韩爌听罢，眉头微蹙，陷入了一阵深思。片刻之后，他抬头望向朱由检询问道：

“陛下，为何此事需如此大费周章，专门设立一个部门来推进？还请陛下明示，以解臣心中之惑。”

朱由检闻言，缓缓步下御台，双手背于身后看着韩爌道：

“韩爱卿，你可知我大明百姓所种之物为何？”

韩爌恭敬答道：

“南方多为稻，北方则以麦为主。”

朱由检点了点头，继续问道：

“若仅论稻谷，首辅可知我大明亩产几何？”

韩爌略作思考，躬身回答：

“回陛下，据历年户部统计，南方每亩约产三石，北方则较少，约为两石。”

朱由检听罢，点了点头：

“民间有句谚语，‘湖广富，天下足’，可我大明连续多年旱涝交替，未曾有一年风调雨顺。百姓在往昔好年景时，尚能勉强温饱，如今多年灾害，别说饱食，能有一口吃的已是奢望。”

他顿了顿，目光扫过朝臣，继续道：

“古人云，‘水能载舟，亦能覆舟’。这些百姓，正是那承载大明的水。而今，我大明这艘巨舰已千疮百孔，随时有倾覆之险。我太祖高皇帝带领百万农民，驱逐鞑虏，恢复汉人正统，正是在万千子民的拥戴下，才建立了这大明基业。如若有朝一日百姓吃不饱，甚至到了活不下的地步，朕绝不怀疑，这些曾经捧起大明的亿万双手，也可能会将大明推入深渊。”

朱由检话语甫落，满朝哗然。

若这话出自臣子之口，或许还能被视为忠言直谏，然而，出自帝王之口，却是前所未有的冲击。

身为九五之尊，理应最忌讳此类言辞，又有哪位君王不渴望江山永固，千秋万代？

韩爌眉头紧锁，躬身劝谏：

“陛下，此言还需慎之又慎！”

朱由检只是轻轻摆了摆手：

“无妨，今日之言，乃肺腑之言。”

话音落下的这一刻，朝堂之上，静默如死。

朱由检仿佛走累了，轻轻掀开衣袍，径自坐在了御台的台阶上，仰望着静默的朝臣，开玩笑道：

“朕往日总在高台上俯瞰你们，今日如此平视，倒觉得诸卿个个挺拔高大。”

略微感慨，随即目光转向韩爌，语气沉重问道：

“韩爱卿，算算看，我们与建奴交战已有多少个春秋了？”

韩爌微微一愣，随即答道：

“距今已有九年之久。”

朱由检缓缓站起身，目光越过众臣，投向皇极殿外。

晨光初照，却带着秋日特有的萧瑟与凄凉。

他望着空旷的皇极殿广场，心中不由得涌起一股复杂思绪：