又是一个万里无云的早晨。

本欲前往孟家堡的众人，未料到孟家堡的人已经主动到了客栈迎接他们。

孟家堡的大队人马旌旗蔽空、锣鼓喧天地簇拥着两台大轿浩荡而至。其中一匹马上就有“从不骑马”的老相识乔大脚。

如此场面，引得孟家镇上的众人纷纷前来围观。

原来前天，已是一个月期限的最后一天。乔大脚自然不知道自己通知的信使早就被妙天心“阴”了，只是疑惑孟家堡为何迟迟没有派人前来，眼见时间将至，也只好自己先回去复命请罪。

孟家堡这才收到了乔大脚回报的第一手准确消息。

孟家堡堡主孟连城得知与妙天心同来的还有十年前扬名天下的天策玄君，立时眉头一皱。

以孟家堡在这一带的势力，他自然早就收到了数股马贼头领接连被突然出现的“神秘人”袭杀的情报。

“原来如此。最近所发生的事情看来与他脱不了关系。”

乔大脚也不知道堡主说的是啥，只能继续乖乖跪着听候发落。

他也没有等多久。孟连城自言自语完，就瞥着跪在地上的乔大脚道：“老乔，既然你认识他们，我就派你去把两位贵客都接回来。不过这一次，你带上我的拜帖，带足了侍女仆从，再来两台轿子，场面大一些，敲锣打鼓地去。务必把他们两个给我迎回来。”

“是。”

乔大脚连忙应承。想来这次孟连城搞这么大的阵仗公开邀请，天策玄君与妙天心都是行走江湖之人，应该懂得礼数，不会不给孟连城这个面子。

乔大脚起身刚要离开，却又被孟连城从身后叫住。

乔大脚只得转身恭敬地道：“堡主还有什么吩咐？”

“你知我言出必行。给你的一个月期限已尽，你未能完成任务，自当受罚。”说罢不待乔大脚求饶，对门外喝道，“来人！”

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于是当天策玄君等人看到乔大脚时，乔大脚手上正带着手镣，被另一名高大的强健武者带着同骑一匹马。

从马上被人搀扶着下来后，“怕马”、从未骑过马的乔大脚早已头晕目眩、五内翻腾，终于压抑不住，跪倒在地上不住地呕吐起来。

妙天心见状，心有不忍，就要上去搀扶帮忙。却被之前与乔大脚同骑一马的高大武者伸出长长的左臂拦住。

“为什么要强迫他骑马，为什么要带手镣，为什么还不让我扶他！”

见乔大脚受到这番折辱，妙天心怒上心头，不仅厉声质问，更是拔剑在手。

“哼，乔大脚延期误命，这正是堡主的小惩大诫。既是我们孟家堡的家务事，就不劳姑娘你费心了！”

“你！”

天策玄君连忙拽住义愤填膺的妙天心。

江湖之事自有其规矩方圆。虽然天策玄君亦觉得这般做法太过过分。不过各门各派依照各自的规矩处罚自己人，外人也确实不宜随意干涉。何况就算帮忙，这“老乔”恐怕也未必领情。

“在下天策玄君，不知阁下怎么称呼呢？”

经过昨天的大战，孟家镇之人也都知道了天策玄君所在客栈之中住了位高手。

但大家万万没有想到居然会是如此大名鼎鼎的中原奇侠。立即就引爆了大家热烈的议论。

“原来你就是十年前的中原奇人。我是北境贺拔韬。”

贺拔韬特意突出“十年”前，自有暗讽天策玄君已是江湖过气人物的意味。“中原”、“北境”更是显示出了“泾渭分明”的立场。贺拔韬显然不带善意，更对在场众人的“过度”反应不以为意。

天策玄君三人闻听姓名皆是一惊。“北境狂狮”贺拔韬本是北境最强一股马贼的首领。在马贼中犹如草原雄狮一般称王称霸，所以有“北境狂狮”之称。

他是早就扬名北境的高手。外人只知道他突然销声匿迹好多年，却很少有人知道他什么时候投靠了孟家堡。

妙天心怒眉转皱，心道这最强的马贼竟早已暗中被孟家堡收入麾下，看来其他马贼亦早有被收服的可能。师兄的猜测似乎又印证了几分。

柳唐又见到大有名气的高手，不由兴奋起来。看这般情势，说不定什么时候师傅就要与对方冲突起来。到时候一定是惊天地、泣鬼神的大战，自己可就有眼福了。

围观的众人听闻“贺拔韬”三字又是一阵骚动。虽然贺拔韬扬名北境已久。见过他真面目的人却大都成了他的手下亡魂。所以大部分孟家镇之人也是初睹真容。

“久仰大名。”

天策玄君这一句倒不算是什么客套话。

“玄君客气了，彼此彼此。”