且说皇帝在德宁宫看着嫔妃们挤在一处，脑海里理不出个思绪而倍感烦躁，索性回到了端阳殿做下一步的打算。他咽了咽唾液稳定心神，随即召来温鸿道：“温鸿，把秦氏和柔才人身边的所有宫人全部带入劳役司拷问，务必说出方才发生了什么。朕和诸位嫔妃就在这里等着，看他们能耍出什么花样来。”

傅菱荷回到皙华宫默默无语地坐着，午膳早就摆上了，可她一口也吃不下。她方才是在赌，赌皇帝会相信柔才人而不是秦妃。明眼人都瞧得出来，这次若真审出来是秦妃推了柔才人，那这位一直在宫里横行霸道的宠妃可就要倒大霉了。以柔才人撒娇撒痴的本事，恐怕又要上升一个台阶，想制衡她就难了，柔才人虽刁蛮任性，可也会记得自己的一份好。但这样也是有极大风险的：秦妃好歹陪了皇帝十年有余，在今日之前一直是宫里仅次于皇后的贵妃，想要一次扳倒她基本不可能，等她哪一日东山再起，自己怕是要遭殃。可她不得不这么做，因为早就发现讨好秦妃是行不通的。

过了近一个时辰，郑德从劳役司失魂落魄地赶回端阳殿：“启禀皇上，白桃一进劳役司还没开始用刑便晕了过去，奴才们浇了凉水也不管用，若是用再严酷一些的刑罚又怕人死了。芳草受了鞭刑和针刑，还是坚称柔才人是被婉贵妃推下去的。柔才人身边的其他宫女太监也都是一副视死如归的样子。”

“那德宁宫那边的宫人呢？”皇帝脸上毫无表情，一下下捻着龙纹双色红蓝宝石手串。

“几个宫女太监也都是还没用刑便跪下磕头认罪，众口一词说是婉贵妃起了杀心，奴才命嬷嬷连打带吓的，也没有人改口。只有琳琅被打得伤痕累累，还坚持说婉贵妃是冤枉的。”

皇帝默不作声，似乎在斟酌沉思着。来伴驾的敏淑妃大着胆子插嘴道：“婉贵妃身边的大宫女不是那个叫鸢尾的吗，怎么最近变成琳琅了？”

郑德皱眉回想了一下道：“半月前贵妃娘娘去内事府记档，说鸢尾得了痘疫，已经不治而亡了。”

“皇上，鸢尾一向身强体健，臣妾很少见她有告假的时候，再加上她在王府时得过痘疫，怎么还会再得呢？”敏淑妃满脸质疑之情。

皇帝也不愚笨，自然明白她是什么意思：“你是说，鸢尾的死恐怕有蹊跷？”

敏淑妃没有接话，但行礼请示皇帝追查的意图已经显露无疑。

皇帝霍然站起身来，连连冷笑道：“哼，好个秦氏，背着朕干了多少偷鸡摸狗的事情，加上那个老匹夫在前朝兴风作浪，朕要再不打压，只怕她们父女俩要上天了！”他一个眼神过去，温鸿三步并作两步跑去听旨：“温鸿，严审德宁宫的宫人，让他们务必交代秦氏做过的所有坏事。如实招供者免罪，隐情不报者处死。”