一日晨昏定省时，沈氏就当着聂太公的面，先和昭玉夫人说起了这事。

“春日里高门宴也多起来了，大嫂也不领着侄儿媳妇多出去走动走动？”

现在两府里头对少夫人日日外出的事，几乎都是心照不宣了，因是大夫人明里暗里的放任，众人才一同装聋作哑，不好多嘴的。

但说到聂太公面前毕竟又不一样了。

沈氏也深知老爷子不喜妯娌不和，家中生事的，饶是率先发了声，也都是故作不经意的旁敲侧击。

所幸昭玉夫人也还招架得住，微微一笑，柔声回说，“自是要带出去的，不过媳妇爱读书，近来多往智家同恩师探讨，学不可以已，我很是赞成这个。”说着，她笑望向聂太公。

和颜悦色的言语之中，就将桑陵出府的事给交代了出来，又彰显了自己支持的态度——虽说国朝贵女之中，大字不识一筐的还多着呢，但当今天子就是个主张政教风化的，读书总不是坏事。

什么学不可以已，沈氏哪听得懂这些个？嘴角就不露声色地放平了，“智家是男女同校罢？”

昭玉夫人稍一颔首，也不辩解，反倒是拉扯上了沈华君，“沈家侄女儿好像没念过书罢，得了闲一块去瞧瞧，多认几个字？”

不等沈氏再还嘴，聂广就先接了话，“女儿们在这上头做功夫有什么用？生儿育女又不靠认字。”

桑陵不由得垂眸讥笑，喝了一口蜜水，又听章氏也附和了一嘴，“娘们认字费时间，我出嫁前也跟着学了两日，哎呀，那实在是麻烦——”话音一顿，才瞄了眼昭玉夫人，虽说大嫂面上仍带笑，但眼角眉梢已经露出点点寒意了，也都不是才嫁进侯府里的人了，章氏还能读不懂，旋即话锋又一改，“各人有各人的喜好，沈家侄女与我就不见得相同。”

“表妹还是略识得两个字的。”沈氏儿媳苏氏讪讪搭腔。

“家学也还在。”聂太公倒终于放下了手中耳杯，不闻喜怒，“沈家女儿要喜欢，就先去学两日，智家门馆是讲学问的地方，字都不认齐全，学问也听不明白。”

大家主收尾，这一番对话便算是彻底结束了

本来聂家晨昏定省，沈氏回回带上沈家的人，家中人虽从未有过微词，但到底还是特别了些，往日沈氏领着沈华君过来，都很低调，尽量不让侄女成为议论的对象——今日原是要将话头引到桑家女身上的，最后却都在说自己侄女了。沈氏默默用了口雪饮，未免心有不甘，扫过对面的婆媳俩——大嫂倒也护着她儿媳，早前都能逼她给蔡氏跪着赔罪了，这会又来装什么好人？

就又瞟了眼斜对面的蔡氏母子，这边打得热火朝天，她还在潜心贯注地给儿子喂吃食。

就仿佛完全忘了前些时日的事了一样，儿子的傻看来是随了娘了。

沈氏只得昂首回眸，不再开口。

众人再稍坐了坐，就回各自园子里去了，桑陵也是没料到，这一大清早的，是非堂里就精彩逾恒了，也真是和这名字相得益彰。

她虽处在话题中心，却同沈华君一样，全程默然，只看着两边长辈拳拳到肉的过了几招，纵然心底对昭玉夫人还是有些怨怼，但也不得不承认，今日的昭玉夫人实在厉害，当着聂太公的面都寸步不让，给沈氏怼得半点迂回的机会都没有了。

妯娌之间这么剑拔弩张的，沈氏还想将侄女嫁过来呢？

仅仅是这一瞬间，她却又渐渐意识到一个问题来——若沈氏想将沈华君送入聂策房中，她又何必要谋害聂策？还是说，这个侄女也不过是为了击垮聂策的一个工具？

从是非堂出来以后，她刚走到静思居后院，猛不丁见花圃中一团黑影窜了过去，便留神了两眼，才发现是只黄狸猫，看样子倒不像是哪家养的——国朝高门大户的主人养了猫狗的，那尚且矜贵着，哪个不是膘肥体胖，皮毛油亮的，也不至于弄地这般脏兮兮的，粉红的鼻头都还蹭着灰呢。

