午时。

行知阁的园子里，露天的宴席，美酒佳肴、桌椅齐备。空地处还搭了一个小型的戏台，唱的正是时下最流行的折子戏西厢记，说的是书生张君瑞与相国小姐崔莺莺在仕女红娘的帮助下，冲破重重阻挠，终成眷属的故事。

戏台两侧，几名乐师端坐，琴弦大鼓一应俱全。不刻，琴瑟箫声响起，台上的伶人登场，浓墨重彩的妆容，珠佩叮当。水袖婉转翻飞，衣袂飘飘，那一男一女，双目对视，你侬我侬，万般情意绕眉梢，好不欢喜。

身着七彩衣裙的女伶人，纤手弄花，莲步轻移，莺声婉转，“斟美酒不由我离情百倍，恨不得与张郎举案齐眉。张郎啊！学梁鸿与孟光夫高妻贵，又何必到长安去候春闱。做一对并头莲朝夕相对，不强似状元及第衣锦荣归？”

果真，是一出含义太多的好戏。

柳之效面上很是开心地观戏，心下却是嗤之以鼻，这么多的折子戏，偏偏选了这出西厢记，又是张生，又是崔莺莺，又是红娘的皇上的意思愈发明显了，一个落魄书生，一个相国小姐，门不当、户不对的，说的就是宁止和思月吧？还有这搅屎棍子一样的红娘，几乎就是自以为是的皇上本人了！

他心下恨恨，再看对面的宁止，光风霁月的好模样，甚是闲适地看戏，又不着痕迹地看了看皇上和郑太傅，皆是面带喜色，认真看戏。这场戏，恐怕只有他一人没有入戏了！

如坐针毯了许久，终于等到戏曲终了，这场鸿门宴总该切入正题了吧？他扭头看皇上，就见皇上正慢条斯理地喝着茶，不疾不徐的模样，和他焦躁的心情形成了鲜明的对比。

察觉到柳之效的目光，宁志茂抬头望了他一眼，而后又看了看宁止和郑太傅，终是开口，“今日这戏唱得好，有赏。”

闻言，一众伶人乐师欢喜，忙不迭跪地谢恩，“谢皇上隆恩！”

宁志茂挥挥手，“起来吧，你们也累了，都下去吧。”

“是。”

很快，闲杂人等撤离，园子里只剩下赴宴的几人，以及几名侍候的宫人。

宁志茂开门见山，“今日叫你们来，不单单是赏花看戏，想必你们心里也有个底儿了，前几日几位太傅谏言，朕想为九子纳妾。”

果然

柳之效一字一句听得清楚，心跳不由加速！

又听宁志茂继续道，“你们也知道，有三个名额，都是不错的姑娘。朕想了许久，今日总算有了个定夺。思来想去，还是郑柳两位爱卿家的女儿最为适合。可名额只有一个，至于花落谁家嘛”

谁家？柳之效的右手仍端着酒杯，就那么举在半空，已然忘记放下。他目不转睛地看着皇上，周身的神经紧绷。成败在此一举，无论如何，也要在皇上做出不正确的选择前阻止他。

可这花落谁家？

没有了下文，宁茂志只是笑了笑，扭头冲侯在一旁的王公公示意，“王公公，宣旨吧。”

宣旨，天子一言，那便是圣意已定，毫无回旋的余地了！柳之效讶然，不过是纳妾罢了，皇上兴师动众的，怎还搬出圣旨来了？他脑子里嗡嗡作响，机械似的起身，随着宁止和郑太傅跪在地上听旨。

这名额，到底是谁？