了她。总之，这些年那个女人音信全无，就连她出身的那个家族也不剩一人。

小姑娘面黄肌瘦，一双大眼睛里流露出胆怯。她畏手畏脚地站在夏克尔面前，甚至不敢抬起头来。

“你叫什么名字？”夏克尔问道。

“贝莉塔。”小姑娘回答道。“我不知道父亲大人已经去世了……如果您觉得为难，我……”

小姑娘不知道该怎么说。她感觉自己像是个骗子，更像一个恬不知耻的恶徒。她的出现显得如此不合时宜。眼前的女人看上去高贵而优雅，而她偏偏却要在她遭遇不幸的时候找上门来。试想，那个女人会愿意在丈夫去世后，抚养一个不明来历的（可能还是丈夫前妻的女儿）小叫花子呢？

“你是从哪里来的？”

“弗西。”

夏克尔知道，那是一个贫穷落后的小村庄，在梅森领地的边缘。

“那还挺远的。”她说道。“一路上怕也很辛苦吧？”

小姑娘摇了摇头。她还在发抖，夏克尔叹了口气，吩咐女仆给她拿了条毛毯，并让她们准备热水、衣物和汤粥。

“洗个澡，吃过饭了，再来找我。”夏克尔告诉贝莉塔。

城堡里为数不多的佣人，发现伯爵夫人似乎变了。以前的伯爵夫人不好伺候，自命不凡而又高傲冷漠。现在呢？尽管依然不苟言笑，但比以前温柔了很多。

小姑娘再次出现在夏克尔的办公室时，已经换上了冬装。夏克尔的衣服穿在她身上显得很大，但总归能够保暖。洗干净后，女孩的脸庞显得干净多了，虽然看上去依然不太健康，却是个挺漂亮的丫头。不知是不是巧合，她的头发也是浅粉色，和夏克尔有八九分相似。

她让女孩留了下来。当然会有人拿这件事嘲笑她，但夏克尔并不在意。虽说是第一次见面，她却蛮喜欢这个小女孩的。看来，在离开之前，除了把领地治理好之外，她还需要给这个女孩谋划一下未来。