永昌太守曹鸾为党人上书平反，天子省阅后龙颜大怒，立即命人将其收监拷打至死，诏令党人门生、故吏、父兄、子弟在位者皆免官禁锢。曹鸾原先出自谯县，仓促间让曹家鸡飞狗跳，直到拿出族谱证明关系已经超出五服之外，才不至于被连累免官。

何颙又赴洛阳与袁绍商议援助一事，袁绍此时因母丧去官逢守孝期间，听闻禁锢诏令也正有此意。如今张邈和许攸、曹操等人各有任职，无法继续参与其中，但凭借袁绍的名声照样招揽众多士族纷至沓来，一时间家中人潮涌动。

目前仍在党锢的特殊时期，京城中人皆是静若寒蝉，中常侍赵忠顿时有所察觉，当着天子身边所有近侍的面大发雷霆。宦官集团里曹节与王甫、赵忠和张让互为表里，前两位在外安排宦官子弟的前程去路，后二人在内管理天子的生活起居，后者虽不及前者有名，但同样权势滔天。天子更是常言，“张常侍是我公，赵常侍是我母。”而在场中常侍袁赦听完赵忠所言，马上心惊胆颤地将此事告知司徒袁隗，然而身为叔父的袁隗即使亲自到袁绍家中予以告诫，袁绍依旧不为所动。庆幸的是党锢忽然戛然而止，没有往常的刑罚和家人流放等后续发展，袁绍此事也就不了了之，唯有数月后司徒袁隗被免。

曹操好不容易请假看望失去母亲的袁绍，听到前因后果随即对其敬佩之心越发深重，赞赏溢美之词不禁脱口而出。反观百无聊赖只能巡逻的自己不免垂头丧气，当初一直沉寂之下令其产生怀才不遇的感觉，有时甚至以为是自命清高不依仗家世背景所至。可是如今袁绍处于比曹操更加窘迫的境况，还能发挥作用帮助他人，不由让其自惭形秽，看到身穿丧服的袁绍顿感无地自容。人一旦接受自吹自擂又无半点功绩度日，长此以往下去必定变成一个自怨自艾之人，因此曹操当即暗下决心，无论如何都要有所改变。

不过人心易变，世事难料，朝廷特开考试共录取年纪六十以上太学生百余人，任为郎中、太子舍人至王家郎、郡国文学吏。现今宦官子弟遍及天下，又限制于“三互法”，本就令出身豫州的曹操驻足不前，此时反倒比起举孝廉之初不进而退。毕竟曹操年龄资历肯定不如新晋的郎中，其出任的名次自然就会顺延，如此数年为郎的曹操前路更是渺茫。而同届来自凉州的老韩早已分配，虽说并不是重要任职，但贵在总有进步，不像曹操守着辉煌明亮的宫殿，却是黯淡无光的将来。唯一值得曹操安慰的是身体经过锻炼之后着实健硕许多，只能叹世间之事总是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。

恰巧媵妾刘氏为曹操诞下一子，所谓媵妾也就是随妻子丁氏陪嫁妾室，一般是家中姐妹或者丫鬟，而刘氏正是丁氏表姐。自先秦时期的媵妾习俗至今早已不太常见，以前是为了女方更紧密地连接与男方的关系，现下随嫁也是因为丁氏未经人事，毕竟结婚时男方成年而女方多是尚年幼。而且媵妾的地位较普通妾室高，正妻一旦亡故或离异，则由其成为家中主母，所生子女也算是嫡出，如此曹丁两家关系便能延续下去。此时家中都在为添丁喜悦，丁氏姐妹情深也因此欢欣雀跃，但其望向夫君曹操的眼神却是耐人寻味。曹操只道是一种警告，劝诫自己不该继续与父亲较劲，而应当更为这个家的将来考虑，曹操自然心领神会。

不久，朝廷向商人出售为桓帝宣陵守孝之人数十名，皆任为太子舍人或郎中，获此殊荣的子弟是一步登天，而对于一直兢兢业业之人不免有所忧虑。曹操思前想后，假使无端苦等下去不知何时有任职，要想提前归根结底就是需要他人的引荐，而唯有如此方可向朝廷证明自己有施政的能力。掌管万户以上的县为千石县令，其次为四百石县长，最小为三百石县长，离曹操比三百石郎中不过是一步之遥。如果是县令，至少是两千石的级别才能推荐，毕竟同级别的或低级别的官员说其能胜任也难以取信于人。假使是县长要求更为低些，然而即使如此，曹操所认识的同窗皆初入官场不久，虽说其中较好的袁绍曾任濮阳令但已去官，而张邈在三公府中则是权重职低。当下熟识之人中唯独宋奇勉强有推荐的资格，毕竟其凭借妹妹宋皇后水涨船高，但以今时今日宋曹俩家的关系只能望而却步。最初曹操是被迫失去家中助力，而此刻却主动不去寻求，年少之人总有些莫须有的坚持，也许是他仅有的自尊心作祟。

