“什么？怎么了，爹？”
听到父亲的话，柱子终于清醒过来，眼前却尽是明晃晃的铠甲。
“快去请老族长来，就说官府来人了。”
“大爷爷，大爷爷。”
陶家村的族长是位年过半百的老者，正在自家田间耕种劳作。
“柱子，你慢着点跑，慢点跑，别摔着了。”
远远听见柱子的呼喊声，老族长抬起头便看见柱子一路慌慌张张跑了过来。
“柱子你怎么慌慌张张的，出了什么事吗？”
“大爷爷，村口，村口来了一群兵。”
柱子停下脚步拄着膝盖喘了会儿粗气，磕磕巴巴了好久才把话说完。
“谁，你说谁来了啊？”
“是官府的，大爷爷，一群官府的兵都骑着大马呢，威风得很。”
“官府的兵？”
突然听闻有群军士到访，老族长的反应也如陶六叔一般，心头莫名一慌，赶忙扔下手中农具。
这年月兵荒马乱，官府来人不是为了征兵就是为了收粮，只怕不是什么好事啊。
“唉。”
老族长轻叹一声，小声念叨一句。
“是福是祸躲不过，走吧。”
此时收拾仪容已来不及了，老族长将一双脏手在衣襟上搓了搓，颤颤巍巍迎了出来。
只是他一身臭烘烘的粪水还未清洗，不及近身众人便已感觉臭气熏天。
黑甲人眉头一皱，赶忙掩住口鼻屏住呼吸，心中直犯恶心。
“什么东西这么臭！”
眼见这脏兮兮的老头还要上前靠近自己，黑甲人狼眼之中凶光一闪，握在手中的马鞭一甩而出。
“妈的，滚远点！你想熏死老子不成。”
一声尖哨声响过，马鞭在地上斜斜划出一道鞭痕，抽起一片风沙。
这一鞭从老族长眼前划过，鞭风凛冽刺骨生寒，吓得老族长不由双腿一软，便跪倒在地。
“是老朽冲撞了军爷，军爷息怒，军爷息怒啊。”
黑甲人扬了扬马鞭将刚刚沾染上的沙尘抖掉，这才收回马鞭握在手中。
“哼。”
正在这时，黑甲人身边那个獐头鼠目的人拍了拍老马上前一步。
“老头，你就站那儿说话。”
老族长缓缓站起身来，畏畏缩缩站在一旁。
“是，是。不知军爷今日前来，所，所为何事啊？”
那黑甲人并未言语，倒是那獐头鼠目的军士轻咳了一声，开口说道。
“这位是我们的总兵。圣上有令，前方战事吃紧，军中粮草不足，特命我等征收军粮，加收军税以备战事。”
“军爷，这，这，去年的赋税和粮食本村也才刚刚交上没几个月，您看今年这粮食还未耕种，村子里哪有多余的钱粮啊。”
“嗯，本大爷也知道你们村没什么粮食，这样吧，那你们这村就交上一百两银子吧。”
交一百两银子？
这军士的话说得轻飘飘，可老族长听来却如晴天霹雳，忍不住眼前一黑，险些晕了过去。
陶家村向来贫瘠，加上年年赋税收粮，吃都吃不饱，也就勉强饿不死，上哪里弄这一百两。
“军爷，我们村子是真没钱啊。”
一旁的黑甲总兵闻言忍不住开口训斥一句。
“你说什么！没有钱！小小里长也敢顶撞圣上军令！好大的狗胆！”
这黑甲总兵不怒自威，凶目一瞪，眼中却有一道杀机隐现。
“如今边关贼寇肆虐，中原匪患猖獗，军中将士伤亡惨重，才要新增军税。老子在前方替你们拼死卖命，你们躲在这里安乐享福，只是出点钱财，还要推三阻四说这些废话，耽误了战事，可是你一个小小里长能承担得起！”
黑甲总兵说得气愤至极，时不时将马鞭砸在手上啪啪作响。
可怜的老族长立时吓得魂飞魄散，双腿又是一软将脑袋死死叩在地上，哆哆嗦嗦不敢动弹。
等了半天也未见鞭子抽过来，老族长这才悄悄抬起衣袖小心翼翼擦了擦脑袋上的冷汗。
