话说五毒派掌门是五毒老人，此外，五毒派还有四大长老，地位仅次于掌门，分别是元昆、蓝佬儿、乔柏林和甄九江。这一日，乔柏林驾着剑光，来到云县仙都鼎湖峰一带。

那鼎湖峰介于仙都、步虚两山中间，笔立千寻，难以攀援，传说是当年轩辕黄帝飞升之所。峰顶有一湖，名叫鼎湖，据说轩辕黄帝曾在峰顶炼丹，因炼丹鼎重达千斤，以致把峰压成了凹形，下雨积水变成了一座湖，鼎湖峰之名，也便由此而得，轩辕皇帝丹成飞升后，此峰也就被称作‘鼎湖峰’。

鼎湖峰横亘闽浙交界，与江西相连，冈岭起伏，其长不下千里，山中岩谷幽奇，有不少仙灵窟宅。只见乔柏林乘着剑光，来到其中的一处洞穴，进洞之后，只见到处都是红光。原来，此洞中本来有一座死火山，后因地壳运动，使得整座洞穴之中，都有沸岩熔浆，火焰升腾，故此，这座洞又被称为熔岩洞窟。

不料，那乔柏林刚刚进洞，便被一个黄山派弟子盯上，躲伏在洞口不远处的一块山石后面，密切注视着。

那名黄山派弟子名叫王志诚，本是奉吕驻锡之命，去邀请能手助阵青螺山，归途中经过鼎湖峰一带，按落剑光，打算找一处涧泉洗把脸，忽听破空之声，抬头一看，发现一道剑光直奔熔岩洞窟飞去，王志诚看那剑光路数不正，悄悄跟了过去，一直追到熔岩洞窟的入口附近，发现来人竟是五毒派的长老乔柏林，不禁把眉头紧皱起来。

原来这鼎湖峰熔岩洞窟里，困着一个怪人，名叫火元真，他本是秉丙火精气而生，其形如猿，长了一身火一样红的绒毛，性情也十分暴躁，因是天生异禀，从小便能发火，后在东极大荒得到一部火经，被它炼成了太阳真火，竟将全身红毛化去。

那火元真从没拜过师父，行为也不受约束，一向是任性胡为，太阳真火炼成之后，更是变本加厉，肆意发火，对人畜田舍都造成了极大危害，为使他不再祸害人间，黄山派前一任掌门凌虚子，便将他囚禁在这鼎湖峰的熔岩洞窟中，又在他四周设下了大五行绝灭神光线，以防他逃脱。

至此，那火元真便与黄山派结下了不解之仇，眼下青螺山决战在即，倘若五毒派将洞里的火元真放出，再利用双方之间的仇隙挑唆一番，使火元真相助他们对付黄山派一方的话，那太阳真火属实是个大麻烦，王志诚深知此中利害，故此，这才偷偷跟踪乔柏林，潜伏在洞口一侧，仔细观察，一旦发现什么动静，便立刻回黄山向吕掌门禀报。

果然，那乔柏林进洞之后，便捻着避火决，在洞里盘延曲折前行数百步，忽见左侧壁间现出一洞，内里红光奇亮，精芒射目，走近前定睛一看，只见离地丈许，凌空悬着一个大火球，约摸有五丈大小，火球中心有丈许空隙，空隙里有一个形如童婴的红人，通体精赤，安稳闭目而坐。

那红人便是火元真，此时他身困火球之中，上下四外都被烈火包围，火中更杂有千万丝其细如发的七色光线，如暴雨飞芒，环身攒射，只是射离他两三尺距离时，便即回收，毫光闪闪，闪烁不停。乔柏林认出，这火中的七色光线，便是传说中的大五行绝灭神光线，威力之大，不可思议。

原来，当年凌虚子为了消磨火元真的火气，特意将他困在一个只当中留有丈许空隙的火球中，他不想冲出还好一些，那火球中的千万光针近身即止；只一想逃，那些光针立由上下四外猛射过来，当即将他肉身粉碎，虽仗玄功变化，将元神保住，却也只得藏于中心空处，忍苦待机，在里面潜心修炼，连经数百年，终于悟出一些玄妙灵机，居然将元神炼成了形体。

那乔柏林本是五毒老人派他来，用法宝吸星球将火球内的七色光针吸出，以相助火元真出困的，但作为交换条件，火元真须答应下个月初八助战青螺山，与他们共同对付黄山云海派，这样一来，不仅五毒派方面多了一成胜算，那火元真也可报数百年囚禁之仇，彼此都有好处。

乔柏林若真的遵循五毒老人交代他的去谈，火元真定会欣然答应，可偏生这乔柏林贪心极重，他知道火元真有一部火经，十分玄妙，早就起了觊觎之心，心想何不趁此机会，逼他把火经献给自己？

于是，乔柏林手里拿着椰子大小的吸星球，来到火元真近前道：“火道友，在下乃南疆五毒派乔柏林，我们下个月初八，要在青螺山与黄山派进行一场生死决战，听说阁下与黄山派也有夙仇，你若答应与我们联手，定能让那黄山派灰飞烟灭。故此，我今日特将本派至宝吸星球拿来，以助阁下脱困。”

此时，火元真好像没听到他说话一样，依旧在火球中打坐，纹丝不动，也不答话。

乔柏林又笑嘻嘻道：“久闻阁下有一部火经，十分玄妙，如果火道友愿意将火经送我，我便立刻用这吸星球，助阁下脱困！”

乔柏林说罢，忽见火元真面现怒容，但未睁眼说话。