正当曹操一筹莫展之际，朝廷在天子去往鸿池所经都门内设立学宫，故称鸿都门学，鸿池乃天子宫外避暑处所。随后朝廷诏令三公及州郡举荐有书、画、辞赋等专才的门生，顷刻间诸生慕名而来者就有千人，京城乃至州郡皆是热闹非凡。如太学一般定期考试，待遇却是更好，其中优异的学生能在外做到刺史、太守，在内担任尚书、侍中，甚至封侯拜爵。

以往郡生都难以进入太学，而寒门子弟即使在太学也多是壮志难酬，如今天子特开鸿都门学，其中专才人士当然不想错过鱼跃龙门的机会。只是贵胄士族子弟肯定不愿与之为伍，如此既破坏了太学自上而下的选拔制度，并且让未熟读圣贤的人入仕，也是离经叛道的行径。曹操虽琴棋书画皆有所涉猎，但一旦加入无疑会被同窗耻笑，何况是天子为其喜好所办，难免显得投机取巧。所幸之前在太学游学的梁鹄，现在入学不久后升任六百石的选部尚书，不仅是曹操熟识之人，而且其所司职也是选任官吏。如此曹操便满心欢喜找上同窗，也是现任尚书右丞的司马防，一道前去祝贺并寻求他的举荐。

在洛阳最好的酒楼，几人恭贺寒暄一番后，畅聊起太学时的趣事和讨教书法，毕竟两人当初因书法相识，梁鹄此时更是因书法升迁。而司马防喜读《汉书》，常品评时事人物，在私下场合也是一板一眼，仅是不苟言笑地见缝插针。

曹操百般纠结之下仍是羞于启口，直到大家都酒足饭饱似醉非醉之时，借着酒意才勉为其难，“孟星兄如今高升真是可喜可贺，然曹某却还在老地方自求多福啊！”

“孟德怎么如此妄自菲薄，愚兄只是书法上有些才能罢了。”梁鹄字孟星，带着几分醉意摆摆手，没听出话中意，以为单纯道喜，说完之后一个劲地憨笑。

“鸿都门学书法中八分书最受推崇的是师宜官，不知梁兄是否相识？”司马防脸颊泛红，即使酒醉也依然正襟危坐，不像其余二人不成体统。

“孟星兄正是师承于师宜官，不过私人认为孟星兄的八分书更有韵味。”虽然梁鹄此刻听起来感觉是在奉承他，很是受用地摇手称不敢，但曹操心中确是如此认为。见气氛正是融洽，念及往日的不得志和嗷嗷待哺的儿子，曹操硬着头皮表明，“今日其实有一事相求，孟星兄见曹某在郎官之位上也有多年，希望梁尚书看在往日的情分上可否为我推荐一二。”

“那是当然！”梁鹄酒意正浓，心气正高，大手一挥不假思索地应承，“你要谋个什么职位？”往日何曾有士族子弟找他来谋事，自然装腔作势一番。

数年来生活中的压抑一时被酒气和梁鹄的豪爽感染，曹操的雄心壮志一瞬间被激发出来，“我想为一方政长，建功立业，使天下士人知晓。”

“哈哈哈哈，你怎么当得县长？”梁鹄似乎听到什么异想天开的笑话，顿时一口否决并开怀大笑，直到迟钝地察觉无人响应才意识尴尬，转头向同在尚书台的司马防问讯，“建公，你怎么看？”

司马防略微沉思，一本正经地回复，“县令稍显不足，尉官尚可为之。”司马防虽不司职选部，但也清楚一些选任规矩，了解如果梁鹄举荐大多是担任次一级的尉官，只是此刻在曹操耳中听来却是如万箭穿心。

梁鹄尽管还带着酒意，但明显因失态而有所清醒，略显难堪地行礼答应，“愚兄自当举荐、自当举荐。”