英慈总算感觉到脚疼了。

不知被他抱着走了多久，才回到客栈门口。

窥见里面灯火亮起，书院学子都在，她忙从聂子元怀里滑下来。

冯睿智焦躁地在门口东张西望，看到英慈，眼顿时睁大几分，接着又装作厌烦地扭过头，朝大堂深处走去。

付红云担心地跑出门，抓住她的袖子问道：“你和聂子元没事吧？抓住那人了吗？”

触及聂子元在英慈身后投来的冰冷视线，他满腹委屈地收了手，自问自答道：“哎，你们俩没事就好，人没抓到就没抓到吧。”

时间离程大胡子说的时间，已经不到一炷香功夫了。

客栈大堂角落的椅子上，程大胡子以奇怪的姿势趴着，鼾声如雷。

学子们则在整理好今日收到的酒钱，等着时间一到就催促他公布考评结果。

英慈寝舍因为二姐的“慷他人之慨”，酒水全都被处理掉了，卖得的银两比其他几个寝舍还多。

邬陵记完账后，知道英慈二姐拿不出来，便让付红云偷偷溜出门，上二楼天字一号房，取出英慈藏好的那些银子，又找人用英慈二姐的名义，交到他手中……

因为进展顺利，一向表情寡淡的他想到这次寝舍必定夺冠，流露出难得的愉悦。

大堂里唯独缺了褚奇峰。

英慈不由得担心地问付红云：“褚家两兄弟去哪里了？”

付红云眼里露出八卦的光，勾勾手指，将英慈引到后院。

没被冯睿智糟蹋的院子倒是清幽静谧。

假山上怪石嶙峋，草丛中夜虫低鸣。

亭子上的琉璃瓦凝结了阳光的余温，闪闪发光，轮廓在越来越沉的夜幕中，也清晰可见。

褚奇峰和褚奇峻的身影伫立亭中，相隔甚远，一黑一白，像是两只被困在笼子里的鸟。

英慈想起褚奇峰看着那块玉佩时矛盾的神情，害怕兄弟俩不对付，于是蹑手蹑脚躲到一块石头后面，偷听两人说话。

褚奇峻似乎喝了英慈二姐送他的酒，话语中带着浅淡的醉意。

“没想到那鬼画三绝，并非完全骗吃骗喝的混混，竟然为了你的事煞费苦心。”

褚奇峰也微醺地垂着眸子，红霞从耳根蔓延至脸颊。

“大哥，在你心中，我与他们三人都是废物吧？”

褚奇峻不悦地挑起眉：“你为何这样想？我从没说过……”

“还用说么，”褚奇峰垂下头苦笑，“爹娘和其他人看我的眼神那么明显。我知道你们以我为耻，我也一直以为自己蠢笨如牛，是个异类。”

“但认识鬼画三绝和其他画师之后，我才知道我并不是笨，而是太普通。许许多多的人和我一样普通，不会学什么马上就会，不会做什么马上就能做到完美。”

“只有和他们在一起，我才觉得自己真真切切活着，被人需要。”

“而且鬼画三绝有恩于我。”他犹豫了许久挽起袖子，让褚奇峻看手腕处一道浅浅的疤痕。

“大哥，你记得吗，你曾问我这个是怎么来的，我说是摔地上无意中划的，其实不然。”

“你任督陶官当日，我在私塾和人打架，被先生告了状。回到家，娘将我骂了一顿，说我不像聂家人，不配当你弟弟。”

“我逃出家门，在河边发怔，结果摔了下去，被石头划伤。若不是鬼画三绝救了我，我早就被河鱼啃得尸骨无存了。”

英慈这才明白褚奇峰为何重视那三人，又不愿对她讲，大概是惧怕自己的懦弱，被其他人知道吧。

男人哦，真是死要面子活受罪。

褚奇峻显然也是第一次听说，打了个激灵，酒意全无，从长椅上站起来喝道。

“糊涂！我对其他人又何曾有热言热语，你不是不知道我生性如此！”

“若是真将你当废物，何必对你严格要求！况且你在伺候爹娘一事上，强我千倍百倍，他们身子不好时，是你在身边伺候。你随便说些话，都能逗得他们开怀大笑。”

“而我完全不知如何让爹娘开心，就算我就算得到圣上褒奖、百姓赞誉，加官进爵，他们也只会觉得这是我应该做到的小事。”

两兄弟不知积压了多少年的隔阂，今夜竟然在邬陵调制的酒香，和池子潺潺的水声中逐渐消融冰逝。

英慈满意地点了点头，正要不动声色地离开，就听到两人的对话急转直下，朝着诡异方向发展。

褚奇峰闷闷道：“所以还是我笨，不能理解你。”

褚奇峻脸色发青：“你好话坏话都不会听，若是执意这样想……”

英慈终于忍不住了，仿佛被二姐附体一般，冲到两人中间，抓起两人的右手，紧紧握在一起。

“大哥，褚奇峰的意思，是他特别崇拜你，后悔没能从你的角度思考问题。”