这猫看起来倒更多像是野生的。

她便回头与成媪说，“一块帮忙，给它抱过来罢。”

才说完，眸光之中却瞅见她们身后的柳树下还站了个人。

也不知道聂广在此驻足多久了，他的眼神就一直对准桑陵身上，似是细细的观察，又似是在出神，不过这样面无表情地盯着她看，连眼珠子都不带挪动一下的，给人的感觉委实不大舒服。她下意识地打了个冷颤，先简单颔首问候了句，“大堂兄。”才不露声色地回避开对视，

似乎只等发出了声音，聂广才能回神，他旋即扯着嘴角笑了笑，眼角眉梢却没有丝毫笑意，“弟妹。”

招呼过后，便蹲下身去拍了拍手，不多时，方才还蹲在花圃中的那只黄狸猫，便立即奔了过去，一边喵呜喵呜的叫着。

似乎同此人很是熟络了。

聂广遂将猫抱在怀里，起身回眸再看了桑陵一眼，略一点头，便转身走了。

她不由得抬了抬眉，就连成媪也狐疑了一句，“这西府大公子怎这般古怪？难不成还是怕我们偷他猫？”

……

春日高门贵妇间的聚会确实多，但这一年的初始，昭玉夫人并没有领着桑陵出去交际，也是知晓桑家女心中的气还未化解，就一直放任了她外出的行径。

而桑陵，起先是真想同自己这个婆婆靠拢的，但因对方实在忙，在府内也少见，加之是非堂的那一跪，后来除非必要，她也不轻易去见昭玉夫人，就仍是往青山寺寮房看书。

进了午月，班乐还过来了一趟，尽管逗留的时间不长，但加上代成君，三个小女儿现如今还能再凑到一起，已经是件很难的事了。

因而那日三人也都开心，班乐不提东侯家的事，桑陵和代成君也默契的不问，就宛如去年还在门馆上学时，只说起京里的八卦。

中间代成君去了趟净房，桑陵和班乐独自相处，各自沉默片晌，才见班乐沉下眉眼，与她说起，“世子觉得是你在婚前耍弄了他，他早就知晓你我关系亲密，他明明也不喜欢我，婚前却不提，到婚后才慢慢显现，由此愈发冷落于我，明知我在府中举步维艰，也视而不见——”她苦涩一笑，犹自坠了几滴泪，“阿陵，我这一辈子，恐就是如此了，你同聂策要幸福。”

幸福二字，现在还委实看不到边。桑陵顿时也红了眼眶，念起自己在侯府来的种种，虽然聂策人还算仗义，但婚后没多久就去了交州，这个丈夫的角色仿若隐形，她由此成为侯府里的孤舟，在海浪中载浮载沉。

但这股忧愁不过生出片刻，她便猛地一吸气，径直拉上了班乐的双手，“若长此以往下去，阿乐，你何不考虑同他和离？”

班乐与她不同，她亲生父母尚在，上还有个疼她的太夫人，一个真正在爱里长大的世家小姐，又何必受这份委屈？再说国朝的妇人们，尚且不在婚嫁事上受束缚，甚至于那几个有地位的女诸侯、望门寡，府中面首都豢养了一堆，本就是荀家要靠她班家举荐入仕，她又何必在这里做小伏低，自艾自怜？

“可，可我才和他成婚不久。”班乐的泪水止住了，眸光中充斥着惊愕。

“那更好，趁着还没孩子，没有羁绊，及时止损。”

言罢，可巧代成君正回来，微微咳嗽了一声，二人闻声遂止住了话语，一时目注过去，才发现代家女儿身后还随来一人。