“军爷，您看我们陶家村村小庙小，是真没有一百两银子上交啊。”
“你找死！”
见这老东西油盐不进居然还敢顶撞自己，黑甲总兵闻言立时暴怒，正要挥手下令。
“老大，老大，且慢，且慢！”
身旁那个鼠眼军士连忙拉住黑甲总兵的手臂，附耳过去小声低语几句。
“头儿，这几日出兵剿匪，弟兄们肚子早就没了油水，现在更是饿得发晕。依我看不如先让这老狗弄点吃的，等弟兄们都吃饱了，才有力气干活儿不是？”
听这话的意思，这鼠眼军士出手阻拦，也并非动了恻隐之心。
黑甲总兵闻言眉头一皱环视身后，见手下兵士个个无精打采，便点了点头拉马走到一旁不再言语。
见总兵此番动作，鼠眼军士便知其心意，一个飞身跳下马，快步走到老族长身前狠狠踢了一脚。
“哎！老头儿！别跪了啊，起来吧。军饷之事容后再议，现在军爷们又渴又饿，你去准备吃食！要肉！要酒！听到没有！”
受了这鼠眼军士一脚，老族长闷哼一声，如滚地葫芦在地上翻了一大圈。
“是，是。”
老族长哪里敢再多说半个不字，只得强忍身上疼痛，缓缓爬起身来，步履蹒跚走在前方带路。
哎，可怜他一个半百老人家，还要遭受这等羞辱。
这陶家村当真穷困至极，破落不堪。
众人目光所及之处，多是些勉强能遮风挡雨的草棚子，村子里连半只牛羊牲畜都看不见。
“各位军爷，这边请！这边请！”
老族长将一众军士请到自家院中。
老族长家的院子要好上许多，虽非高墙大院，但庭院足够宽阔，容得下这十几人。
众军士齐齐下马，各自找地方拴好了马匹，摘下铁胄席地而坐。
老族长不敢怠慢，先换下身上的脏衣，就着凉水将浑身上下洗刷了几遍，煮上珍藏的茶，小心翼翼端上前去。
“军爷，请喝茶！”
“不必了！”
黑甲总兵面色一冷，伸手推开茶碗。
老族长见状顿时有些不知所措，犹豫了片刻才战战兢兢开口说道。
“军爷，我家里没这么多粮食，我得先去村里给军爷们寻些吃的。”
老族长家中只有陈粮些许，哪有什么酒肉，只好先来向这总兵告罪，再去村中找些食材给这些军爷们做饭。
总兵不愿与老族长多言语，一旁的鼠眼军士见状摆了摆手。
老族长连忙躬身退出了自家院子。
鼠眼军士口渴得厉害，端起茶杯喝了小口。
“呸，呸，什么东西！这玩意能喝吗？”
这口茶水喝下，入口没滋没味，尽是苦涩，还带着一股子霉味。
这还是孝敬军爷的好茶，分明是那老头儿拿了些草沫子来搪塞老子。
鼠眼军士一口将茶水吐了出来，立时火冒三丈。
“妈的，那老头呢，就拿这破玩意儿招呼兄弟们！”
黑甲总兵瞥了他一眼，倒是没怎么生气。
这么个穷酸村子能喝得上什么好茶。
“好了，别计较那么多了，一会儿有什么就吃什么，吃饱你们就该卖力气干活了，不要节外生枝。”
老族长步履蹒跚寻了几家几户，才找了几只老鸡老鸭，可还是凑不上来这十几人的吃食。
“哎，怎么办？怎么办？”
若是这帮军爷吃饱喝足之后，大发慈悲万事好商量，也许能少收点钱。
想到此处，老族长忍不住急得团团转。
“哎，舅爷，您别急啊！我这儿还有只山鸡，你拿去炖了吧。”
看到老族长急得满头大汗，陶老七心中不忍，便将刚刚去了毛的野鸡拿了出来，递给了老族长。
“叔，我家有点腊肉。”
“大爷爷，我这儿有些存酒。”
另有几家也拿出些粮食腊肉和存酒交给了老族长。