兖州山阳郡发布海捕文书后，唯有张俭、刘表等少数人侥幸逃难，郡中无关被牵连者六七百人，或死或禁或逃。曹节借此抓捕前任党人官员，更是让本就来自五湖四海的党人家乡动荡不止，自此天下有嫌隙怨恨之人常陷害对方为党人，甚至因一些鸡毛蒜皮之事指控其有朋党。

在如此困境之下，何颙仅是改换姓名，不顾自身安危往返于洛阳和汝南之间，与袁绍一同组织援助党人及其亲属。他原想先去交善的李膺家乡颍川郡，正好在汝南到洛阳的中途，谁知李膺一听闻抓捕通牒早已前去自首。李膺年近六十，一旦出逃难以承受路途艰辛不说，其本意也是愿自己家人能免于牵连，怎知待党人皆死于狱中之后，其家属仍是被发配边疆。而边疆荒无人烟且物产稀缺，途中更是颠沛流离和盗匪猖獗，大多流放之人难以维系，可能在路上就已音讯全无，所以何颙等人主要是帮助他们度过起初最艰难的时段。

此时袁绍家中来往反而比平常更加络绎不绝，不过如今抓捕的都是地方上的人物，由于汝南袁家向来和士族来往甚密，倒也没人怀疑袁绍有所图谋。许攸自然一直跟随在袁绍左右，张邈自从经历此前交谈之后，如今反而比以往更加大手大脚，可是曹操当下却有些困扰。

洛阳曹家中堂，曹操恭敬地跪坐于下位，久坐草席不免腰酸腿痛，但其仍不敢掉以轻心，毕竟主位之上正是其父曹嵩。东主位不论地位还是实际感受都舒服许多，不仅仅是底下有更为酥软的塌，还是有一木几环绕周身随时可以倚靠。可曹嵩出于礼制不会肆意放纵，既显示父亲的威严，也是身为士族的自我修养，只是如此令曹操更加正襟危坐。

照惯例报告完功课和近况后，曹操依旧谨言慎行，不知是否是其错觉，他总觉得父亲升迁之后给人的压迫感愈发强烈。在朝廷人员匮乏之时，张奂无法兼任少府与大司农，而曹腾生前曾经举荐过张奂，因此当时投桃报李举荐曹嵩为大司农。况且如今宦官和士族之间的矛盾更为严重，宦官集团当然更倾向于有宦官背景的人出任要职，不会在其中有所阻拦。入京之后虽说父子有所交流不像当初一般生疏，但曹嵩公务繁忙大多也只能每月例行检查一次，唯独今日似乎有些不同。

曹嵩本来眯着眼耐心听儿子报告，此时忽有所思凝视着曹操开口提问，“你最近还是与袁绍、张邈等人走得很近吗？”

曹嵩从未无的放矢，此话一出顿时使曹操心中一紧，但不得不老实回复，“是，父亲。”说完也不敢打量其父的反应。

“不要牵扯太深。”曹嵩淡然地叮嘱，没头没尾的一句话，令曹操神色略显慌张，好在其中的警告意味并不太重。

司隶校尉察举百官及以下，在洛阳也有其眼线，如今曹嵩升迁九卿之一，自然曾经的部下会借此讨好攀附。曹嵩仅仅知晓最近袁绍几人的活跃并不正常，而当下朝廷形势又动荡，才出此言略作警告。然而袁绍和张邈都出身不凡，是值得曹操结交的身份，往后对曹家也有助益，所以曹嵩并未把话说死。

曹嵩提醒后随即闭目养神，过去都是训诫几句再结束，看来此时不想再多说，挥手貌似示意曹操可自行退下。如今曹嵩年仅四十不到就高居九卿之位，按以往如此资历背景不大可能至此，足以称得上破格录取，也因此让他稍显劳心劳力。

然而本应离去的曹操竟是躬身行礼发问，“父亲，孩儿能否请教一个问题？”

“善。”曹嵩不假思索地回答。

曹操眼神中流露一丝犹豫，见父亲如此爽快答应，才暗下决心问道，“孰是孰非真的不重要吗？”

曹嵩未曾想其子竟是此问，略微好奇地望了他一眼，思索片刻后答复，“活下去才有对错。”随后双手插袖闭上双目，作势不再回应。

曹操行礼后退出中堂，原先他心中只是小有不解，此时听闻其父所言反而让其更生疑惑。既然天下人都觉得宦官不对，为何仍能容忍他们存在，既然太学生和有识之士所学都是圣贤，为何窦武和陈蕃真如圣贤所为，却是招致如此结果，既然是非并不重要，为何从小到大要学习经书，仕途考核要设立经书。他最初以为当时明哲保身才是上策，也为自己出此良策而沾沾自喜，可如今党人却被朝廷予取予求，难道起初应该鱼死网破才是对的吗？

曹嵩所言不假，曹操顾虑也真，立场不同所看见的景色自然不同，人会根据所见所闻采取不同的措施，是何行动都有其缘由。因此世人所做选择千千万，则天下道路就有千万条，即使南辕北辙，但只要有利可图，便都各行其是。