众人解气一般，哈哈大笑起来。他们早瞧严庆元不顺眼了，都是赶考的学子，都是寒门出身，同样寄居在青云寺里，偏因着一手好字引得方丈格外照顾，特许他在寺前摆摊儿卖字。卖字也就算了，凭什么还好命地连连被贵人赏识。说什么才学出众，谈吐不凡，啊呸，一个乡野穷酸小子，就会穷装样子，一个名师都没拜过，哪来什么了不得的才学。还有他那张俊逸秀丽的脸蛋，温文尔雅的行止风度，总是就让人嫉妒得想要毁掉。

严庆元抿嘴，无意与他们多做纠缠，抱紧手中的几个卷轴，转身就要走，无奈被几人围堵住去路，一时间进退皆不可，面色微恼。

众人见此不惧反而哄然大笑，一向温润端方的君子，竟然被他们逼得失态。“看吧，就会装，这回装不下去了吧？”众人很是得意地继续。话题由最先的讥讽严庆元的赤贫，得寸进尺地到嘲笑他皮色上好，卖字做什么，倒不如卖了身子做小倌，来钱来得痛快。见人好欺，大家心中的胆子一壮再壮，也不知道是谁开的头，最后话题干脆发展到恶言辱骂严庆元的父母先祖来。

仕可杀不可辱，严庆元羞愤难当，当即将手中的卷轴就近放在身后不远处的大石上，挽起袖子，就准备与他们动起手来。虽然以一敌众，他没有丝毫获胜的把握，但是他们欺人太盛，他一忍再忍，实难以三忍，就算拼出性命又如何。就在这时一道温婉清润的声音突兀地响起。

“原来先生在这里啊，我才从大门字摊处来，寻着先生买字呢。不知先生现下方便吗，赐我一幅字如何？”刘紫月领着两个丫环从转角处走来，缓步上前道。

刘紫月本不欲多管闲事，但同是爱字之人，上午在青云寺门前见严庆元写得一手好字，端庄秀雅，温润古朴，意态苍劲跌宕。出于惜才之心，她有意出手为他解围。

围着严庆元无事找事的一群人见刘紫月品貌不凡，举止优雅，再看她身旁的丫头，穿戴皆是价值不菲，想来定是哪个名门娇客来此上香。并且见刘紫月熟络地问严庆元话，暗自猜想刘紫月必是严庆元相熟之人，他们心中已生退意。再听青藤报出尚书府名号，大喝众人无礼时，众人心中又惊又惧，又是嫉恨，这是赏识那小子的又一名贵人？他怎么那么好命。早知道他们应不负幼年时光，再苦也得先练出一手好字。

他们都是出身寒门，一无银钱傍身，二无可靠的靠山，没得大比还未开始，就先得罪有权有势的贵人。识时务的他们低头连连告罪。在青藤的威喝下，众人一并低头与严庆元好一番求饶告罪。

待众人离去，严庆元整理衣袖，拱手施礼感激道：“今日多谢姑娘。”

刘紫月道：“谢倒不必，举手之劳，如若先生真心感谢，不如赐我一副字可好？”

刘紫月接过严庆元郑重递过来的一个卷轴，当即打开称赞道：“好字，先生好才学，何必与那些阿渣计较。方才敌众我寡，真动起手来是要吃大亏的，秋闱在即，如若伤筋动骨，乞不是要凭白误了三年？”

严庆元面色羞赧，连连点头，自言自己修身还未到家，是以几个小人无赖都能逼得他乱了方寸，还好姑娘及时出手，否则后果不堪设想，往后定当引以为戒，苦心读书，静心修身。刘紫月让青藤拿出五两银子给他。严庆元自是不肯收下。二人一番推辞之后，刘紫月玩笑道：“先生还是收了才好。先生好字，莫说五两银子，就是百两，千两都当得。秋闱在即，先生留些傍身银子，方好潜心读书。他日高中，先生一举成名，今日赐予我的字岂不是价值万金？”

严庆元手拿着五两银子，怔怔然地立在原地，看着刘紫月渐行渐远的背影，沐着橙黄的夕阳，踏着曲曲折折，垂柳鲜花夹道的青石板路。很多年后，严庆元都会想起今天这个场景，她如水墨画中仙人一般，气韵飘然，倩影婆娑地走了。

刘紫月回到耦香苑，已经是月华初显，星辉若隐若现的时候。刘紫月还好，青藤与青枝都累得不行。

“这有什么，以往在乡间的时候，走的路比这还多上许多哩。”刘紫月道。她让她二人都退下去歇息，左右身边还有青竹，青蔓两人侍候。

晚膳比午膳要丰盛上许多，刘紫月优雅地吃着，仍旧淡定地将桌上的饭菜一扫而空。与午膳时丫环们大惊小怪不同，这回她们倒是淡然地收拾桌上的碗筷。刘紫月见此很满意，喝了口香茶后才道：“今后用膳，只你们四个贴身侍候就好，院外的人事你们多注意些。屋里不要让其它人进来，我近身的事项也不要让她们沾手，多累你们了，做得好，我自有一番计较。”

姑娘吩咐的意思她们自然是明白的，本也是这般打算的。姑娘家食量太大传出去也不好听，只她们几个知道就行。

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