熊兆勋闻听此言，仿佛下定了决心，将所知之事和盘托出：

“启禀皇上，杜提督之劣迹远不止此。他还私自克扣无后台士兵的军饷，挪用打造枪炮所需的优质铜料。前任两位所正因拒与其沆瀣一气，先后被杜提督找借口惩处，甚至株连家眷。”

他稍作停顿，深吸一口气，继续道：

“神机营本设有两位武职官员与两位内臣提督共同监管，但杜提督通过种种手段，使得一位指挥使被调离，另一位提督锒铛入狱。自此，神机营便落入杜提督与雷指挥使的掌控之中。我等皆因顾忌其权势之大，恐遭池鱼之殃，累及妻儿老小，无奈之下只得屈服，忍辱负重。”

言毕，他低下头，似是已将心中重担卸下，等待着皇上的裁决。

朱由检在听完熊兆勋的陈述后，心中非但未生怒意，反而泛起一丝悲凉。

大明朝衰败至今，宦官势力膨胀，就连代表皇权基石的军队也腐败至此，根源何在？

身为天子，自当首责。

若非天子的不作为与放纵，宵小之徒怎敢如此放肆？

他轻轻摇头，眼神复杂地望着熊兆勋，提出了一个看似无关紧要的问题：

“熊廷弼与你有何关联？”

熊兆勋闻言，一时愕然，欲言又止，显得颇为迟疑。

朱由检见状，目光微凛：

“怎么，这个问题也难以启齿？那好，朕换一个问法，熊廷弼尚在人间的两个儿子，熊兆璧与熊兆琮，他们与你又有何关系？”

他顿了顿，语气加重：

“记得熊廷弼长子熊兆珪，闻父蒙冤，毅然在狱中自尽以示清白，那份壮烈，何等震撼！为何到了你这里，却显得如此软弱无能？”

熊兆勋闻言，长久以来压抑的情感瞬间崩溃，泪如泉涌，声音颤抖：

“微臣有负大伯，有负兄长。自从大伯遭难，我贪生怕死，苟活至今，不敢在外人面前提及与大伯的渊源，我，我……！”

看着伏地痛哭的熊兆勋，朱由检略有诧异！

他从熊兆勋的名字中隐约推测出其与熊廷弼的关联，却未料到这层关系竟是如此深。

他轻轻摇头，缓缓道：

“朕有意为熊经略洗清冤屈，恢复名誉。”

此言一出，熊兆勋愕然抬头，眼中满是不可置信：

“陛下……此言当真？”

话音刚落，他意识到自己的失态，连忙请罪：

“陛下勿怪，微臣太过挂念伯父的冤情，一时情急……”

未待他继续，朱由检宽慰道：

“无须多言，你的心情我能理解。此事涉及先帝时期的旧案，需要从长计议，朕会适时与众臣商议。”

熊兆勋闻言，郑重地对着朱由检连磕三头：

“微臣代伯父叩谢陛下隆恩！”

话音甫落，一阵急促的脚步声由远及近传入众人耳中！

朱由检转头望去，只见田尔耕紧随一位身着华丽大红蟒袍的太监匆匆而来，那人定是曹化淳无疑。

他们身后，一群锦衣卫和小太监紧紧跟随，其中几个锦衣卫正押着杜勋夹杂其中。

见此情景，朱由检对身旁的王承恩轻声道：

“王伴伴，看这架势，这两路人马似乎是撞上了。”

王承恩闻言，神色略显尴尬。

曹化淳对他有知遇之恩，无论是在南京留宫，还是新皇即位后，都对他颇为照拂！

面对朱由检的这番话，他不便发表过多意见，只好简单应了一声：