“其实，你原本无需亲自出马。”

沉默片刻，隐园的智者再次叹息，这是为诸葛晴若流露出的无奈。

木峰城与汴京城相隔甚远，寻常赶路，三日之内确实难以抵达，诸葛晴若完全有理由选择不回。

“先生觉得我会败吗？”

诸葛晴若缓缓睁开眼睛，轻声问道。

“明悟非易胜之辈，若此次结果不利，你这三年的苦修岂非徒劳？”

如今的诸葛晴若，已然成为天朝百姓心中的最后一道防线，若她缺席，日后天下论及此事，或许只会轻描淡写地说是因诸葛晴若未能及时赶回，才让明悟在麒麟台上占了三日风光。

然而，她若此刻归来，胜了固然可喜，一旦落败，只怕那无数的期望都将化作失望。

自从踏入隐园之门，诸葛晴若便一直期待着能够有朝一日扬名立万，她要助力隐园成为天朝内真正能与六道院比肩的势力。

但此刻，似乎并非最佳时机。

“不易胜，便避而不战？”

诸葛晴若掀起车帘，望着窗外迅速倒退的景致，只有远处的大山似乎永恒不变，始终屹立。

她轻声道：“我研究过明悟的棋局，他的棋艺确实在我之上，此战我胜算不过五成。然而，明知不可为而为之，这是我三年来在隐园学到的最深刻的道理。”

“自从多年前院长离世，六道院封闭式衰落，天下人皆希望看到天朝示弱。我虽只是玉虚境界的修士，无法成为圣君和院长那样顶天立地的存在，却也绝不能眼睁睁地看着天朝有丝毫退让。”

“因此，我必须前来，哪怕胜算再小，也总好过他人。”

隐园的智者岂能不知此理？只是他亲自教导诸葛晴若三年，深知她为隐园、为天朝付出了多少努力。这盘棋若败，那么所有的付出都将化为泡影。

一个万众瞩目的英雄在失败后或许不会沦为罪人，但必然会承受无数的失望目光。

夕阳西下，余晖洒落，青云马车缓缓停在了汴京城前。守城的禁卫军认出这是隐园的马车，也认出了下车的诸葛晴若，脸上顿时露出欣喜之色，忙迎上前来，命人好生看护马车。

“诸葛小姐，您终于回来了。”

守城军士如释重负，仿佛重担卸下。

诸葛晴若微微点头，青衫飘飘，步入城中。沿途的百姓无不精神一振，原本准备休息的他们，在得知诸葛晴若回城的消息后，纷纷涌向街头。

刚刚还沉寂的汴京城，因她的归来而沸腾。

就连飘香阁中那些醉眼朦胧的文人墨客，在听闻诸葛晴若归来的消息后，也大都清醒过来，不及整理仪容便匆匆赶往麒麟台。

其实，天朝百姓如此激动，原因并不复杂。因为天朝已经很久没有尝过失败的滋味了。

无论是与北域的交锋，还是与妖国的对峙，甚至在与道教、佛宗等势力的较量中，天朝都始终占据上风。正如游四海所言，天朝要做的，就是永远的第一。

因此，骄傲的天朝子民不愿看到失败，哪怕他们已经做好了接受失败的准备。

我们从来都是第一，所以我们绝对不能输。

要打仗，我们的军士最勇猛；要救人，我们的医师最仁心；要奉献，我们的子民最慷慨；要牺牲，我们也要站在最前头。