地上的刺猬冷不丁地发出两声粗哑的“咳咳”声，好像老头那种嗓子里拉风箱的咳喘。安生忍不住一笑：“怕是盐巴喂得多了，怎么还在咳个不停？”安然轻抚心口，仍旧心有余悸：“莫说了，简直吓死我了，这小东西咳的这沙哑声音与你半分不像，适才母亲亲自过来查验，心里就生了疑，生生骇出我一身冷汗，又不敢拦着，一直进到屋子里来。”安生浑不在意：“不是交代过你么，若是问起来就说我伤了嗓子，又捂着被子闷汗呢，自然沉闷。”安然连连颔首：“我便是这般说的，母亲不信，还将帐子撩开了一道缝，多亏这小东西受惊不安分，在一堆被子里面挣扎蠕动了两下。母亲又怕被传染，也没有细究，叮嘱两句便回了。”安生这才彻底放下心来，与安然低声窃窃私语两句，打趣她提早做好出嫁的准备，莫现上轿现扎耳朵眼，到时候乱了手脚。说笑着，姐妹二人又生出依依不舍的情愫来，安然少不得一番热泪涕零，对安生放心不下，犹豫着无法割舍。安生故作轻松，心里却是另有一番盘算，如今看似万事俱备，仅欠东风，只等明日天亮，看一出好戏！只是，命运真的能逆转吗？会不会偏离轨迹之后再殊途同归？她心里没底儿。若有节外生枝，或者薛氏并不中计，又应当如何应对，都要面面俱到地考虑周全，为了姐姐安然，真正是煞费苦心，辗转难眠。夏府一夜通宵达旦，正所谓几多欢喜几多愁。薛氏毕恭毕敬地将戚老夫人迎进府里，低眉顺眼地巴结伺候着，将夏紫芜的婚事拣紧要处同婆婆回禀了，又带着戚老夫人验看过孟府的聘礼，紫芜的嫁妆，待客的菜单。戚老夫人坐定，将带给紫芜的添妆首饰交给薛氏，然后就是劈头盖脸一顿挑剔指责，俨然就是鸡蛋里面挑骨头。戚老夫人看不上薛氏的破落户出身，是碍于薛氏给夏二爷生下了紫桓这一根独苗，勉为其难将她迎进门，但是平日里颇多挑剔，老是鼻子不是鼻子，脸不是脸的。薛氏忍气吞声地忍了，一直折腾到半夜方才齐整，和衣而卧，困了一觉。第二日又是早起，鸡毛蒜皮的事事风风火火地忙碌了一上午，再加上迎来送往，脑子就有些晕沉，右眼皮直跳。她扯了一丁点白纸蘸着唾沫贴在眼皮上，想着离孟府花轿临门还有一个多时辰，自己还没有顾得上到紫芜的房间里去看一眼。有些话，姑娘出嫁前，自己这做娘亲的须提点叮嘱着点。她回到自己房间，打开衣箱，从箱子底翻找出压箱底的宝贝，用帕子严严实实地裹好，就直奔紫芜的香闺里来。夏紫芜一直满怀憧憬地待在自己的闺房里，一身艳红的凤冠霞帔，淡扫峨眉，轻染胭脂，巧点绛唇，描画得精致绝伦。许多长辈推门进来，对着她评头论足地夸赞一番，说了许多的吉祥话，然后喜气洋洋地走了。她得意，骄傲，羞涩，心底还有终于将安生安然踩在脚下的圆满。房门再次被推开，母亲薛氏喜气洋洋地进来，挥手屏退了伺候的下人：“你们守在外间，谁也不得进来。”下人们皆知趣地退下去，薛氏坐到夏紫芜跟前，一顿端详，絮絮叨叨地传授了几句宅中公婆小姑相制之道，方才神秘兮兮地从袖子里摸出压箱底的宝贝来。那是一只白玉雕刻的顶带朱砂的石榴，薛氏抬手，一分为二，里面却是内有乾坤。盒底卧着两个相拥的赤、条条的小人，正是演示的男女人伦之道。夏紫芜立即醒透过来，勾下头，偷瞄两眼，脸上一阵烧热。薛氏正待开口细细点拨，院子里“噔噔噔”一阵急促的脚步声，房门被人从外面心急火燎地擂得山响。“谁呀？”薛氏不满地扬声问道。“姐，快开门，出大事了！”门外的人急吼吼地叫嚷。薛氏听出了声音，不是别人，正是自己的娘家弟弟薛钊。薛钊是个人人唾骂的流氓无赖，却是薛氏的主心骨，府里有大事小情总是会与他商议。包括这次紫芜的婚事，也是薛钊早两年就为她盘算好的。今日紫芜大婚，他作为娘家舅舅要负责送嫁。薛氏站起身，夏紫芜一把夺过她手中石榴玉盒，手忙脚乱地藏在锦被下面。薛氏方才上前开了门，薛钊直冲冲地闯了进来。她一连后退了两步站定，毫不客气地揶揄：“这般心急火燎的，上赶着投胎不是？”薛钊狠狠一跺脚，顾不得紫芜也在：“哎呀我的好姐姐，你还有闲情逸致玩笑呢，孟家可出大事了！”薛氏一阵心惊肉跳，右眼皮也开始抑制不住地“突突”直哆嗦，嗓子冒烟。“啥大事？”夏紫芜紧张追问。薛钊抻抻脖子，自顾从桌上抓起茶壶，倒了一碗凉茶，一口气灌下去：“为打听这事儿跑了一上午。可累死兄弟我了！”薛氏急得简直七窍生烟，一把揪住了薛钊的袖子：“你倒是快些说啊，卖什么关子！”薛钊润了嗓子，看了紫芜一眼，索性也不隐瞒，开门见山道：“昨夜里孟家大公子与几位同窗到醉生楼里寻欢作乐，不小心从楼上摔下来，摔断了腿！”“什么？”夏紫芜惊得心尖儿一颤：“不可能！”“我最初听到这个消息，也是觉得不可思议。毕竟那孟府大公子平日里可是个遵规守矩的，怕是从青楼门前过都要目不斜视。如何竟然出了这种荒唐事情？”薛钊顿了一顿，继续道：“所以今日那醉生楼还没有开门待客，我就立即心急忙慌地去了，向着里面的龟公详细打听了情况，确有其事。当时醉生楼里许多人亲眼目睹，他孟经纶调戏姑娘，从二楼台阶上滚下来。当时就动弹不得了，还是他同行的几位同窗将他抬上马车送回孟府的。”薛氏的心好似被驴狠狠地踢了一脚，心肝肺都乱颤。她一拍大腿，愤愤地骂道：“挨千刀的，明日就要迎娶我的女儿了，还不消停，折腾出这样的祸事来，我们府上这颜面也相跟着往哪搁？”“哎呀我的好姐姐，都什么时候了，你还顾忌这什么颜面不颜面的问题呢？”“人要脸树要皮，一会儿花轿就要临门了，亲朋好友的议论起来，丢煞人了。”薛钊在原地转了两个圈，急吼吼地道：“难道你还打算将我大外甥女嫁给那孟家？”薛氏一怔：“为什么不嫁？”薛钊啧啧两声：“您想想，那孟经纶摔断了腿，即便是后期将养治疗得当，不会瘫在床上，也是不良于行，那仕途就白白断送了。你还能奢望他能在朝堂上扑腾出什么浪花？咱外甥女是怎样百里挑一的人物，即便不能嫁达官显贵，那也得是齐齐整整的不是？”